(Не)счастье для морского принца

Утро в Жемчужном дворце началось с исчезновения его высочества, а закончилось выселением леди Свахи и изгнанием невест.
По личному распоряжению его высочества, нашей замечательной и талантливой Бриджит де Ларс выделен отдельно стоящий дом.
По личному распоряжению его величества, к ней на постой определены все претендентки на роль принцессы.
По мнению мужчин, так девушки смогут лучше познакомиться и подружиться.
Мы же не сомневаемся — выживут сильнейшие. А если учесть, что дом ранее принадлежал всем известной морской ведьме…
Скучать не придётся, дорогие друзья!
Следите за новостями Столичного Вестника!
Искренне ваша, фифа Лин Акройд».
— Совсем с ума сошла? Фифа мне всё рассказала! Бри, как ты могла? — со скоростью выпущенного во врагов боевого заклинания шептала Мира, пока мы спускались к завтраку. — Я всю ночь нервничала, переживала, глаз не сомкнула.
— Сомкнула. Я стучала, ты мне не открыла, — упёрлась я.
— Может, ненадолго сон и сморил, но это не отменяет того факта, что ведёшь ты себя здесь ужасно! — зашипела она.
— Я всегда себя так веду! — огрызнулась недовольно.
Я страшно не выспалась, дико перенервничала, ещё и от любимой подруги слышу не слова поддержки, а упрёки. И самое ужасное, что они справедливы. Это раздражает больше всего.
— Нет, Бри. Вы с его высочеством Фаульсом совершенно невыносимы. Вам нельзя общаться. Он для тебя, а ты для него — тот самый друг, с которым родители просят не дружить. Настоятельно просят. Потому что это угроза жизнью и здоровью! Если мы здесь останемся, боюсь, это плохо кончится.
От последних слов Миры я вздрогнула, остановилась. Развернулась к ней. Закусила губу.
— Я буду держать себя в руках. Постараюсь. Приложу все усилия, — произнесла серьёзно и строго. — Не волнуйся, я тебя не подведу.
— За меня не волнуйся, — выдохнула Мира, вновь подхватив меня под руку и продолжая движение в сторону еды. — Но с принцем вам нужно общаться поменьше, особенно наедине. Фифа, конечно, на нашей стороне, но информация что вода, всегда просочится. Зачем тебе сплетни в Арраторе?
— Ты права. Как всегда права. Просто в Санторе уже целый месяц относительно спокойно, я заскучала. А здесь столько новых впечатлений!
— Ты очень эмоциональная и деятельная, — нашла определение моему сумасбродству деликатная Мира. — Тебе нельзя скучать.
— В присутствии леди Ларс слово «скука» обретает исключительно положительное значение, — ехидно заметила фифа Лин Акройд, появляясь из стены.
Я оценила её взлохмаченный вид и махнула рукой, возвращая причёске прежнюю строгость, за что Лин без капли стеснения поблагодарила.
— Это небезынтересное заключение с полным правом вы можете адресовать и себе, — справедливо парировала Мира.
Лин звонко расхохоталась, привлекая к нам внимание, и я проследила за всеми обернувшимися. Кажется, никто не смотрит на меня осуждающе, все лишь вежливо кивают, а невесты и вовсе заговорщически подмигивают. Контакт налажен, а случившееся вчера не повлекло за собой неприятности. Отлично!
Однако выводы я сделала преждевременно.
Ульс не явился к завтраку.
За столом повисло неловкое молчание. Ненадолго. Стоило его величеству нахмуриться, придворные мигом сориентировались и завели неспешную беседу, правда, напряжённо поглядывая в сторону недовольного монарха.
— Надеюсь, он не проводит без меня эксперимент в лаборатории, — заволновалась Мира.
— Думаю, с вашим появлением его высочеству не до экспериментов, — хмыкнула Лин.
— И всё же я немного волнуюсь. Наверное, стоит отправиться туда и проверить.
Девушки посмотрели на меня в ожидании предположений, но я лишь пожала плечами и уткнулась в тарелку. Не рассказывать ведь им, что я вчера натворила на самом деле! Они за урезанные сведения меня едва не линчевали, а что будет, признайся я во всех прегрешениях? Нет, я себе не враг.
— Не нравится мне всё это, — прошептала Мира, подразумевая мою реакцию. Догадалась, значит.
— Да, подозрительно, — легко согласилась Лин. — Не представляю, что могло заставить его нарушить протокол.
— А я хорошо представляю, кто это мог быть, — с нажимом произнесла Мира.
— И чего вы на меня так смотрите? Я вообще ночевала у Лин. Считай, была под присмотром и сделать ничего предосудительного не могла, даже если бы ходила во сне, — раздраженно ответила я, понимая, что все присутствующие нагло подслушивают, о чём мы ведём речь.
— Это так, — подтвердила Лин, работая на общую легенду по спасению моей репутации. — Я отпустила её только утром, чтобы переоделась к завтраку.
Я подняла взгляд на его величество Килга и поняла, что тот прекрасно осведомлён, где я провела часть ночи. Подозреваю, это потому, что наша журналистка тоже полночи отсутствовала в своих покоях. Надеюсь, их бурный роман принесёт свои плоды.
Один из слуг наклонился к его величеству и что-то прошептал, после чего торопливо удалился. У меня же так сильно стучало в ушах, что я ни слова не расслышала. Я посмотрела на Миру, и та едва заметно качнула головой — показала, что тоже ничего не поняла. Видимо, мужчины прикрылись щитом.
До чего тяжело без магии! Нет, я, конечно, понимаю, почему её запрещают использовать в домах королевских особ… Чувствую, в Жемчужном замке введут запрет на магию и в личных покоях. Надеюсь, никто не прознает, благодаря кому.
Я состряпала беззаботное выражение лица и приступила к десерту, но внезапно воцарившаяся тишина заставила меня оторваться от изысканного лакомства. Вилка выпала из ослабевших пальцев.
— И как это понимать, леди Ларс? — требовательно спросил Килг.
Его холодные, колючие словно льдинки глаза пронизывали насквозь. Казалось, он заглядывает в самые дальние уголки памяти, и ему очень не нравится то, что он там видит.
— Прошу извинить мою неловкость, — поправила вилку, судорожно размышляя, что на самом деле произошло. Неужели Ульс не смог снять путы и до сих пор возлежит на своей кровати, связанный по рукам и ногам, обнажённый, злой, как тысяча демонов, и ждущий помощи со стороны?
С трудом верится. Точнее, совсем не верится. Я использовала простые заклинания, такие снять может любой маг, даже совсем новичок. Не сразу, но всё-таки.
Выходит, дело в ином.
Я выиграла себе несколько мгновений на размышления благодаря вилке и приготовилась к нападкам, так что следующую фразу его величества встретила спокойно и сдержанно, как полагается аристократке. Мира наверняка довольна.
— Я об ином.
— Боюсь, не понимаю, что вы имеете в виду. Его высочество не сообщал мне о своих планах, и я так же, как и все присутствующие, надеялась встретиться с ним за завтраком.