В сердце тьмы

- Да.
- А что со вторым умершим?
- У него не было родственников, сегодня проведем похороны.
Я кивнул.
- Ты допросил леди Пирс?
- Да.
- И…
- Она не виновата. Она плохо себя чувствовала в эти дни. Но она объявила о своем желание провести эту ночь в твоих покоях, уже сегодня.
Я посмотрел на архимага как на сумасшедшего!
- Она назвала меня животным!
- Должно быть, утомилась с дороги… - предположил он.
- Исключено! – рявкнул я. - У меня острое желание отправить леди Пирс и леди Лур домой.
- Это плохое решение.
Я это знал. Поэтому они до сих пор были здесь.
- Послушай, – продолжил архимаг, – Леди Бердс может быть бесплодна.
- Вероятность мала.
- Но она есть. Королевству нужен наследник. Наследник от леди знатного рода Пирс, это гарантия на поддержку ее многочисленной семьи. А у тебя сейчас не то положение, чтобы добровольно отказываться от этой поддержки.
Я скрипнул зубами. Сейш прав. Я могу любить одну женщину, но иметь наследника от другой. Если Аннет родит ребенка, я сразу же отправлю ее домой.
- Прикажу слугам привести ее сегодня ночью.
Сейш кивнул в знак согласия.
 
Глава 16
Привлекать внимание короля я не стала. План Аннет был простым, но мог стоить мне свободы. Я искренне надеялась, что мой будущий проступок сойдет мне с рук.
Служанка пришла перед ужином и помогла мне приготовиться. В этот раз я была облачена в синий бархат, а мои волосы сложены корзиночкой. Немного румян и теней, и я была готова предстать перед королем.
Слуга пришел в обычное время и меня повели вдоль длинного коридора в котором я встретила Аннет.
- Прекрасно выглядишь! – сказала она, улыбнувшись.
- Благодарю. Ты тоже замечательно выглядишь.
На блондинке было платье из голубого атласа, подчеркивающее цвет ее глаз.
Вместе мы вошли в зал столовой, где столкнулись с Тией.
На приветствие короля мы присели в реверансе и расселись по своим местам. Архимаг сегодня также присутствовал на ужине.
- Как вы провели день? – обратился король, традиционно начав с меня.
- Рисовала, – соврала я.
Отчего король вздернул бровь.
- Вы умеете рисовать?
- Я пытаюсь…
- Лучше вам не стоит, – закончил он, - у вас слегка странный вкус.
Анрэй улыбнулся и его насмешку тут же поймала Тиа, раздавшийся смешок с ее стороны был тому подтверждением.
Я поймала удивлённый взгляд Аннет. Я уже привыкла к придиркам короля и его возлюбленной, ничего нового, а вот для блондинки это было новостью.
- А как провели время вы, леди Бердс?
- Прекрасно, – улыбнулась она. – Я снова посетила библиотеку и выбрала несколько интересных книг.
- И какие книги, на ваш взгляд, интересные? – спросил он.
- Я нашла книгу по астрономии и по рыбам северного королевства, это безумно интересное чтиво.
Тиа и Анрэй переглянулись и улыбнулись друг другу.
- Как вы себя чувствуете, леди Пирс? Вы долго болели, и мы рады наконец видеть вас за столом, – обратился архимаг к Аннет.
Блондинка обаятельно улыбнулась и отложила вилку.
- Прекрасно, благодарю. Леди Бердс, прежде чем изучать астрономию, я бы посоветовала вам изучить этикет.
Зал накрыла тишина, а блондинка продолжила:
– Астрономия – сложная наука, а для леди, которая не смогла усвоить, как правильно держать вилку, является кощунством уделять свое время другим наукам. Могу посоветовать вам книгу, я прочитала ее лет в пять.
- Я думал, ваш любимый предмет искусство, – саркастично сказал Анрэй. Намек я поняла, Аннет задела его любимицу, и он задел ее в ответ.
Но леди Пирс не так проста, на ее лице не дрогнул и мускул.
- Мой отец дал мне достойное образование, и я разбираюсь во всех науках, в которых положено разбираться леди. Должна признаться, я всю сознательную жизнь обедала с людьми из высшего общества и слышать, как стучит стакан об стол для меня сродни оскорблению. Удивительно, что совет углубить свои знания в этикете даю я. Должно быть, у леди Тии, с ее интересами к рыбам, не было друзей среди других леди.
Аннет бросила взгляд на Тию и улыбнулась еще шире. Мне было тяжело сдерживать смех, и я просто опустила голову над тарелкой. Зато смех раздался со стороны архимага, за что Сейш поймал недовольный взгляд короля. Шах и мат.
***
Гордая и острая на язык Аннет. Красивая и самовлюбленная. Ужин с ней окрасился новыми красками, она была интереснее, чем глупышки Виктория, но все равно не могла затмить Тию.
Ночь с этой девушкой лежала на мне грузом, это было обязанностью ради короны, и я ждал, когда слуги подготовят и приведут ко мне леди Пирс.
Я чувствовал себя предателем по отношению к Тие, особенно после тех слов, что Аннет бросила в ее адрес.
Но чем быстрее я проведу ночь с ней, тем быстрее забуду. Любовь всегда на втором месте после государства.
Одна моя жизнь не могла идти в противовес жизней моих подданных, я должен был оправдать свой титул.
Стук в дверь оповестил о том, что леди Пирс здесь. Красивая блондинка с внешностью ангела и характером демона вошла в мои покои, держа голову вниз.
- Раздевайтесь - приказал я.
- Раздеваться? – удивленно спросила она.
Ее удивление было наигранным и неприятным.
- Именно. Снимайте платье.
- Разве вы не желаете поговорить?
Я усмехнулся.
- Вы здесь не для того, чтобы разговаривать.
- Только одна я? – нежным голосом спросила она.
Леди Пирс играла со мной и ее игра раздражала.
- О чем вы?
- Слухи говорят, что с леди Бердс вы уже несколько ночей только разговариваете…
Я резко подошел к девушке и встал настолько близко, чтобы эта близость давила на нас обоих.
- Вам не стоит лезть в мои дела, Аннет, это может быть опасно для нежных леди, живущих по правилам этикета.
Я услышал, как девушка сглотнула, значит, поняла, что играть бесполезно.
- Раздевайтесь! – приказал я.
И девушка приступила к расстёгиванию пуговиц на платье. Женский крик полный ужаса прервал нас.
Я услышал топот слуг, неужели снова убийство?