Последняя Арена

— Есть. Очень большие. Я высчитала это, но раньше меня никто не слушал, — сказала моя собеседница, недовольно поджимая губы. — Дед пришел ко мне за советом, потому что понял, что его выкладки не работают. Я не могу тебе ничего сказать. Тебе остается просто поверить.
— Это из-за увеличенного опыта? — предположил я.
— Откуда ты про это узнал? — Кейра отскочила от меня. В её руках появились саи. От нежной девушки не осталось и следа. Сейчас передо мной стоял опытный боец.
— Тоже не могу сказать, — я улыбнулся. В защитную стойку не становился и всем своим видом показывал, что мне безразлична её выходка. При этом материализовал кольцо. Если попытается сократить дистанцию, уничтожу её. Потом, правда, придется мчаться к артефакту фиксации, забирать его и закрепляться в другом месте. Но до точки привязки я должен добраться раньше девушки. А вот если попробует метнуть в меня свой клинок, то тут уж без шансов. Я видел, какую скорость набирает оружие. Среагировать точно не успею. — Мы когда за снегоходом отправимся?
— Это из-за провала? Ты не можешь этого знать, — прорычала Кейра, неотрывно следя за мной.
— Считай, что просто догадался. Так из-за опыта или нет? В противном случае наше участие на Арене не имеет никакого смысла. Я больше ни вижу никаких предпосылок к нашей победе.
— Да. Из-за него. И за снегоходом поедем через двадцать минут. Пусть нам расчистят дорогу, — девушка убрала оружие и показала на окно.
В этом момент голова одно монстра неведомым образом сплюснулась. Черепная коробка вжалась внутрь. Кости во многих местах пробили кожу. Моб упал и затих.
— Это что такое было? — спросил я. Из всех щелей лилась зеленая жижа. Если бы просто отрубили голову, то я бы и глазом не моргнул, но это было слишком уж мерзко. Под давлением струи зеленой жижи вылетали на метр. Отвратно…
— Гравитационная школа. Ветка сжатия. По факту, как для одиночного бойца, тупиковая ветвь. Но незаменима для работы в группе в качестве поддержки.
— И это тупиковая ветвь? — я видел, как дядька Ермолай ударом ноги откидывает уменьшившуюся голову, наклоняется и выдирает из шеи нить опыта. А мужичок-то, видимо, привык к подобного зрелищу.
— Да. У моего деда была такая же. При правильном развитии существо сможет телепортировать большие группы других особей, сможет обезвреживать мобов и других игроков, сможет открывать порталы в другие миры.
— И почему тогда она тупиковая? Очень сильная атака, — я сжал кулак. — И защита неплохая — всегда можно сбежать. Или хотя бы маневрировать телепортами. Твой дед, по твоим же словам, мудрейший человек. И раз он выбрал её, то…
— В молодости он был наивен и очень неудачлив. Потом он попал в одно место, которое позволило ему перераспределить все вложенные характеристики и знаки силы. При этом ему сохранили возможность пользоваться порталами. Но это тупиковая ветвь. До определенных пределов кажется, что сильная, но это заблуждение.
— Не боишься рассказывать о слабостях своего деда? Он ведь твой родственник и правитель скольки-то там миров. Этим могут воспользоваться враги. У него же они есть?
— Есть. И не боюсь. О нём все знают. В этом нет секрета. Запомни: это тупиковая ветвь. Используй только те, которые я назвала. Ты их помнишь? Назови!
Внутри взыграло чувство опасности. Сердце заколотилось, предупреждая, что этого делать нельзя. Я вспомнил, как существо из хаотического провала говорило, что я буду обнулён, если поделюсь с кем-то предоставленной информацией.
— Молчи! — приказала Кейра. — Иначе умрешь до того, как мой дед на тебя откроет охоту.
— Какую охоту? — я с улыбкой наблюдал за красивой, хоть и иногда неадекватной девушкой. — Это из-за секса? Родственничек не смог вытерпеть, что его любимая внучка…
— Да. И не заблуждайся на этот счёт, — она сверкнула глазками. — Это всё только из-за моей дурацкой эмпатии.
— То есть ты будешь со всеми, кому понравишься?.. — я изобразил похабный жест.
— Нет. Я тебе говорила про особенность моей ветки человечества, — Кейра слегка смутилась. — Женщины у нас полностью моногамны. Нас не получится взять силой. Меня — тем более. Игрок сразу же обнулится. За этим следит система. Пока партнер жив, я больше ни с кем не смогу… — на белоснежной коже появился румянец. — Но теперь я всегда буду знать, что ты жив.
— Так что за охота? — напомнил я. — Как я понял, никому нельзя вмешиваться в отбор на Арену. Иначе нам бы предоставили лучшее оружие и броню. Ещё же всякие артефакты есть…
— В отбор — нет. Посещать место — да. Дед уже обо всём знает. Он наймёт адептов гильдии убийц.
— То есть мне нужно прямо сейчас пройти данж, чтобы хотя бы попытаться уравнять силы? — слова девушки меня ничуть не испугали.
— Нет. Порталы откроются через девяносто три дня. У тебя есть время. К тому же они не смогут тебя быстро найти. И защитить я тебя не смогу. Придется справляться самому.
— Понятно. С этим разберусь потом. Так мы идём или нет? Всех мобов без нас разберут.
На улице было морозно, так что оделись потеплее. Проверил автомат: начищен и снаряжен. Опять Лена что ли постаралась? Если так, то честь ей и хвала. У Кейры за спиной болтался ещё один. Она протянула мне мои старые вилы. Девушка рассказала, что сняла их с трупа исчадия небес. Черенок сломался, но Михалыч поставил новый. Схватили несколько лопат и топоров. Ну вот, теперь можно с чистой совестью покидать сей гостеприимный дом.
Выехали за ворота. Повсюду валялись поверженные тела тварей. А знатную мясорубку тут устроили. Старички хорошо мотивировались. Ну ещё бы: они увидели, что система может не только залечить болячки, но и омолодить их.
Загрохотала автоматная очередь. Кейра мимоходом сказала, что деревенские ездили к охотничьей вышке и отыскали там всё оружие. Да и в буханке тоже что-то было.
Перекинулись парой слов с кузнецом. На закрепленных арматуринах трактора болтался один мертвяк. Михалыч скинул нанизанное существо и достал из его шеи нить опыта. Он пообещал посмотреть другой снегоход, если у нас всё-таки получится его отыскать. В его руках была рация, из которой периодически пробивался голос дядьки Ермолая.
— Что-то барахлит в последние полчаса, — пожаловался кузнец.
— К завтрашнему дню больше не будет никакой связи. Скажи об этой Елене Викторовне, — проговорила Кейра. — Пусть предупредит мужа.
— Понял. И удачи вам. Жду вас к ночи. Отмечать будем.
— Что именно отмечать? Первую пережитую неделю? — предположил я.
— Андрюх, ну ты чего? Новый Год же.
— Эммм, ладно. Постараемся заскочить. Подарки не гарантируем, — я кивнул, попрощался и отправился дальше. По пути рассказал об этом празднике, будто до него было кому-то дело. Люди сейчас явно не в том состоянии, чтобы отмечать нечто подобное.
Вскоре мы добрались до мест, незатронутых старичками. Не знаю, ошибся я или нет, но мне показалось, что монстров стало больше. Кейра пояснила, что это действительно так. Обычно перед открытием порталов погода сходит с ума: гремит гром, появляется туман, сверкают молнии, — но перед усилением монстров появляется такой вот свободный день. Концентрация тварей увеличивается, но среди них редко попадается кто-то сильный. Я воткнул вилы в морду твари и спросил: