Песнь огня

– Я вызываю Иксиона сюр Нитер на поединок за звание Первого Наездника.
Шепот, пробегавший по залу, смолк.
Иксион оскалил зубы:
– Ты и какой дракон, Антигона?
Я улыбнулась ему. В этот момент стекло центральной арки разбилось вдребезги.
Аэла сидела в каменном проходе, расправив крылья.
* * *
О поединке должно было быть объявлено по горячим следам. Наездники Клевера разлетелись по всему городу, разнося весть о турнире, как это делали глашатаи в старину; горожане хлынули через мост Внутреннего Рынка, направлялись через Дворцовые сады к воротам арены.
Иксион готовился к поединку в своих покоях, а мы с Аэлой перебрались во внутренний двор Обители. Там меня отыскали Верра и Вики. Сдвинув чепцы набекрень, они волокли доспехи Стражников, выглядевших так, будто пылились в каком-то чулане после Реставрации.
– Эбби! Или, я полагаю, теперь ты Антигона, а не Эбигейл. Мы нашли это для тебя.
Я была поражена их одинаковыми улыбками.
– Вы не сердитесь, что я… не та, за кого себя выдавала?
В прошлый раз, когда мы обсуждали политику, они были весьма недоброжелательно настроены к стерве-командующей Атрея. Вики отмахнулась:
– Когда мы только узнали, что были служанками вместе с Антигоной сюр Аэла!.. – Она прижала ладонь к груди, воздевая изумленные глаза к пасмурному небу. – Дай нам знать, если тебе еще что-нибудь понадобится. Нам велели экипировать тебя.
Я бегло осмотрела огнеупорный костюм, подтвердив свои опасения.
– Полагаю, охлаждающую жидкость достать не удастся?
Верра и Вики в замешательстве уставились друг на друга.
– Похоже, у нас не осталось запасов.
Видимо, Иксион добрался туда первым. Но я и не рассчитывала, что получу ее. А это значило, что мне придется поторопиться.
По нескольким причинам. Я давно не испытывала такой боли внизу живота и потому не сразу поняла, в чем дело. Но, переодеваясь в свой огнеупорный костюм, я заметила кровь между ног и впервые за несколько дней облегченно вздохнула.
Ли был жив, я не беременна, и скоро я вытру свою кровь с пола этим Иксионом.
– Я принесу тебе свои тряпки, – сказала Верра, заметив кровь, и ринулась в общежитие.
Аэла в центре двора пила из фонтана, в котором я играла с Даком; я не хотела рисковать, предпочтя оставить ее на виду, поэтому, вместо того чтобы вооружаться в драконьих логовах, мы готовились здесь. Прежде чем оседлать ее, я воспользовалась моментом, чтобы обнять ее:
– Никогда, никогда больше.
Она фыркнула в знак согласия и, обвив мою шею своей, прижала меня к своей чешуйчатой груди.
– Ты готова к этому?
Из ее ноздрей вылетели искры, а глаза вспыхнули.
– Я тоже.
Я смыла кровь Пауэра с рук и лица в фонтане во дворе, стараясь не смотреть на нее. После. Все чувства после. Когда Верра вернулась с кучей тряпок для изготовления прокладок, я принялась готовить доспехи, как вдруг боль заставила меня согнуться пополам над цветочной клумбой. Я уже и забыла, насколько это могло быть ужасно.
– Энни, ты в порядке?
Меня прошиб холодный пот, словно меня лихорадило, но, отдышавшись, я почувствовала себя немного лучше. Затем впервые после возвращения в Каллиполис я начала натягивать огнеупорный костюм, борясь со спазмами.
– Все великолепно.
Верра протянула мне женскую кирасу, украшенную переплетенными серебряными и золотыми кругами Стражников, а Вики отыскала булавки в виде крыльев, которые прикрепила к моему плечу: крылья Четвертого ордена. Я вложила ей в ладонь сохраненный для меня Пауэром окровавленный значок Первой Наездницы. Для меня еще не пришло время надеть его.
– Сохрани это до нашего возвращения.
У меня перехватило дыхание, когда они натянули мне через голову революционные доспехи.
Сунув шлем под мышку, я забралась в седло. Закрепляя сапоги в стременах, я чувствовала приятную упругость ремней, стягивавших мои ноги. Верра похлопала меня по ноге, а Вики, отступив назад, окинула нас взглядом и громко рассмеялась, воздев руки к небу.
А затем я уперлась каблуком в бок Аэлы, и мы наконец-то взмыли в воздух.
 
40 
 Дочь революции
ДЕЛО
Я держался рядом с Иксионом, пока мы шли из Тронного зала в его покои, где слуги должны были ждать его с доспехами и его драконом. С тех пор как я вернулся из Норчии, я ожидал, что мне придется объяснять, где я пропадал всю ночь. Я готовился честно во всем признаться, как это сделал Пауэр. Ты меня раскусил. Я предатель, который любит крестьян. Мне казалось, я действительно хотел этого. Но вскоре стало понятно, что Иксион не собирался меня допрашивать. Он трясся от ярости, и придворные спешили убраться из коридора, завидев него.
– Я покажу ей! Я покажу им обеим!
Им обеим? Он использовал женский род множественного числа. Я не понимал, в чем дело, пока мы не вошли в покои Иксиона, где в гостиной ждал молодой человек в тунике желтого цвета – традиционном облачении басселианских правителей. Лицо молодого человека поражало практически полным отсутствием подбородка.
– Простите, что заставил вас ждать, Ваше Высочество, – с поклоном сказал Иксион. – Позвольте представить вам Дело Небесную Рыбу, будущего Триарха Востока. Сегодня мне предстоит небольшое путешествие, но я надеюсь, мы устроим вам встречу с вашей дорогой сестрой, как только я улажу свои дела. А вы тем временем чувствуйте себя как дома.
– Конечно, – гнусаво откликнулся Фройдрих на ровном драконьем языке. – Мы не намерены больше злоупотреблять вашим гостеприимством.
Его тонкие губы растянулись в улыбке. Я смотрел на Божественного наследника, вспоминая о монете, которую я держал на ладони в кабинете Гриффа. С лицевой стороны на ней было изображено подобие лица в профиль, которое сейчас бесстрастно смотрело на меня. А с другой стороны был изображен его голиафан.
Если Фройдрих здесь, то где же Азулет?
Иксион обернулся ко мне, не заметив, что я встал как вкопанный:
– Дело, не будете ли вы с Джепайрой так любезны присоединиться к нашему почетному караулу?
– Конечно.
Иксион принялся облачаться в огнеупорный костюм.

ЛИ
План заключался в том, чтобы вытащить Энни на спине Аэлы, независимо от того, признают ее виновной или нет, и до этого не браться за голиафана. Когда станет ясно, какой вердикт был вынесен и глашатаи начнут созывать каллиполийцев на арену, я знал, где найти наездников Сопротивления, которые поднимутся со своих мест, чтобы вызвать своих драконов в конце ее поединка.
С мест в проходе.