Авиаторы Его Величества

– Один…
– Мне плевать, – скучающим тоном добавила Лем. – Мы виделись раз в жизни.
– Два…
– А вот твоим попыткам надавить на Алеманда – конец, если ты ее покалечишь.
Барон жестом остановил Сэйтона.
– Мне выгодно, чтобы сделка сорвалась. Офицерчик тебя живьем сожрет, а я получу премию. Служба обожает эффективные решения.
– Отличный блеф… – тихо прокомментировал Вильгельм.
– Я даю ему то, что он хочет во мне видеть, – Лем запустила пальцы в волосы и убрала свалявшиеся пряди за уши. Она нервничала – заныл оставленный Сэйтоном шрам на животе.
Архейм уперся ладонями в бортовую панель и, щурясь, посмотрел прямо на галиот:
– Как насчет встречного предложения, капитан Декс? «Аве Асандаро» платит Служба? Я десятикратно перебью любую предложенную лордом Корвунд сумму. Что скажете?
Он дал несколько секунд обдумать ответ.
– Во сколько обойдутся ваши услуги? И, прошу, пригасите уже фары на своей лохани! Слезы текут!
– Слышала, капитан? – хмыкнул штурман. – Мы летаем на лоха-а-ани… И сколько стоит наша лоха-а-ань?
– Бесценна, – криво улыбнулась Лем и ответила барону: – Пятьдесят тысяч в джаллийской валюте и твоя шхуна. Мы давно хотим новый корабль взамен нашего корыта. И я не торгуюсь.
– Звонкий Господин вас в жены без приданого взял бы, капитан Декс! – возмутился Архейм. – Что ж, тогда всем придется хорошо поработать. Служба доверяет вам и знает ваш галиот – станете моим этранейским конем.
– Хочешь подняться на борт «Аве Асандаро» и выпрыгнуть, как цверг из кошелька?
– Читаете мои мысли…
– Ты ведь догадываешься, что он попробует нас прикончить, едва перекинем трап? – уточнил Вильгельм.
– Я скажу тебе больше, – Лем не сводила глаз с барона. – Мы с ним оба это понимаем. Архейм не попытался изрешетить нас на месте только потому, что у него безоружное гражданское судно, а на галиоте по-прежнему стоят пулеметы. Уверена, он спрашивал насчет них еще в Вердиче, опасаясь, как бы мы не подорвались на собственных боеприпасах, и гениальный финт с поддельной реликвией со свистом не полетел в бездны Подгорной Хозяйки.
– Кстати, о боеприпасах. У особняка мы высадили почти все.
– Я помню. Но Архейм не в курсе.
– Капитан Декс, вы согласны? – поторопил барон. – Я редко делаю столь щедрые предложения.
– Мы подойдем к вам с левого борта и сами выпустим фиксатор. Отбой, – Лем выключила связь. – Надеюсь, Греза не просто втюрился, и девчонка сообразит…
Шанс был всего один.
«Стригас» продолжала парить рядом с «Аве Асандаро». Лем развернула галиот, ненадолго потеряв из виду рубку шхуны. Она могла лишь предполагать, какие указания раздал подчиненным Архейм и сколько у него людей, кроме пилота и Сэйтона. Капитан не собиралась затягивать с дракой, но не хотела, показавшись на верхней палубе, мигом превратиться в решето.
Лем поручила Вильгельму управление и крикнула Устина. Парень примчался вихрем. Они вместе вышли наружу, обогнули рубку и встали на носу. Ветер сек лица, дробинки мороси простреливали до костей.
Лем кивнула смотревшему изнутри обзорного купола штурману. «Аве Асандаро» сместился, встав под углом в сорок пять градусов к «Стригас» и почти клюнув ее носом. Ветер норовил снести галиот в сторону, но Вильгельм вовремя подключил Константина Ивина. В передней части корабля открылось овальное отверстие, откуда выстрелил шестигранный фиксатор и крепко примагнитился к фюзеляжу шхуны. Механик запустил брашпиль, подтягиваясь к «Стригас».
Архейм, Сэйтон и Фаина тоже вышли из рубки на нос. Барон – во главе троицы, убийца – последний, девушка – посередине. Она встретилась глазами с Лем и одной рукой прижала к груди зонт; другой рукой ей приходилось цепляться за планширь, чтобы не вылететь за борт, на скалы внизу.
Капитан указала ей взглядом на Устина. Тот пристегнул к поясу карабин страховочного троса, лихо перескочил на шхуну, обмотал канат перекидного трапа вокруг кнехта и завязал узлом.
Фальшивым узлом.
«Лишь бы Архейм не разбирался в узлах…» – Лем закусила верхнюю губу и вдруг заметила, что Сэйтон смотрит на нее. Прямо сверлит глазами. Темные штаны и черная кожаная куртка превращали его в тень на фоне рассветного неба – горели лишь по-волчьи желтые глаза. В равнодушных зрачках отражалось лицо капитана: уродливый череп с ошметками плоти.
Сэйтон хотел ее убить. Лем это чувствовала.
Архейм подошел к трапу и схватился обеими руками за поручни, едва не потеряв трость. Ненадежная конструкция ходила волнами от ветра. Под ногами в ячейках мелкой сетки виднелись фиолетовая масса гор и извив глубокого ущелья с серебром реки. Лететь – долго, падать – больно.
– Это сделка, и Роза Ветров тому свидетель! – прокричал барон; опасливо разжав правую руку, он протянул ее капитану.
– Слова сказаны, – Лем подалась вперед, – и договор!..
Архейм понял: она смотрит ему не в лицо, а за спину. Барон приказал Сэйтону снять капитана, пока сам будет заговаривать ей зубы. Но что-то пошло не по плану. Он начал поворачивать голову, стараясь выцепить убийцу краем взгляда – и в затылок прилетел зонт. Архейм отшатнулся, громко охнув, – он не ждал от примерной аристократки настолько дерзкой выходки. Фаина ящеркой проскочила у него под рукой и кинулась к Устину.
Схватив девушку, парень перевалился через планширь на «Аве Асандаро». Одновременно воздух взорвали три выстрела, жалобный вскрик Фаины и безумное рычание Сэйтона.
– Достань девчонку! – рявкнул Архейм, укрываясь за фальшбортом.
Ферритовый держатель со щелчком втянулся обратно, и галиот завалился набок. Разгорелись балансиры, взревели дизельные двигатели. Фальшивый узел, последняя соединяющая ниточка, развязался: трап клацнул по борту «Аве Асандаро», а трос заметался в воздухе.
Чуть не выпустив горячие после выстрелов «кейцы», Лем распласталась по палубе. Устин с Фаиной заскользили в кормовую часть. Страховка натянулась, не дав подросткам свалиться за борт. За ними змеились багровые разводы, которые быстро смывал дождь. Фаина обвила руками шею парня, закусила губы и зажмурилась. Нежно-зеленый рукав пропитался кровью.
– Тащи ее в лазарет!!! – заорала капитан.
«Стригас» коршуном рванула за «Аве Асандаро». Вильгельм выровнял корабль и прибавил скорость, заходя на разворот. Он не собирался удирать и отпускать барона на свободу. Лем показала ему знаком, чтобы не забыл связаться со Службой по переговорнику Архейма, и попыталась встать. Чья-то меткая пуля, прошив рукав, вынудила капитана вжаться обратно в палубу.
«Какого цверга?» – она приподняла голову, выискивая, кто и откуда стрелял.
Ее чиркнул по щеке маленький металлический диск и, точно монетка, закрутился по внутренней стороне фальшборта.