Кто суккуба? Я суккуба?!
— Логично, — согласилась некромантка. — К тому же вход в башню всё равно не запирается, нет никакого смысла лезть через забор, если калитка открыта.
— А вот, к слову, ты спросила, почему я туда поглядела, и я сейчас только вспомнила! — задумчиво потерла подбородок галантерейщица. — На цифре шесть что-то темное мелькнуло. Может, был там кто-то…
— Вы полагаете, Михаэля мог кто-то сбросить? — деловито уточнила Пума.
— Этого я не видела, зря говорить не буду, — покачала головой тетя Петси.
Клава промолчала и отошла на шаг. Персик поглядел на нее вопросительно, но она не замечала его беспокойства, поглощенная собственными мыслями и переживаниями.
— Благодарю, вы очень нам помогли, — на прощание сказала галантерейщице некромантка.
— Да уж чем помогла-то? — отмахнулась та ворчливо. — Парнишку жалко. Хоть оболтус тот еще был, а всё равно негоже таким молодым за грань уходить. Ты его хоть подняла?
— Мы работаем над этим, — уклонилась от прямого ответа Пума.
Дверь галантерейной лавки закрылась, и кошка кивнула Клавдии следовать за ней — их ждали другие свидетели. Некоторые соседи услышали разговор через распахнутые окна и, не дожидаясь стука в двери, сами вышли на низкие крылечки. Кто-то между собой обменивались приветствиями, кто-то сорвался на причитания. Кто-то принялся громко ругать директрису Академии, которая в позапрошлом году провела замену оборудования в общегородской системе наблюдения за безопасностью, отчего та стала безбожно глючить в самые неподходящие моменты — этакая безответственность в нынешние-то неспокойные времена, когда на голову сыплются всякие неместные попаданки!
— Жаль, что не удалось снять воспоминания, — пробормотала Пума. — Этот темный силуэт мог примерещиться старухе после сериала, а мог быть реальным убийцей. Воспоминания потерпевшего стали бы хорошей зацепкой.
Она покосилась на подозрительно притихшую Клавдию. Но та задала неожиданный вопрос:
— Тетя Петси и тетя Бетси — сестры-близняшки?
— Как ты себе это представляешь? — хмыкнула некромантка. — Одна гномиха, вторая троллиха.
— Но они так похожи! — упорствовала Клава. — И даже имена почти одинаковые!
— Ничего общего не вижу, — проворчала Пума. — Патриция и Элизабет — где ты видишь сходство?
Следующей их собеседницей оказалась владелица шляпной и перчаточной лавочки — тётя Френси. Она честно заявила, что легла спать рано, как только заперла магазин, а когда услышала шум и выглянула в окно, то на часы посмотреть не сообразила. Пума заверила Клаву, что тетя Френси вовсе не родня Бетси и Петси, тем более по расе она была горным орком, просто усохла до размеров гнома от дряхлости.
Потом они посетили заведение тетушки Мэнси. Оная пожилая дама заведовала булочной.
— Она была крошкой-фейри, но на сдобе вымахала и растолстела, — объяснила Пума недоумевающей Клаве.
Миссис Мэнси подтвердила, что на часах в момент трагедии стрелки показывали полночь и ни минутой больше. Однако темного силуэта или чего-то иного подозрительного она не заметила.
Больше Клава ни о чем не спрашивала и ничему не удивлялась. Она догадалась, что это какая-то магия центральной площади делает из представительниц разных рас и национальностей одинаковых с виду старушек. Интересно было другое: сколько же лет понадобилось этому сообществу лавочниц прожить вместе, чтобы превратиться в сестер-близняшек? Кстати, у тети Бетси на центральной площади нашелся филиал — магазинчик готового платья и нижнего белья, которым с недавних пор руководила ее немолодая дочь, на вид лишь чуть-чуть посвежее прочих старушек.
Но это всё курьезные мелочи, которые Клава отмечала краем любопытствующего сознания. Вниманием ее завладела другая мысль: время! И всё потому, что одна из очередных старушек-лавочниц упомянула, что смотрела тот же ночной сериал, как и тетя Пенси.
— Вот как там вывели убийцу на чистую воду, так начался у нас переполох, — вспоминала хозяйка обувного магазина.
— Во сколько это было? — встряла Клава, перебив Пуму с ее скучными формальными уточнениями.
— В полночь с четвертью, — последовал ответ. — Из-за выпуска новостей детектив задержали на пятнадцать минут, мне пришлось намазать себе лишний бутербродик конфитюром и подогреть еще чаю…
— На какие именно часы вы посмотрели? — не унималась суккуба.
— Да на какие ни смотри, у меня дома все часы идут вровень с этими! — задетая сомнениями в пунктуальности старушка махнула рукой на башню.
Клава не поленилась, напросилась заглянуть в жилые комнаты на втором этаже над лавкой, сама удостоверилась — всё правильно, минута в минуту.
После обувной лавки Клава направилась вперед Пумы на другую, диаметрально противоположную сторону площади. Очевидцы там утверждали, что несчастье случилось без четверти двенадцать. Клава не стала здесь задерживаться, сразу пошла в ту сторону, где жители смотрели на четвертый циферблат. Как чуяла: все в один голос уверяли, что часы показывали ровно три ночи.
— Что ж получается? Мы зря считаем, что он погиб в полночь? — Пума вприпрыжку поспевала за суккубой. Персика-то Клава сразу подхватила на руки. — Они все путаются в показаниях!
— Они не путаются! — поправила ее Клавдия.
Она обошла башню по кругу снова, уже третий раз за день, запыхалась, но удовлетворенно кивнула сама себе: все стрелки шли синхронно.
— Они не запутались и не ошибаются, — повторила Клава. — Просто вон там видели, что на часах ровно полночь. Вон тут — что без пятнадцати двенадцать. Там — три часа. А здесь — ноль пятнадцать.
— И кто же прав? — запуталась сама Пума.
Чтобы проверить версию, Клава вернулась к галантерейной лавке и постучала. Тетя Петси вышла на стук сразу, как будто под дверью ждала.
— Во сколько начался сериал вчера? — уточнила Клава. — Как обычно или с опозданием?
— А ведь верно говоришь! — осенило троллиху. — Из-за тебя, попаданка, новости шли на пятнадцать минут дольше! Рассказывали про таких, как ты, успокаивали народ, что пространство в трубочку сворачиваться не будет, что ты обезврежена и в нашу систему мира встроена. Вот и сериал задержался, я уж под конец стала носом клевать.
— Ноль пятнадцать! — подняла вверх палец Клавдия, вернувшись к Пуме и Персику. — Настоящее время — двенадцать с четвертью. Три остальные пары стрелок сбились, потеряли синхронность, временно сломались, выпали из континуума — короче, почему-то показывали неправильное время. Ты слышала о какой-нибудь магии, из-за которой часы сходят с ума, а потом снова сами собой синхронизируются?
Пума покачала головой:
— Время расщепилось на разные потоки? Или механизм часов сбился? На ум приходят только мощные обряды, от которых не просто часы собьются, но планета сойдет с космической оси. Сделать какое-то маленькое и незаметное колдовство с подобным побочным эффектом способен маг уровня Основателя, не слабее. В настоящее время подобных мастеров в Академии нет, ни среди преподавателей, ни среди учащихся.