Это падение
После твоего ухода это твое сообщение Джошу не выходит у меня из головы. Я уверен, оно далеко не первое. Я это не к тому, что ты должна рассказать мне об этом: твои письма ему – очень личные, они предназначены только для тебя и для Джоша. Но ведь Джош не может тебе ответить. И чем больше я думаю о том, как ты отправляешь ему сообщения и ничего не получаешь в ответ, тем сильнее переживаю… за тебя.
Вот я и решил: пусть тебе сейчас не Джош отвечает и у меня нет воспоминаний о тебе шестнадцатилетней, я чувствую себя достаточно компетентным – как мужчина, любящий тебя так же сильно, как Джош, – для того, чтобы говорить от его имени. У тебя не было возможности попрощаться с ним. А у него – с тобой. Будь она у вас, я уверен, Джош бы сказал тебе это:
“Дорогая Роу (он бы начал не так неформально, как я)!
Ты была моей первой девушкой. И единственной. И я благодарю за это небеса.
Самые чудесные мгновения моей жизни на земле связаны с тобой, и я бы не хотел иного.
Целовать тебя в сотый раз так же волнующе и упоительно, как и в первый.
Ты всегда будешь той единственной, с которой я хочу танцевать.
Ты не представляешь, какое огромное и сильное у тебя сердце – оно так долго носило меня в себе.
Спасибо за заботу о моих родителях и обо мне.
Я горжусь тем, что ты смело и решительно идешь вперед по той жизни, которая тебе досталась. Ты – боец. Прекрасный, исключительный, смешливый, остроумный, добрый и любящий боец. Мир нуждается в тебе. Спасибо, что вернулась в него.
Не страшно, если ты будешь хранить меня в своем сердце. Я поболтал с тем парнем… Нейтом, или как его там. Он не против. Вообще ничуть. (Ну, сам он, наверное, такое не скажет, но ты меня поняла.)
Я не прощаюсь. И ты тоже не прощайся со мной. То, что между нами было, непреходяще, не стирай это вечное словами прощания. Давай скажем друг другу: «С новым началом». Лучшее из начал – первая любовь. Я слышал, у твоей второй любви снесло крышу из-за тебя.
(Да-да, последняя фраза обо мне.)
Твои навсегда,
Джош и Нейт”».31. РоуВозможно, я уже простила его. Но его слова, его почерк, оставленные им на письме, не видные глазу следы прикосновений, излитые на бумагу и идущие от сердца эмоции, перевернули мне душу.
Почему я сдаюсь? Я зашла уже так далеко. После двух лет сплошного ничего мне каким-то образом удалось попасть сюда, в это место, где был он и где я встретила его, влюбила его в себя и снова начала дышать! Можно вернуться к жизни до него, но я не хочу. Это место – здесь, на этом этаже, в этом коридоре, в моей и его комнате – стало моим домом. И в следующем семестре, в следующем году снова будет им. Мой дом там, где Нейт, где Кэсс, где мои друзья. Это – жизнь. И я хочу жить. Джош тоже бы этого хотел.
Я позвонила Кэсс. Оставила ей голосовое сообщение, поскольку она уже в самолете. Подруга ответила вечером эсэмэской, прислав мне номер Тая. И я написала Таю, умоляя не рассказывать о моем сообщении Нейту. Только Тай может мне помочь. Надеюсь, он тоже почувствует себя обязанным помочь мне, как Кэсс недавно с Нейтом.
У меня есть две недели. Прямо перед Рождеством Нейт приедет в Аризону на спортивную конференцию «Pac-12» для участия в турнире. Это официальное открытие сезона. Матчи будут проходить по всей Аризоне на разных стадионах. Я поеду – и плевать, что это далеко. Я хочу увидеться с ним. И, увидевшись, отдам ему то, что он так жаждет. Отдам ему свое сердце. Мне нравится его эгоизм в отношении меня, но также нравится и то, что он готов разделить мое сердце с Джошем. И как бы безумно это ни звучало, часть меня лелеет мысль, что Нейта мне послал Джош.
Мне не подготовиться к тому, что меня ждет. Я должна просто рискнуть и очертя голову броситься вперед. Так, как сделала месяцы назад, выйдя из родительской машины и потащив свои вещи в общежитие, находящееся в тысяче миль от дома. И сейчас мне нужно снова набраться храбрости – гораздо большей, чем раньше. Но ради Нейта… ради Нейта я справлюсь.
Нейт
Она точно уже прочитала письмо. Кэсс сказала Таю, что отдала его Роу, и Тай был каким-то странно оптимистичным. Надеюсь, он не думает, что все сложится хорошо только потому, что ему нравится Роу. Надеюсь, он искренне в это верит.
Я надеялся, что Роу к этому времени напишет мне. Хотел дать ей знать, что буду в Аризоне. Может, она сама об этом узнала. Может, увидела где-то в новостях. Может, она здесь? Глупо. Но может же быть?..
– Пора разогреться, Прит. – Кэш хлопает меня по плечу, проходя мимо в раздевалке.
Закрываю шкафчик, подхватываю сумку с экипировкой и по длинному коридору иду на выход, к полю. Эти турниры на самом деле хорошая вещь. Круто играть на поле для весенних тренировок. Не могу не представлять себя тут – профессиональным игроком – в будущем.
Снаружи собралась приличная толпа. Для Аризоны воздух холодноват – все-таки зимний вечер. Мне почему-то представлялось, что тут вечно жара и сухой воздух. Я натягиваю поверх одежды бейсбольные рукава и опускаю маску, кидаю сумку в булпен и начинаю разминаться с Кэшем.
Люблю ловить мяч. Звучит глупо, но это – лучшая часть игры. Простое действие – перекидывание с кем-то мяча – чудесным образом успокаивает и расслабляет. Конечно же, мысли все равно лишь о Роу и том, что она в считаных милях от меня. Нужно написать ей. Никакого давления. Просто дать знать, что я в городе. Может, она захочет прийти на игру, вместе с отцом. Он вроде понимающе отнесся к тому, что я рассказал Роу правду и предупредил о ее приезде. Нет, все же перекидывание мяча – дерьмовая штука. Дает много времени на размышления.
Мы с Кэшем разогреваемся минут пятнадцать, потом я достаю из своей сумки запасную экипировку для булпен-кетчера [33] и иду с Кэшем к скамейке запасных. Тай приедет, но не сегодня. Без его поддержки играть непривычно. Брат почти никогда не пропускает мои игры, и мне нравится, когда он рядом.
Мы играем с «Вашингтоном» [34]. Они хороши. Но мы лучше. На трибунах полно спортивных агентов. Они всегда приезжают так рано, до весенних тренировок. Им нравится смотреть турниры. Я ничего не жду, но хочу произвести впечатление. Хочу быть в их списках – тем, кого они вспомнят, вернувшись сюда год или два спустя.
– Мистер, мистер, – слышу я детский голос.
Опускаю взгляд и вижу мальчика, цепляющегося за мою штанину. Бейсболка с эмблемой Макконнелла приминает светлые кудряшки. Я опускаюсь на корточки и сдвигаю маску, чтобы посмотреть на него, а он протягивает мне ручку и мячик.