Поймать ветер

В отличие от меня, кот был до безобразия бодр и полон сил. Еще бы, столько проспать. Его наглости и беззаботности можно было только позавидовать.
Мне же, несмотря на усталость, отдохнуть так и не удалось — нервы были на пределе. То и дело перед глазами всплывал образ разгневанного императорского ищейки, который шел по моему следу.
Нет… Не хочу даже вспоминать.
Наступила уже глубокая ночь, когда мы, наконец, решили выбраться из укрытия и осторожно продолжить путь.
— Уверен, что опасность миновала? — я по привычке говорила полушепотом, боясь, что нас обнаружат.
— Мррр… полностью, — кот принялся очищать свою блестящую шерстку от налипшей на нее листвы. — Они ушли на запад около часа назад.
— А ты-то откуда знаешь? — ехидством сейчас я легко могла соперничать с Василем. — С самой Светлейшей что ли в сговоре?
— Дурная совсем? Я ж кот! — он в удивлении выпучил глаза. — Мррр… Я всегда знаю, откуда и когда ждать гостей, нутром чую, если тебя это устроит. Мррр… Ну и у убежища тоже есть свои секреты, которые знать кое-кому необязательно.
Он хитро подмигнул мне и с удовольствием выгнулся, разминая затекшие лапы. Ну и черт с ним, придется поверить на слово.
Я встала, отряхнулась и, последовав примеру кота, потянулась, чувствуя, как тело постепенно приобретает былую подвижность.
— Куда теперь, Василька? — долго задерживаться на поляне, ставшей нам укрытием, не хотелось.
Мне все время казалось, что вот-вот ищейка выйдет из-за очередного дерева и я вновь почувствую на себе его липкую и вязкую магию, лишающую воли.
Брр… нет. Надо скорее убираться отсюда, пока он не спохватился.
— Мало того, что даже спасибо не сказала, так еще и обзывается! — кот, смешно наморщил нос и вздыбил шерстку. — Что за молодежь пошла! Фр… — и продолжил, уже более спокойно, — нам дальше на север и, если ты побыстрее пошевелишь своими тощими конечностями, то к утру доберемся до Сатора.
Я согласно кивнула. Сил на лишние разговоры не было, и мы двинулись в путь. Жутко хотелось есть, ведь последний раз мы ужинали больше суток назад. Хотела бы я так же, как и мои питомцы питаться магией стихии. Эх… Стоп! Питомцы!
Я без промедлений потянулась к каналу мыслесвязи, с попыткой достучаться до гончей, и мгновенно получила в ответ волну счастья и облегчения.
"Хосяйка. Радость. Я жду. Затаилась. Не найти. Далеко. Выполняю приказ"
На лице невольно расцвела улыбка. Приятно было осознавать, что ты кому-то нужна. Скажи мне кто пару дней назад, что я заведу собственную гончую, то я бы рассмеялась ему в лицо, а сейчас я была рада, как никогда ранее.
Сосредоточившись на своих ощущениях, я отдала ей приказ возвращаться, на что получила еще большую волну счастья в ответ.
— Мрр… ты что сейчас делала? А ну сознавайся! — хвост кота нервно мотался из стороны в сторону. — Ты опять эту псину позвала, да? Мряя… Я за себя не ручаюсь!
— Успокойся, она совершенно безопасна, — я поправила на плече свою небольшую сумку и зашагала чуть быстрее. — Тем более, хочу тебе напомнить, что, если бы не она, то мы бы с тобой сейчас так бодро не шагали.
— Может она сегодня добрая, а завтра решит нас сожрать! — кот мелко засеменил следом, гневно сверкая своими зелеными глазами.
— Не выдумывай, — я усмехнулась. — Если кто и может меня сейчас сожрать, так это ищейка, идущий по моему следу. Так что, думаю, наличие рядом гончей принесет больше пользы, чем твое присутствие.
— Шшш…што!?
— То! А будешь возмущаться — натравлю ее на тебя!
Кот обиженно затих, и мы продолжили идти в тишине, набирая темп. Надо было дойти до князя Норена как можно быстрее, ведь не известно, сколько времени было у нас в запасе.
Вдруг руки коснулось что-то холодное и я чуть не подпрыгнула на месте.
"Хосяйка"
Я тут же успокоилась. Надо же так тихо подкрадываться, я не услышала ни шороха, как, собственно говоря, и Василь.
— Здравствуй, моя хорошая! — я присела и потрепала животное по голове, отчего та блаженно зажмурилась. — Думаю, надо дать тебе имя.
Гончая вопросительно приподняла одно ухо и чуть наклонила голову в ожидании. Я заметила на ее шкуре несколько царапин, но в целом она выглядела невредимой.
— Будешь моей Тайной! Нравится? — действительно, теперь наличие собственной гончей было еще одним моим секретом.
Ох, сколько же всего мне предстоит скрывать… как бы самой не запутаться.
Гончая удивлённо заозиралась, а потом радостно завертелась на месте, виляя хвостом.
"Хосяйка. Хорошая хосяйка"
— Ничего умнее придумать не могла? — Василь презрительно скривился и вильнул хвостом. — Что это за имя вообще? Хотя чего еще ожидать от девчонки без грамма фантазиииии… мряяя…шшш…
Обрывок фразы потонул в кошачьем вопле, так как гончая была в корне несогласна с его суждениями.
Да, веселая мне предстоит жизнь, ничего не скажешь. Эти двое — просто великолепная компания для беглого нелегала.
    
Глава 19. Князь Норен
Вопреки ожиданиям Василя до окраин Сатора мы добрались только к вечеру следующего дня. Я была сильно измотана долгой дорогой и практически падала на землю без сил. Быстрее передвигаться было просто невозможно, как бы кот меня не поторапливал.
— Мрр… вот скажи мне, — принялся за свое кошак, — как ты вообще такая хилая до дня-то сегодняшнего дожить умудрилась?
Его мордочка выражала неподдельный интерес, но в глазах плясали ехидные огоньки. Долгий путь никак на нем не отразился. Шкурка лоснилась и блестела, хвост стоял трубой, а пушистые усы то и дело смешно подпрыгивали, когда кот замирал на некоторое время, сверяясь с дорогой. В целом весь его облик выражал благополучие и радость. Чего нельзя было сказать обо мне.
На широкий тракт выходить мы не рискнули, поэтому пробирались по самым непролазным местам лесной чащи. И теперь, даже нищие, выдали бы мне милостыню, так жалко я выглядела. Платье разорвано в нескольких местах, плащ весь в грязи и остатках листвы, не говоря уже о внушительных синяках под разноцветными глазами.
— Уууу…, — я чуть не схватилась за голову.
Кто же меня в таком виде, да еще и с такой компанией через городские ворота пропустит.
— Чего мычишь? — буркнул Василь раздраженно. — Аль, разговаривать, наконец, разучилась? Счастье-то какое!
— У нас нет ни единого шанса! — от отчаянья я остановилась и резко села на землю. — Меня сразу сдадут местному ищейке… сразу… посмотри на нас! Да более подозрительной компании трудно сыскать во всей Синарии!
Кот удивленно обернулся и действительно начал рассматривать нас с Тайной со всех сторон, поворачивая голову то в одну, то в другую сторону.