Исцелить сердце дракона. Книга 2

Адель всячески делала вид, что не замечает намёков Тэвиала. Хотя, сдаётся, интерес золотоголазого красавчика ей льстил.
— Стечение обстоятельств, — ответила я за подругу. На лице дракона мелькнул отпечаток разочарования. Ждёт реакции Адель? Ну, пусть запасётся терпением. — Лучше объясните, почему при вступлении в Орден вы отказываетесь от имени и берете новое прозвище?
Давно хотела об этом узнать. Как по мне, момент подходящий.
— Дань традиции, — тяжело вздохнул Тэвиал.
— А подробнее.
— Много столетий назад, когда Орден Меча и Пламени создавался, Сумеречную Империю раздирали межклановые войны и борьба за власть. Принятые в братство драконы часто являлись выходцами из враждующих кланов. Чтобы пресечь магические поединки, которые нередко заканчивались смертью, Первый Совет магистров принял особый закон. Во время обряда посвящения — дракон обязан добровольно отказаться от имени, отречься от прошлого и взять данное Советом прозвище, тем самым став другой личностью. Многим напарникам это спасло жизнь. Им семьям тоже.
Любопытный факт. Теперь буду в курсе.
— Что-то еще, Ева?
Я кивнула, поглядывая в направлении стойки.
Кассиан продолжал опрокидывать в себя бокал за бокалом и мрачно огрызался на реплики хозяина таверны, намекавшего, что «его светлости уже хватит».
— Каково это — находиться на проклятых землях?
Тэвиал нахмурился, переглянулся с Кобольдом и одним глотком допил грог.
— Эй, милая, — махнул разносчице, — повтори. На всех.
— Сию минуту, господин, — улыбнулась девушка.
Недолго царила тишина. Потом Тэвиал произнёс:
— За Стеной мы не можем перекидываться в звериную ипостась. Наша магия засыпает. Бдительность притупляется. Мы становимся слабыми. От того можем рассчитывать только на собственные физические силы и навыки, привитые Академией.
— Если вам плохо, — я невольно стиснула кружку ладонями, — зачем вы туда ходите?
— Как минимум, убедиться, что вампиры не собирают армию, — ловец мимолетно кивнул разносчице, которая принесла новые порции хмельного напитка. — Еще выслеживаем «диких» и истребляем.
— Диких? — Поперхнулась я грогом.
Это еще что за напасть?
— Долгое отсутствие пропитания превращает вампиров в монстров. Обезумевших, неуправляемых существ. Их даже сородичи побаиваются. Таких без сожаления изгоняют из Ковенов. Куда, по-вашему, они потом отправляются за «пищей»?
— В земли драконов, — хмуро заметила Адель. — Днём прячутся, а едва спускаются сумерки, сбиваются в стаи и выходят на охоту.
Тэвиал подтвердил слова принцессы кивком. Поморщился, как от сильной боли и, осушив вторую кружку, выпрямился и протянул подруге ладонь.
— Хватит бесед о вампирах. Лучше потанцуем. Адель?
Подруга сильно растерялась. Перемена темы вышла чересчур резкой. Она едва смогла прошептать:
— Прямо сейчас?
Предприимчивый ловец подхватил ее под локоть и потянул в зал.
— Сейчас. Идём. Музыка, что надо.
Он вывел Ади в свет магического фонарика, встал вплотную и обнял за талию. Улыбнулся, что-то шепнул на ухо и притиснул к своей груди. Адель смутилась, но попытки отстраниться не предприняла. Наоборот — заставила себя расслабиться и получать удовольствие от танца. Хотя, нам с Кобом было заметно, как непросто это давалось девушке, взращенной в строгих дворцовых запретах.
Мелодия стала быстрее, звучней. Тэвиал рывком прижал Ади к себе и помог подстроиться под новый ритм. С каждой минутой принцесса чувствовала себя раскованней: смеялась, прикусывала губы и отвечала партнёру теплым блеском золотисто-карих глаз. Впервые со дня знакомства в Иберине, я увидела ее, если не счастливой, то хотя бы веселой. Такая редкость.
— Давно пора, — пристукнул пальцами о столешницу Кобольд, не сводя с парочки взор. — Теперь выкинет этого придурка из головы.
Я не сразу сообразила о ком речь.
— Ты о Кассиане?
— Знаешь еще одного придурка? — Усмехнулся друг, разворачиваясь ко мне.
— Ну…
На ум мгновенно пришел мой бывший — Олег. Подумала о нем сказать, но вздрогнула. Не зря говорят: помяни чёрта — появится.
Тэвиал как раз склонился к Адель, намереваясь коснуться ее губ поцелуем, но рядом огромной тенью вырос Зар Аэно.
— Отставить, беллатор!
Он рявкнул так громко, что с потолка осыпалась пыль, а посетители притихли все до единого.
Музыка оборвалась.
Тэвиал отскочил, ошарашенно вглядываясь в озверевшего соперника, окутанного волной первородного жара. С недоумением перевел взгляд на Адель, снова пристально всмотрелся в темное лицо Кассиана. И, наконец, всё понял.
— Сказали бы сразу, что она ваша ланнаи. Не позволил бы себе ничего лишнего.
— Я не его избранница! — разозлилась Адель. — Ясно?
Тэвиал откровенно запутался.
— Так да или нет?
— Не твоего ума дела, — рыкнул Кассиан. На парнишку он почти не смотрел. Сверлил яростным взглядом принцессу Империи. — Пошёл вон, — это уже бросил ловцу.
— Есть командир.
Осознавая, что спорить со старшим по званию — гиблое дело, Тэвиал глухо шепнул подруге «извини» и вышел на улицу.
Она тоже повернулась уйти, но не тут-то было. Кассиан налетел на нее коршуном, перехватил за локоть и развернул к себе лицом.
— Решила окончательно угробиться, Ади? Может, отойти в сторонку и не мешать?
— Пусти!
— Или что? Снова на меня упадёшь?
Она вспыхнула и дернулась в бесплодной попытке вырваться.
— Да как ты смеешь?
— Смею. Потому, что хочу тебя защитить, — грубо гаркнул милорд в девичьи губы, оказавшиеся в опасной близости от мужских.
— А я повторю, что не нуждаюсь в опеке! Тем более — твоей!
— Все еще не поняла, как опасно на Севере? — Зар Аэно зло ткнул в моем направлении, повысив тон. — Тебя это тоже касается, Ева.
Приметил, значит. Аплодирую.
— Не указывай, как нам жить, — выплюнула принцесса. — Без тебя разберемся.
— Неужели, Ваше Высочество?
Адель залилась краской смущения и, не найдя достойного ответа, с силой ударила нахала в грудь.
— Оставь меня! Чего привязался?
— Я привязался?! — Прохрипел Зар Аэно. — То есть, по-вашему, леди, это я кинулся за тем, в кого влюблён на другой конец Империи?
— Я ни в кого не влюблена!
— Докажи.
— С какой стати? Ты — никто!