Исцелить сердце дракона. Книга 2

— Я лишаю вас генеральского чина и разжалую в рядовые офицеры.
Кассиан непроизвольно дрогнул. Богатые шевроны и золотые ордена вспыхнули пламенем и сорвались с его парадного камзола.
— Вы исключаетесь из Императорского Совета, и отныне утрачиваете право беспрепятственно пребывать во Дворце.
Стоявший на одном колене мужчина покачнулся, так как в этот момент с него осыпалось церемониальное одеяние, обратившись лохмотьями. На поясе щелкнул замочек. Ножны истаяли в полёте дымом. Бывший лорд остался в одной рубахе и брюках; босой, безоружный и раздавленный властным тоном.
— Брат, пожалуйста.
Адель прервал властный взмах руки.
— Поскольку вы возомнили себя равным Создателям и приказали насадить императорскому беллатору суть кровопийцы, — бесстрастно чеканил Кристан, — будет уместно отослать вас в проклятые земли. Мой указ: вы назначаетесь командиром восьмого легиона, приписанного к форпосту Эде-Раинэ. Замените погибшего неделей ранее командира Ламарье. На сборы три часа. На рассвете отбудете к новому месту службы вместе с траншем провизии и оружия. Вы лишены права подавать прошения о переводе в течение десяти лет. На этот же срок вам запрещено связывать себя брачными узами и заводить семью. Всё ясно?
Бывший лорд выслушал вердикт с холодным равнодушием. Лишь на последних словах его глаза полыхнули неподдельной болью, но сразу погасли.
— Я приму любую волю, повелитель.
Я, наконец, сообразила, что с момента появления: Кассиан тоже скован магией.
Даже сложно предположить скольких усилий ему стоит держать спину ровно, а плечи расправленными. Будь он чуточку слабее — сила владыки придавила бы его к полу, как проделала со слугами-ринами. Не зря мужской лоб все это время сверкает капельками пота, а сжатые кулаки дрожат от напряжения.
Тихий стон Адель заставил оглянуться.
На бледную девушку было больно смотреть. Потерянная, раздавленная, оглушенная решением брата.
Десять лет службы в Эде-Раинэ…
Том самом Пограничном форпосте, что сдерживает окрепшие вампирские Ковены от массированного вторжения нежити в Империю?
Кассиану вынесли смертный приговор.
Во многом бывший генерал заслужил. Но обрадоваться не получалось.
Внутри меня что-то оборвалось, а от тихих всхлипов Адель сердце вообще застонало от боли.
Сама который день балансирую на грани эмоционального срыва из-за молчания Рейдена. Вынесенный приговор дополнительно пошатнул мой хрупкий покой.
Призрачный дракон рассеялся, в средине залы остался один Кристан. Смерил разжалованного лорда тяжелым взглядом и снял блокирующие путы:
— Свободен.
Кассиан выпрямился на одеревеневших ногах. Не поднимая глаз, отвесил глубокий поклон и, пошатываясь, босой поплёлся к двери.
Император порывисто развернулся к трону, за которым держались мы.
Я ожидала увидеть в мужских глазах торжество, на крайний случай удовлетворение, но натолкнулась на затаённую печаль. Кристан рассеянно смотрел в пол и, морщился, как от приступа недомогания.
Ему явно не доставило радости судить подданных.
Я невольно закусила губу.
Внезапно рассмотрела: сколько мудрости хранят карие очи еще довольно-таки молодого мужчины. Он не тиран. Не рвётся упиваться собственной властью за счёт угнетения слабых, и на самом деле печется о благополучии Империи. Теперь понимаю, почему Рейден настолько предан двоюродному брату.
— Ты обрёк его на смерть, — не сдерживая слёзы, упрекнула Адель. — Отослал туда, откуда не возвращаются.
— Я дал ему шанс, принцесса, — глухо возразил правитель. Секунду не двигался, а после с задумчивым видом тронулся к потайному ходу. — Как Зар Аэно им распорядится, зависит только от него.
 
 
24. Дорога в один конец
Иммераль сидел в кресле у камина, занятый полировкой родового кинжала. Ниенна с присущей всем светлым эльфам любовью к растениям, изучала комнатные цветы. Лешанна спала в ворохе одеял. Судя по насыщенным переливам ауры, в девушку недавно влили порцию исцеляющей магии, и благодаря ей организм теперь восстанавливался самостоятельно.
Заметив меня на пороге, Раль встревоженно поднялся.
— Как прошло?
— Ева? — Окликнула Ниенна, когда я молча вошла и села на придвинутый к кровати стул.
Голова всё еще раскалывалась, отдаваясь ноющей болью в шею, но пришлось взять себя в руки и ответить.
— Преступников отослали на рудники. Кассиана лишили привилегий. А я стала новой хозяйкой Эйрдаша.
— Что?! — Воскликнули эльфы.
— Кристан счёл правильным передать замок мне, — махнула сжатым в руке свитком, не утруждаясь длинным объяснением. Элементарно не было сил.
Несколько секунд собеседники ошарашенно хлопали глазами, а затем хихикнули.
— Поздравляем, леди.
— Когда собираетесь навестить новые владения?
Я коснулась теплой ладони Лешанны, отмечая улучшение оттенка кожи и ровное дыханье. Убедилась, что с девой-дроу — порядок и резко выпрямилась.
— Я не поеду в поместье. Но и бросать вверенную мне собственность тоже не собираюсь. Поскольку прежние управляющие «оставили» свои должности, мне понадобятся новые. Адель обещала выделить партию особых зелий, способных возвращать человеку изначальный облик. Кто-то должен вернуться в Эйрдаш и взять на себя обязанность по развоплощению слуг. Император разрушил чары принуждения. Договора, заключенные с кланом Золотого Феникса, утратили силу. С этого дня слуги свободны. Тех, кто хочет вернуться домой, следует отпустить.
Раль оценил мою решимость одобряющим кивком.
— Уже решила, кого назначишь в управляющие?
Честно ответила.
— Думала вас троих.
— Нас? — Удивились друзья.
— Да. Тебя, Раля и Шанну. Замок большой, — сочла правильным напомнить притихшим эльфам. — Раль старший в мужском крыле. Вы с Шанной — в женском. Управитесь?
— Мы не подведём, — с благодарностью заверил Иммераль, осознав, что с этой минуты больше не бездомный скиталец-наёмник.
Я прикрыла глаза, распорядилась:
— Да будет так.
Тела друзей окутал синеватый туман, скрепляя магическое сотрудничество и подтверждая их право пребывать в поместье на законных основаниях.
— Я на вас полагаюсь, — устало улыбнулась, едва собеседники заполучили символические метки управляющих.
В коем-то веке наведут в замке порядок. Сложно сказать, буду ли я там когда-нибудь жить, но пока Эйрдаш в моем распоряжении, никакого принуждения там не будет!
Дроу недолго молчал, а потом нахмурился. Похоже, считал в моей ауре нетипичные цветовые изменения.