Исцелить сердце дракона. Книга 2

— Ладно, — допив успокоительный настой, отставила чашку и выпрямилась. — Если иначе заказчиков не вычислить, идёмте на бал.
 
* * *
 
Над прихваченными ноябрьскими заморозками яблонями сверкали яркие звёзды. Звенел громкий смех, лилась музыка. Надо отдать младшим принцессам должное, празднество леди организовали с размахом.
Среди десятков шатров, опутанных сверкающими гирляндами, неспешно прогуливались придворная знать и гости. Мужчины в строгих, изысканных камзолах и при церемониальном оружии. Дамы в платьях, обильно украшенные драгоценностями. Изредка на глаза попадались лакеи с подносами, на которых в искристых бокалах пестрели белые и красные вина.
Пообещав Адель и Магнусу изображать беспечность, я успокоилась глубоким вдохом, оперлась на предложенный Кобольдом локоть и неторопливо шагнула на выложенную белым мрамором широкую дорожку.
«Не боись, — напомнил о себе холодной вибрацией Нуадэ, — буду начеку».
«Спасибо», — оценила его заботу я.
— Ева! — Навстречу вывернули Бригитта с Каролиной в роскошных нарядах. — Уже боялись, передумала.
— Прошу прощения, задержали дела, — ответила с улыбкой, незаметно сканируя ауры дракониц.
Те переливались огоньками, в которых заметно доминировал пурпурный — цвет фальши, неискренности. Тем не менее, на основании этого факта записывать девиц в убийцы пока не решилась.
— Ты бледна, — мазнув по отставшему на пару шагов Кобольду, Каролина всучила мне бокал красного полусладкого. В воздухе повис фруктовый аромат с ноткой ванили. — Выпей, развейся.
— И вообще, дорогая, — лукаво улыбнулась Бригитта. — Общайся, танцуй, наслаждайся.
Пожелав хорошего вечера, леди отошли приветствовать нового гостя.
Я неторопливо обвела парк глазами, радуясь, что в данный момент прикрыта защитным артефактом ловца. Друг держался немного поодаль, как и «высматривающие» заказчиков покушения Адель с Магнусом. Установила с ними зрительный контакт и, получив ментальные заверения, что в безопасности, двинулась в направлении шатра факиров.
В это время года ночная температура давно показывала «минус». Не будь парк накрыт магическим куполом, внутри которого искусственно поддерживались комфортные плюс двадцать три, я бы давно продрогла в шелковом платье без верха. Впрочем, стоило наткнуться на чью-нибудь недружелюбную физиономию, меня и без мороза бросало в неслабую дрожь.
Чего стоил ледяной взгляд премагистра эль Гарра от фонтана. За ним обнаженные лопатки то и дело покалывали прохладные взоры придворных дам, упорно набивающиеся в друзья. Когда же пришла очередь скамеечек под сенью сирени, цветущей благодаря магии, я вовсе затопала в обратном направлении.
Близ них держались лорды с курительными трубками во рту, среди коих заметно выделялись хмурый Кассиан и его свояк Дариус ре Вин. Едва я неосмотрительно вынырнула из-за кустов, первый буквально впился в меня убийственным взглядом, а второй — смерил так, словно узрел саму смерть.
— Не ожидал вас увидеть, — произнесли над моей головой, когда допив первый бокал, я кинулась за подносом перехватить второй.
На расстоянии двух шагов стоял советник Кахар дер Намэ. Подчеркнуто вежливый. С холодным лицом. Тем не менее, в демонической ауре преобладали заметные черные всполохи. Папаша Саваэля едва сдерживал раздражение.
Я вежливо улыбнулась:
— Позвольте узнать, почему?
— Слышал, отдаете много сил практике. Только сегодня поставили на ноги четверых больных. Стейвано совсем вас не бережет.
— Намекаете, мастер умышленно вредит ученице?
— Создатели с вами, — притворно изумился демон. — Просто хочу предостеречь.
— От чего?
— Будьте осмотрительней, леди, — в глазах дер Намэ мигнули недобрые искры. — Так ведь до истощения недалеко. В курсе, что полностью опустошенный целитель практически сразу погибает.
— Разумеется, — мурлыкнула, внимательно следя за мимикой демонического лица. Оно осталось спокойным.
— И все равно себя не бережете?
— Еще раз спрашиваю: хотите оспорить методику Стейвано?
Демон прищелкнул акульими зубами.
— Все чего хочу, чтобы вы жили долго и счастливо и несли процветание нашей благословенной Империи.
— Не волнуйтесь, советник, — не преминула съязвить я. — В ближайшее время умирать не собираюсь.
Еще секунду мы жгли друг друга ядовитыми взглядами, после чего дер Намэ откланялся, а я схватила бокал и осушила залпом. В принципе, заранее догадывалась, что жизнь при Дворе превратится в некий сумасшедший квест. Но, честно, не ожидала таких масштабов.
Кто-то в этой толпе откровенно желает мне смерти. Даже убийц не побоялся нанять. Настолько самоуверен. Хладнокровен. Непоколебим в достижении цели.
А я…
Я всего лишь пешка в игре, затеянной жестокими, непримиримыми до мозга костей противниками. Где на одной половине шахматной доски стоит правящий клан Саура, а на другой неизвестный, но не менее влиятельный союз лордов-драконов.
— Леди Ева, какая встреча!
Рядом возник высокий светловолосый парень в темно-синем камзоле, расшитым серебром.
Опять Он!
Потомственный дворянин из какого-то там клана. Познакомились на званом ужине в доме Магнуса. Думала — на этом общение закончится. А он вдруг возомнил, что я идеально подхожу ему в спутницы и вознамерился объявить своей ланнаи!
Наглец!
Не окажись я связана обязательством хранить наш с Реем брак в тайне, давно бы отшила назойливого кавалера. Но ввиду навязанной роли, пришлось в который раз изобразить интерес.
— Лорд…
«Эрсо», — издевательски подсказал Нуадэ, а то сама, боюсь, в жизни б не вспомнила.
— … Эрсо, безумно рада.
— Тогда, потанцуем?
Тот просиял и фактически силой потащил к танцевальной площадке.
На счастье, влиться в ряды пар в ворохе конфетти, мы все-таки не успели. На полпути врезались в широкую грудь заступившего дорогу дракона.
Я опустила голову и заскрипела зубами.
Чтоб вам всем!
Уж лучше блондинчик, чем этот гад!
— Натанцевался, — повелительно гаркнул Кассиан в лицо присевшего от неожиданности парнишки.
О, да. Именно генерал стал живым препятствием.
— Свободен.
Эрсо демонстративно раздул ноздри, но возразить более сильному хищнику остерегся. Глянул на меня через плечо, шепнул: «я не прощаюсь, леди» и с подчёркнуто прямой спиной отправился к столам с напитками.
— Добрый вечер, госпожа, — приветствовал Кассиан.
Глядя, как мерзавец складывает руки, попутно принимая расслабленную позу в надежде на продолжительную беседу, обломала ему удовольствие: