Бастард (СИ)

Когда я добрался до своей комнаты, в голове что-то щелкнуло и меня накрыла тьма. Уже падая на кровать, краем уха услышал испуганный возглас Бертрана.
* * *
В сознание пришел рывком. Оглядевшись, я тяжело вздохнул. Уже ночь. Я лежал на кровати, бережно укрытый одеялом. Бертран постарался. А вон и он сам. Примостился на полу подле моей кровати.
Я сокрушенно покачал головой. Не хватало еще загонять старика. Он за последний месяц натерпелся из-за моих выходок. Но если вспомнить, кому он служил последние двадцать лет, можно с уверенностью сказать, что старик уже тертый калач.
Аккуратно, чтобы не разбудить свою няньку, я поднялся с кровати и быстренько сбегал в нужник, находившийся на улице. Ночной сухой мороз враз взбодрил меня и прочистил мысли.
Вернувшись внутрь, я, затаив дыхание, прислушался к темноте. Когда до меня донеслось мерное похрапывание Бертрана, я удовлетворенно кивнул.
Постукивая зубами от холода, я снова забрался в постель, которая еще хранила тепло моего тела.
— Хорошо, — прошептал я, накрывшись с головой одеялом.
Пока грелся, напряженно думал о дальнейших шагах, которые необходимо было сделать.
Думаю, время уже пришло. Сегодняшний день показал, что мое тело готово к новому рывку. Моя цель — укрепление источника. Именно для этого я экономил чернила и готовил энергосистему.
У меня осталось чуть меньше половины магических чернил, и я решил поглотить всю энергию из них одним махом. В этом действии имелся определенный риск, но только так возможен энергетический всплеск. Иначе развитие застопорится.
Перейдя на истинное зрение, я тщательным образом осмотрел все энергоканалы и удовлетворенно кивнул. Очень хорошо. Ни одного разрыва. Единственное слабое звено — источник. Пора исправить это.
Я понимал, что ничего грандиозного не произойдет. Слишком мало ресурсов для этого. Но я надеялся, что это только начало.
Мне бы не хотелось, чтобы мой недоразвитый источник вдруг случайно лопнул словно мыльный пузырь именно в тот момент, когда я буду выполнять простейшие манипуляции с энергией.
Достав из-под подушки чернильницу, я аккуратно откупорил пробку.
— Понеслась, — буркнул я и опустил указательный палец правой руки в чернила.
Несколько минут мне понадобилось на то, чтобы сперва сконцентрироваться, а затем расслабиться. Мои энергоканалы уже привычно потянулись к мерцающей субстанции.
Сгусток бурой маны, будто почуяв что-то неладное, начал мерцать более учащенно.
— Есть контакт, — прошептал я, когда начался процесс поглощения.
Первое время ничего особенного не происходило. Бурая мана медленно, но уверенно закачивалась в мою энергоструктуру, формируясь в небольшой светящийся шар. Даже головной боли не ощущалось. Лишь незначительное давление в висках.
Секунда… Вторая… Чернила в бутылке уже просто чернила.
Я собрал всю энергию из темной жидкости и аккуратно направил ее в источник. Именно в тот момент, когда я подумал, что все пройдет безболезненно, бурая мана решила показать свой непокорный и упрямый нрав. Но было уже поздно, мой источник словно изголодавшийся зверь набросился на щедрое подношение. Слияние сопровождалось резкой энергетической вспышкой, ослепившей меня. Уже теряя сознание, я почувствовал знакомый запах свежевскопанной земли…
* * *
Пришел я в себя мгновенно. Словно и не отключался. И первое, что осознал ― я тонул. Еще бы не осознать. Открыл глаза и с первым же вздохом нахлебался воды.
Второй момент. Судя по чьей-то клешне, что обхватила мой затылок, не давая вытащить башку из воды, я не просто тонул ― меня топили. На какую-то долю секунды я вдруг подумал, что все произошедшее за последний месяц было всего лишь сном. Будто надо мной кто-то решил зло подшутить.
Если это так, то этот кто-то зря так поступил. Плут обязательно вернет должок.
Все эти сбивчивые мысли нестройным рядом пронеслись у меня в голове за долю секунды. В следующее мгновение я, сжав зубы, ухватился руками за край емкости, в которую меня самозабвенно макала чья-та крепкая рука и резко занырнул еще глубже.
 
Моя уловка сработала. Рука с моей шеи соскользнула, больно расцарапав мне кожу на затылке, и я смог быстро вынырнуть.
Пока откашливался и изрыгал из своего нутра воду вперемешку с какой-то буровато-зеленоватой жижей, успел отстраненно подумать, что неизвестный любитель макать людей головой в воду, на свою беду, не додумался даже связать мне руки и ноги. Ой, зря…
― Ах ты ж тварь! ― яростно отплевываясь зарычал мужской голос справа от меня. Кажется, это тот самый обладатель клешни, что топила меня… Кстати, а где, собственно, меня пытались утопить?
Я обвел мутным взглядом то место, где оказался, и неожиданно для самого себя облегченно выдохнул.
Это был тот самый знакомый глухой дворик, который я приспособил под тренировочную площадку. Прямо под водосточной трубой располагалось место моего купания. Старая пузатая бочка, покрытая тонким льдом и обтянутая металлическими обручами. Именно в ней меня и пытались утопить.
Все это я осмотрел мельком, машинально отмечая, что мне может понадобиться для отражения атаки. В себя я пришел окончательно. И понял… Я все еще нахожусь в том самом мире.
Выход из дворика мне преграждали три тела. Первый ― любитель макать людей головой в бочку с водой, широкоплечий здоровяк среднего роста. После неожиданного купания его верхняя одежда была полностью мокрая. Он яростно изрыгал проклятия на мою голову и вытирал небритое лицо. В его лысой блестящей макушке отражались лучи зимнего солнца.
Второй мужик был полной противоположностью первого. Низкорослый. Худой. С шикарной шевелюрой курчавых волос. Ну и третий ― молчаливый верзила с полным отсутствием следов интеллекта на роже.
Все трое будто сбежали со съемок какого-то исторического фильма про пиратов. От разнообразия странных шмоток пестрило в глазах.
― Слышь, Краб, ― хохотнул коротышка. ― А ведь я оказался прав. Слуга уверял нас, что этот гаденыш при смерти. Смотри, какой он прыткий оказался. Вот что купание в талой воде делает! Может, мне дело свое открыть? А? Буду людишек на ноги ставить. Деньгу зарабатывать. Получше всяких там целителей. И что важно ― намного дешевле.
― Заткнись, Жук! ― зарычал лысый и сделал шаг в мою сторону. ― Я его сейчас удавлю, собаку!
― Полегче, кудрявый, ― прохрипел я ему в ответ, уже привычно аккумулируя энергию в источнике.
От неожиданной мысли, которая буквально ворвалась в мой мозг, я чуть было не прозевал атаку этого Краба. Я все-таки это сделал! Мой источник изменился! Он не стал больше, но он стал немного крепче. А вместе с ним ― и вся энергосистема. Свечение стало более насыщенным. Я понимал, что это всего лишь маленький шажок на этом длинном пути, но, по крайней мере, теперь можно было не бояться нагружать тело более сложными упражнениями с энергией.
Тем временем под радостное хихиканье Жука лысый Краб, покрывшийся от гнева красными пятнами, попер на меня словно бык на тореадора.
― Кудрявый! ― хохотал мелкий. ― Ой не могу! Ха-ха! Отныне быть тебе кудрявым! Ха-ха!
В следующий момент Жуку уже было не до смеха. Дело в том, что лысый Краб, закатив глаза, оседал сейчас на землю. Убивать его я не стал. Просто поднырнул под его лапищей и коротким тычком в затылок вырубил. Есть на теле человека множество любопытных точек, воздействуя на которые, можно неприятно удивить противника. При этом расход энергии минимальный. В этот раз я воспользовался лишь крохотной капелькой.
Решил пока обойтись без смертоубийств. Хотя, как дворянин, я был в своем праве. Пореши я этих троих, и никто мне бы слова не сказал. А вот за нападение на племянника графа де Грамона этим болванам здорово может прилететь.
― Макс, ты, я смотрю, совсем обнаглел, ― выпучив глаза, пропищал Жук. ― А ведь я хотел обойтись без членовредительства. Но теперь… Ты сам напросился. Колода!
Верзила, до этого бесстрастно взиравший на происходящее, ожил и двинулся в мою сторону, широко расставив ноги и лапища. Медленный. Слишком медленный. Но явно очень сильный. Во всяком случае, желания проверять крепость его объятий у меня не было.