Слияние

Пять метров, четыре метра, три, два…
Выкуси, глиста!
Белесые змеи остановились на месте и забились в беспомощной истерике. Их длины совсем немного не хватало, чтобы присосаться к моему телу, а ширина лаза не позволяла червяку просунуть сюда свою башку, чтобы закрыть вопрос со мной окончательно. Я помнил, что эти штуки еще могут стрелять кислотой, но, кажется, их хозяин пока не догадался, что мне можно устроить подобного рода душ.
И кто меня за язык тянул?
Нет, меня не обдало потоками смертельной жижи. Вместо этого, в пещеру залетело еще два десятка щупалец, которые обильно начали орошать боковые стены едкой слюной. Окружающий вход камень испарялся за секунды, на глазах увеличивая ширину прохода.
Мда… Вот бы его загнать в нашем родном мире копать тоннели для метростроя. Никаких буровых установок не надо, только подкармливай иногда.
Закончилось действие эффекта Ужас Окопуулоса. 
Аллилуйя! Неужели я все еще жив?
Быстро заглотил банку полного восстановления, и устремился вперед. Извилистый коридор вел в неизвестность, но выбора направления у меня просто не было.
Спереди что-то загрохотало, что-то очень знакомое, заставившее меня резко остановиться. Увы, я знал этот звук… Кажется, оставшиеся в живых луумы опустили очередную плиту и перекрыли мне путь к отступлению, а заодно отгородились от червя, пусть и временно.
Спустя пару секунд, я уперся в глухой тупик и подтвердил свои опасения. Темный коридор закончился гладкой вертикальной преградой, отчего пришлось доставать фонарик. Сзади продолжало раздаваться шипение плавящегося камня, но оно пока было довольно далеко, и я очень надеялся, что здесь не окажется одностороннего замка, как в факельной комнате.
Луч фонарика выхватил изображение серого камня, заставив меня воспрять духом — символы были на месте.
Змейка, галочка, цветочек, звездочка?
Это снова сработало! Камень со скрежетом поднялся вверх, освободив мне выход на развилку. Оба коридора оказались очень широкими, и червяк бы здесь прополз без затруднений, но у меня все еще была фора.
Первый коридор, или второй?
Легкий морозный ветерок, пришедший справа, подсказал мне верное направление. Неужели там будет выход?
Побежал в сторону холода, с удовольствием отметив, что рывок уже откатился, а значит у меня появился еще один дополнительный шанс. Не уверен, что тварь от меня так просто отстанет, но по крайней мере в ближайшие секунды мне умереть не придется. Проход, постепенно начал сужаться, однако температура окружающего воздуха постепенно становилась ниже, подсказывая, что я на верном пути. Поворот направо…
Да! Да!!!
Передо мной возник узкий лаз, через который в пещеру проникал яркий дневной свет. Я пулей устремился к нему и выскочил где-то в горах, очутившись в большом сугробе. Йети вокруг не было, а это значило, что у плоскомордых существовали дополнительные выходы, однако сейчас меньше всего хотелось думать об их стратегиях выживания. Никогда еще в жизни холодный снег не приносил мне столько радости, как в эти минуты! Легкие наполнились свежим воздухом, отчего я довольно заревел:
— Рра-а-а!!!
А что там с таймером задания?
00:25:07.
Что-то слишком много. Через пару секунд я сообразил, что цифры застыли на месте и больше не двигались. Видимо падения червя вниз спутало карты системе, и теперь предсказать точное время, когда он сможет добраться до маленьких йети, стало невозможно.
Уши наполнились нарастающим ревом ползучего божества, и я не успел вовремя среагировать и дать рывок, хотя мог.
Вы обездвижены Ужасом Окопуулоса. Осталось: 00:00:29…
Расслабился невовремя, идиот! Хоть бы удалось свалить отсюда до того, как эта тварь выползет наружу.
Шум, раздавшийся совсем рядом, намекнул, что я очень сильно ошибаюсь. За какие-то секунды из непроходимой для монстра дыры выхода с шипением вырвались извивающиеся щупальца и обильно залили выход кислотой.
У него там завод внутри по ее производству?
Теперь мне оставалось лишь бессильно наблюдать, как червь неуклюже пытается протиснуться наружу, что у него с каждой секундой получалось все лучше, и лучше.
00:00:09…
Передняя треть тела Окупуулоса постепенно вылезла на снег, и, к моему прискорбию, ему хватило этой дистанции, чтобы дотянуться до своей нерасторопной добычи. Десятки белесых жгутиков выстрелили в мою сторону, опутывая руки и ноги. Жгучая боль пронзила тело будто изнутри, а полоска жизни с бешенной скоростью устремилась влево.
Рывок!
И сразу же:
Отменить слияние со слугой.
Вовремя.
Опутавшие меня щупальца-канатики сильно натянулись, а затем на долю секунды провисли, из-за моих резко уменьшившихся размеров. Этого ничтожного мгновения хватило, чтобы скилл рывка вырвал меня из смертельных объятий. Тело резко устремилось вперед по инерции, отчего я кубарем покатился вниз под горку, и остановился только через десяток секунд, застряв по самые уши в очередном сугробе.
Дыхание постепенно приходило в норму. Я ошалело смотрел на синее безоблачное небо, и не двигался. Где-то, совсем рядом, слышался тихий скрип снега, шипение кислоты, и злобное урчание — похоже, тварь все-таки покинула свою нору и поставила себе главное целью меня найти.
Первое желание попытаться выбраться из снежного плена и бежать дальше, быстро отхлынуло. Возможно, правильнее вообще не двигаться и надеяться на чудо, поскольку в скорости с этим божеством соревноваться невозможно.
Или, как вариант, дожидаться отката рывка, и попытаться укатится далеко вниз.
Тишина наступила раньше, чем спасительный скилл стал пригоден к использованию. В какой-то момент полностью исчезли все звуки, а спустя еще минуту перед моими глазами высветилось сообщение:
Окопуулос утолил голод и засыпает.
Он не добрался до детенышей йети? Ведь он не добрался, да?
Таймер продолжал стоять на одном месте, не отвечая на мой вопрос, но я уже прекрасно знал, что теперь нужно делать.
— Алло. У тебя все нормально?
— Тут… тут… — захлебываясь ответил Сыч. — Тут что-то в пещерах так ревело, и…
— Все малыши живы?
— Да.
— Отлично, жди.
Я сверился с картой, и определил свое местоположение относительно целителя. И пусть она не показывала устройство пещеры, но зато на ней был прекрасно виден тот самый кратер, с которого все начиналось. Не знаю, где именно заснул червяк, скорее всего, в ритуальной комнате, но возвращаться этим путем теперь не было смысла. Мне никак не подняться по скале до тоннеля ведущего в его логово, а искать в этих лабиринтах проход в факельную — только зря рисковать. Отметил на карте место секретного выхода, после чего устремился вниз.