Прячем лица в дыме
Найдер громко фыркнул:
— Отстань от Раза, Джо. Он каждый день делает свой выбор. Если мы начнём спорить, да хоть запрячем его таблетки, он не скажет «спасибо», только возненавидит. Он должен сам понять. И поймёт рано или поздно. Ну а если нет, хладнокровный ублюдок в команде мне не помешает, — оша ухмыльнулся.
Джо кинула ему на колени огрызок со словами:
— Ты кислое яблоко, Най.
— Да-да, я помню, — он смахнул остатки огрызка на снег. — А ты-то кто у нас?
Сестра широко улыбнулась:
— Самая вкусная булочка на свете.
Дирк, проходя мимо, ухмыльнулся:
— Съел бы я такую булочку.
Найдер подскочил с места и, схватив трость, ударил парня поперёк груди так, что тот сразу выпучил глаза и согнулся. Резкое движение отозвалось болью в ноге, хотелось также согнуться, потирая её, и простонать от боли. Вместо этого он громко сказал:
— Ещё раз подобное услышу, отымею этой же тростью, ясно?
Оша с невозмутимым видом вернулся на место и снова уставился на тоннель.
— Ты когда превратился в грозного брата? — Джо удивилась. — Раньше моя личная жизнь тебя не волновала.
— Раньше ты не подбирала тупых бродяг. Выбирай из оша кого-то. Или Раза.
Найдер многозначительно посмотрел на сестру, девушка сразу отвела взгляд. Он хотел шутливо уколоть её, дав понять, что знает о ней с рыжим, но это смущение ему не понравилось. Такое чувство было чуждо оша, тем более Джо. Что она, впервые влюбилась по-настоящему? Или, наоборот, сожалела? Надо присмотреться к этой парочке. Много чувств — мало дела. Найдер верил, что сможет контролировать Раза, если тот окончательно отдастся своей ненависти, но если к делу добавлялась ещё и Джо, это могло стоить слишком многого в задуманном.
— Ладно, пора, — скомандовал Найдер, взглянув на часы. — Ползи-ка, другие поезда уже не поедут, а наш скоро прибудет.
— Наконец-то! — нетерпеливо воскликнула Джо, скинула куртку и легко, по-кошачьи, поползла по железным скобам, вделанным в столб.
Вообще-то, семафор менял сигнал с помощью приводных ремней, но один из нортийских придурков успел сломать механизм.
Джо забралась наверх и так потянулась к крылу, что казалось, она удерживается на скобе только одним пальцем. Девушка без труда балансировала, убирая белое и поднимая вместо него красное крыло.
— Если она такая гибкая… — Найдер услышал голос Дирка и тут же метнул на парня яростный взгляд, снова сжав трость.
Парень поднял руки, точно сдавался, и отвернулся от девушки в сторону тоннеля.
Джо быстро слезла и встала рядом с Найдером.
— А если не все перейдут в почтовый вагон? — спросила она.
— В первом классе едут одни аристократы — это же трусливые курицы. Без света, под крики Раза да с примером Феба они мигом перепугаются и побегут куда угодно.
Найдер снова посмотрел на часы.
— Эй, по местам, — крикнул он.
Мирас застегнул форму железнодорожника и встал на краю площадки, готовый дать сигнал машинисту. Диан вскочил на лошадь и, подгоняя ещё трёх коней без всадников, помчался вперёд. Остальные спрятались по обе стороны дороги.
Найдер переглянулся с Джо, подхватил инструмент и пошёл по рельсам, усыпанным шлаком. Нога предательски подгибалась, но оша держал голову как можно выше. Он остановился метрах в тридцати от площадки и спрятался между деревьями.
Послышался сигнал. Поезд, заметив красное крыло и стоящего железнодорожника, начал замедлять ход. Когда состав поравнялся с площадкой, на землю соскочил помощник машиниста и крикнул:
— Эй, что случилось?
Найдер уже не слышал ответа — он бросился к вагонам и нырнул между ними, руками схватившись за винтовые стяжки. Это чертово слово он выучил вчера, когда сначала читал учебник, а затем слушал рассказы старого железнодорожника.
Оша осмотрел эти стяжки: они представлялись собой литую конструкцию из двух частей, которые цеплялись друг за друга пластинами и фиксировались специальными замками. Чертовы кионцы. Это они в последний десяток лет придумали новый способ сцепки вагонов. Как сказал тот железнодорожник, раньше разъединить их было проще. Но хрен всем, а не шаг назад, бессонная ночь не пройдёт даром.
Найдер выдернул заслонку на стяжках, и воздух со свистом вышел из. Инструментом он поддел специальную удерживающую замки петлю. Щёлкнула пружина. Оша потянул вверх железный брусок, который соединял тормозные колодки. Ни щелчка, ни свиста, ни движения — ничего не выдавало, что дело сделано. Найдер на несколько секунд замер, с недоверием уставившись на стяжки. И это всё?
Он помчался к началу поезда. Ноги проваливались в снег, сустав горел от боли, но Найдер старался не сбавлять темп. Даже издалека он понял, что что-то не так.
Рена должна была держать тьму, чтобы люди испугались, а Раз, крича про нападение, согнать их в почтовый вагон. Найден — отцепить его от основной части. В «голову» вместо машиниста сел бы свой человек, и они отогнали вагон вместе с Адваном на безопасное расстояние, за это время изобразив ограбление аристократов. Но… Чёрт возьми, кто и что сделал?
Джо, заметив Найдера, растерянно посмотрела на него — наверное, такой растерянности он не видел у сестры никогда.
— Нет, я передумал, — голосил жирный Джин, который должен был сесть во главе состава. — Мы зря это затеяли, зря, зря, зря!
Машинист лежал на снегу с окровавленной головой, рядом с ним — помощник. И это тоже было не по плану. Грудь первого вздымалась, но побелевшее лицо говорило только о плохом. Второй был мёртв.
Найдер выхватил трость из рук Джо и кончиком ударил Джина под подбородок.
— Ты сядешь в чертов поезд и поедешь до развязки, как мы договаривались.
— Нет, нет, нет, — мужчина визжал, точно свинья перед закланьем. — Я не хочу! Я не с вами! Не с вами!
Найдер рванул его за грудь и приблизил к своему лицо, прошипев:
— Ты сядешь в чертов поезд, иначе я тебе сейчас же голову размозжу.
— Это лучше, чем тюрьма! Я не подписывался на убийство! Пустите!
Найдер заехал Джину кулаком по уху, и тот, воя, упал на снег, затем пополз в сторону.
— Все по местам, — скомандовал оша, рывком поднимая со снега машиниста.
Мужчина с трудом разлепил глаза, ставшие мутными, и застонал. «Нужен Феб!» — с отчаянием подумал Найдер. Но времени искать парня не было. Джо снегом потёрла щёки раненого.
— Ну же, Великий Отец, помоги, — взмолилась она.
Мужчина посмотрел уже более осмысленно и схватился за затылок.
— Живой, — буркнул Найдер, заталкивая его в «голову».
— Най, аккуратнее! — крикнула Джо.