Суженый для Доры

– Можно подумать, это твое личное место. Не нравится – уходи.
– Сама уходи.
– И не подумаю!
Желудок жениха выдал еще одну голодную трель.
– Дурацкий бал, – проворчал Лось. – Ничего не съесть, всё привороткой засыпано.
Вздохнув, Дора достала из кармана маленькую бутылочку с перламутровой жидкостью.
– На, держи. Выпьешь – и можешь есть, что захочешь.
Лось отодвинулся.
– Что это? – брезгливо спросил он.
– Защита от приворотных зелий.
– Врешь.
– Фу, как грубо. Чего мне врать-то, я для себя припасла. – Дора открыла бутылочку, сделала глоток и вновь заткнула пробку. – Вот, можешь убедиться.
Жених Лось отодвинулся еще дальше, готовый в любой момент вскочить.
– Ну и как? – спросил он, спустя немного времени.
Дора пожала плечами.
– Что «как»? Хочу ли я на тебя наброситься, пленить и отдаться безумной страсти? Даже и не надейся, – Дора вновь протянула ему бутылочку. – Ну что, будешь?
Лось с опаской забрал ее. Открыл, понюхал, лизнул краешек, а потом решительно осушил до дна.
– Угощайся, – Дора протянула ему оставшиеся печенюшки, предварительно сдув с них «лимонный порошок».
Жених Лось вгрызся в печенье… и тут же обсыпался крошками с ног до головы.
– Не так его едят. Вот смотри, – Дора забрала у него одну из печенюшек и, вспомнив урок госпожи Ягодки, красиво вкусила.
Лось закашлялся.
– Ты это брось, – сердито воскликнул он. – Не надо вот этих штучек!
– Ну не надо так не надо, – пожала плечами Дора. – Будем по-простому: слегка надкусываешь, а потом закидываешь в рот. Пробуй.
Жених Лось оказался способным учеником, получилось у него почти сразу. Вот только печенье быстро кончилось.
– Так, – сказал он, глянув вниз, в танцевальный зал, – сиди здесь, я быстро, – и умчался.
Вернулся он спустя несколько минут и вывалил на лавку свою добычу: кучу печенюшек и несколько крошечных бутербродов.
– Налетай, больше ничего не осталось.
 
Это была самая странная трапеза в жизни Доры – в полутьме с тихим хрустом маленькие граниляки исчезали с бархатной поверхности лавки одно за другим. А когда ничего не осталось, жених Лось смахнул крошки с сиденья и произнес:
– Спасибо.
Тишина сделалась неловкой.
– Пожалуйста, – ответила Дора, чтобы ее перебить. – А чего ты вообще сюда забрался? Почему невесту не ищешь?
– А ты почему?
– Так говорю же, мне суженый нужен, а не абы кто.
– А ты его искала?
Дора моргнула – на миг ей почудилось, что перед нею не жених Лось, а Жизель.
– Ну-у… э-э…
– Так, понятно. Значит не искала. А ну-ка, идем.
И, подхватив ее под руку, жених Лось поспешил вниз.
– Куда ты меня тащишь?! – возмутилась Дора, пытаясь высвободиться.
– Суженого искать, – Лось оказался неумолим. – Не люблю быть должником. Ты меня выручила – и я тебе помогу.
– Лось, дружочек, не надо, – взмолилась Дора.
– У меня, между прочим, имя есть. Каспиан.
– Красивое имя, – Дара решила подольститься, чтобы усыпить бдительность, но Лось и бровью не повел, ответив:
– Сам знаю. Так, начнем вон с того типа, – и он потащил Дору в толпу.
    
23
Дора и подумать не могла, что жених Лось может быть таким вежливым, напористым и неутомимым. Правда, вежливость его распространялась исключительно на гостей бала. За оставшийся час он пронесся по всему залу, представив Дору всем, кто хотя бы слегка подходил на роль суженого. А под конец и вовсе пошел вразнос – наверное, не осталось такого гостя, который бы теперь не знал Дориного имени и всех ее великолепных качеств. Но под конец и Лось сдался.
– Ты чудовище! – простонал он, в изнеможении падая на лавку. – Как можно не найти суженого среди такого количества мужчин? Что мне теперь, самому на тебе жениться?
– Зачем это? – озадачилась Дора, которая устала не меньше, а потому рухнула на лавку рядом с ним.
– А затем. Как я жить буду, зная, что обещание не выполнил?
– Да ладно тебе, не переживай, – Дора не удержалась и хихикнула, настолько абсурдно в ее представлении выглядел жених Лось, страдающий от того, что не нашел ей мужа.
– Смешно тебе, – фыркнул он. – А мне вот не смешно. Эй… простите, господин как вас там, – он поднял руку вслед проходящему мимо гостю, но тут же обессиленно ее уронил. – Нет, всё, я – труп. Ты меня укатала.
– Глоточек пунша? – хихикнула Дора, в которой усталость пробудила неведомые прежде грани юмора.
– Издеваешься? Да ты глянь, – кивком головы, жених Лось указал в сторону ближайшего столика, где унылого вида серебрушка, оглядываясь, выливала в полупустую чашу флакон с чем-то темно-бордовым и вязким. – Твоей отворотки тут не хватит.
– Пожалуй, – согласилась Дора. – Кстати, ты так и не ответил, почему себе невесту не искал.
– Не ответил, – хмыкнул собеседник, не спеша развивать мысль.
– Ну так и почему?
– А не скажу.
– Слушай, так не честно, – обиделась Дора. – Ты про меня все знаешь, а я про тебя нет.
– Ну и что? Зачем тебе знать?
– Поросенок ты, Каспиан.
– А ты манипуляторша. До-ора, – добавил он ехидно. – Не хотел, вот и не искал. Тебе-то что?
– А может, я тоже тебе помочь хочу! Бал то почти закончился. Уедешь домой один, разве это хорошо?
– А разве плохо? – жених Лось посмотрел на нее с ехидной улыбочкой.
– Но разве ты не хотел жениться, когда поступал?
– Не-а. Я в наемники хотел. Здесь подготовка хорошая. Вот раз я невесту себе не нашел, завтра пойду на второй бал, там меня кто-нибудь наймет – и буду служить.
Дора уставилась на него ошарашенно.
– И где же ты хочешь служить? – спросила она, все еще не веря в услышанное.
– Не знаю, где-нибудь на границе, где котов дают.
– Котов дают невестам, а ты жених!
– Котов дают выпускникам академии, а пол в правилах не прописан. Пусть только попробуют мне не дать!
Дора захлопала глазами… и жених Лось, не выдержав, рассмеялся.
– Да пошутил я, пошутил. Тишка Шелест все уши про этих котов прожужжал, пока свою Лору обхаживал, вот я и приплел. И в наемники я не собираюсь. Отец просил службу безопасности возглавить, вот я и пришел подучиться. С золотыми приисками по-другому никак, глаз да глаз нужен. А невеста мне пока не нужна, вот и не искал. Кстати, а может ты и впрямь за меня пойдешь? Ты забавная.