Избавитель. Том 2 (СИ)

— Я убиваю демонов не ради славы, жонглер, — прорычал он, наступая на несчастного герольда, который налетел на книжный шкаф и едва его не свалил. — Я убиваю демонов, потому что они того заслуживают.
У Кирина задрожали руки, вино расплескалось. Меченый сделал шаг назад и улыбнулся.
— Не хочешь сочинить песню об этом?
Кирин так и не ушел, но больше не проронил ни слова, чему Меченый был весьма рад.
Чертог Юкора был меньше, чем помнилось Меченому, но все же производил глубокое впечатление. Потолок парил в недостижимой вышине, опираясь на величественные колонны, и был выкрашен в небесно-голубой цвет с бело-желтым кругом солнца посередине. Пол украшали мозаики, стены — гобелены. Места было предостаточно. Герцог устраивал в чертоге балы и приемы, наблюдая за празднествами с высокого трона в глубине зала.
Герцог Юкор ждал Меченого на троне. За его спиной на возвышении для вельмож стояли три некрасивые женщины в расшитых драгоценностями платьях. Их явное сходство с герцогом не оставляло места для сомнений — то были его дочери. У подножия лестницы, ведущей на возвышение, стояла мать Джоун с дощечкой для записей и пером. Напротив нее расположились цеховые мастера Раген и Малькум. Оба в прошлом были вестниками и держались накоротке. Раген что-то прошептал Малькуму. Малькум фыркнул. Джоун сверкнула глазами.
Рядом с Джоун стоял рачитель Роннелл, королевский библиотекарь. Отец Мери.
Меченый выругался про себя. Мог бы предусмотреть, что встретит Роннелла. Если Мери рассказала отцу…
Роннелл смотрел на него с интересом, но без узнавания, а значит, тайна Меченого в безопасности — по крайней мере, пока.
Два стражника закрыли дверь в зал и скрестили поперек нее копья. «Слуги» с дощечками для письма отошли за колонны, стараясь скрыться от внимательного взгляда Меченого.
Вблизи выяснилось, что за минувшие годы Юкор изрядно растолстел и постарел. Его пухлые пальцы по-прежнему были унизаны кольцами с драгоценными камнями, на груди висело целое состояние в золотых цепях, но волосы под золотой же короной поредели. Прежде он выглядел внушительно; теперь обнаружилось, что он не способен встать с трона без посторонней помощи.
— Герцог Юкор, Светоч гор и лорд Милна! Имею честь представить вам Меченого, вестника герцога Райнбека, Хранителя лесной крепости и лорда Энджирса, — провозгласил Кирин.
В ушах Меченого прозвучал голос Рагена, как бывало всегда при встрече с герцогами: «Не давай купцам и вельможам воли, иначе растопчут. Веди себя с ними как король и никогда не забывай, кто из вас рискует собственной шкурой».
С этой мыслью он расправил плечи и шагнул вперед.
— Счастлив познакомиться, ваша светлость, — произнес он, не дожидаясь, пока к нему обратятся. Меченый небрежно поклонился, и полы его одеяния распахнулись. При виде подобной дерзости раздались шепотки, но Юкор притворился, будто ничего не заметил.
— Добро пожаловать в Милн, — произнес герцог. — Мы много о вас слышали. Признаться, я и сам считал вас мифом. Прошу меня извинить.
Он изобразил, будто снимает капюшон.
Меченый кивнул и повиновался. Все дружно ахнули. Даже Раген сумел изобразить подобающий трепет.
Меченый подождал, чтобы все его хорошенько рассмотрели.
— Впечатляет, — признал Юкор. — Слухи не отдают вам должного.
Пока он говорил, метчики Рагена скрипели перьями по доскам, стараясь незаметно скопировать все символы.
На этот раз в ушах Меченого прозвучал голос Коба: «Мальчик, в Милне все обстоит не так, как в Тиббетс-Бруке. Здесь ничего не достается даром». Он не думал, что у метчиков получится много скопировать — символы были слишком мелкие и располагались чересчур близко, — но небрежно натянул капюшон, глядя герцогу в глаза. Смысл был ясен. Он не отдаст свои секреты бесплатно.
Юкор посмотрел на метчиков и нахмурился, недовольный тем, что они себя выдали.
— Я привез послание от герцога Райнбека из Энджирса. — Меченый достал запечатанный пакет.
Герцог сделал вид, что не услышал.
— Кто ты? — спросил он напрямик. — Откуда родом?
 
— Я — Меченый. Родом из Тесы.
— Это название в Милне под запретом, — предостерег герцог.
— Тем не менее это так.
Юкор был явно озадачен подобной дерзостью и откинулся на спинку трона, размышляя. Он разительно отличался от других герцогов, которых Меченый встречал во время своих странствий. В Лактоне и Райзоне герцоги были всего лишь марионетками городского совета. В Энджирсе Райнбек правил, но его братья и Джансон, похоже, принимали не меньше решений, чем он. В Милне все решал Юкор. Его советники давали советы, а не диктовали свою волю. О проницательности Юкора свидетельствовало его на редкость долгое правление.
— Ты правда можешь убивать демонов голыми руками? — спросил герцог.
Меченый снова улыбнулся:
— Я уже предложил вашему жонглеру, ваша светлость, и повторю вам: выйдите со мной за стену после заката — и лично в этом убедитесь.
Юкор натянуто рассмеялся. Его красное одутловатое лицо побледнело.
— Как-нибудь в другой раз.
Меченый кивнул.
Юкор долго смотрел на него, как будто пытался что-то решить.
— Ну так что? — наконец спросил он. — Ты он или не он?
— Кто, ваша светлость?
— Избавитель, — уточнил герцог.
— Разумеется, нет, — фыркнул рачитель Роннелл, но герцог резким взмахом руки заставил его замолчать.
— Он? — повторил вопрос Юкор.
— Нет, — ответил Меченый. — Избавитель — просто легенда.
Роннелл открыл было рот, но посмотрел на герцога и промолчал.
— Я обычный человек, который нашел утраченные метки.
— Боевые метки! — с горящими глазами воскликнул Малькум. Он единственный среди собравшихся, не считая Рагена, противостоял подземникам в ночи. В его интересе к меткам не было ничего удивительного. Гильдия вестников заплатит любую цену, чтобы вооружить своих членов мечеными копьями и стрелами.
— И где же ты их нашел? — осведомился Юкор.
— В развалинах между городами сокрыто много интересного, — ответил Меченый.
— Где именно? — спросил Малькум.
Меченый лишь улыбнулся: наживка проглочена.
— Довольно, — сказал Юкор. — Сколько золота ты хочешь за метки?
— Я не продам их за золото, — покачал головой Меченый.
Юкор нахмурился:
— А если я прикажу стражникам тебя уговорить? — Он кивнул на стражников у дверей.
Меченый улыбнулся:
— Тогда у вас станет на два стражника меньше.
— Возможно, — согласился герцог, — но у меня есть еще. Пожалуй, они удержат даже тебя, пока мои метчики копируют узоры.
— Метки на моей плоти не годятся для копий и другого оружия, — солгал Меченый и постучал себя по виску. — Нужные метки здесь, и все стражники Милна не выбьют их из меня.
— Я бы не был так уверен, — предостерег Юкор, — но вижу, у тебя есть цена на уме, так назови ее — и ударим по рукам.
— Сначала о главном. — Меченый протянул Джоун послание Райнбека. — Герцог Райнбек предлагает заключить союз и вместе изгнать армию красийцев, которые захватили Райзон.
— Ну конечно, Райнбек хочет заключить союз, — фыркнул Юкор. — Он сидит за деревянными стенами на пахотных землях, которых домогаются пустынные крысы. Но мне-то зачем воевать?
— Он напоминает о пакте.
Юкор выхватил письмо у Джоун, быстро прочел, нахмурился и скомкал бумагу.
— Райнбек уже нарушил пакт, — прорычал он, — когда попытался возродить Ривербридж на своей стороне реки. Пусть вернет сборы за последние пятнадцать лет, тогда и поговорим.
— Ваша светлость. — Меченый еле сдерживался, чтобы не вскочить на возвышение и не схватить самодовольного болвана за горло. — Проблему Ривербриджа можно обсудить в другой раз. Вашим народам угрожает опасность намного более серьезная, чем этот пустячный спор.
— Пустячный?! — взвился герцог.
Раген покачал головой, и Меченый прикусил язык. Он никогда не умел обходиться с вельможами так же ловко, как его наставник.