Отбор поневоле, или Как не убить эльфа

Яркий голубой свет от касания заполнил все плато, ослепляя присутствующих, вызывая ликование и улыбки, крики восторга, аплодисменты…
Закончив церемонию, старик довольно ухмыльнулся, поблагодарил за оказанную честь и обернулся к плененной Тиэль, которая яростным ненавидящим взглядом смотрела на всех вокруг.
— Я забираю ее на Высший суд, — провозгласил он и жестом велел стражникам подвести упирающуюся эльфийку. Она сопротивлялась и кричала, пока он не наложил на нее заклятие покорности, а потом сковал незримыми цепями и открыл окно портала. — Сыны и дочери Алмадариса, пусть судьба этой несчастной станет для для вас уроком: живите в мире и честности, никогда не желайте ближнему зла. Да прибудут с вами великие духи леса!
— Стойте! — выкрикнула Луиза. — Пусть скажет честно, где Титус! Слышишь, стерва, признавайся: где мой друг?!
— Он, скорее всего, уже мертв… — она беспечно пожала плечами.
— Что ты сделала с моим братом? Отвечай! — проскрежетал, чувствуя, как пелена ярости затмевает разум.
— Заплатила паре бродяг, чтобы они от него избавились. Бедняжка Титус наверняка кормит червей в придорожной канаве! — рассмеялась она со злобной ухмылкой.
— Да не дождешься! — донеслось со стороны подъема на плато.
— Титус! — крикнула моя жена и кинулась к своему другу.
Совершенно целый и невредимый, братец обнял Луизу, а потом по очереди всех нас.
— Как ты спасся, брат? — спросил я, чувствуя неимоверное облегчение на душе от того, что гнусный план негодяйки не исполнился.
— Я был начеку, подозревая подвох, — сказал он, с ненавистью глядя на бывшую возлюбленную. — А когда на меня напали, заплатил побольше и узнал, кто заплатил за нападение. Потом сразу же отправился сюда. Надеюсь, я не опоздал?
— Нет! Ты очень вовремя. Как раз успеваешь на свадебный пир. И мы счастливы тебя видеть, — с нажимом сказал я, глядя на отца и безмолвно требуя, чтобы он наконец принял младшего сына и перестал его третировать.
Тот насупился, но всё же кивнул, соглашаясь с моим требованием, а потом повернулся к жрецу.
— Уведите ее. Я хочу, чтобы она получила справедливое наказание и мы больше никогда не слышали о ней в нашем королевстве.
Тиэль и жрец скрылись в портале, а я похлопал брата по плечу.
— Как ты? — спросил я.
— Переживу! Что мне будет? — улыбнулся он очаровательной улыбкой, от которой стоящие рядом девушки ахнули с умилением.
Хока юркнула к Луизе и потерлась об ее голые ноги.
— Малышка! — моя любимая присела и потрепала ее пернатую макушку.
— Квир! — крикнула Хока и, довольная, захлопала крыльями и побежала к Бальтазару.
Луиза загадочно улыбнулась, подошла к древу, сорвала листик, растерла в порошок между ладоней и подкралась к сидящей у ног большого грифона малышке.
— Ир бинарда миэло вар! — прошептала едва слышно и сдула порошок с рук.
Голубой ореол окружил Хоку, а когда осел, перед нами стояла роскошная белая грифонша под стать красавцу Бальтазару.
— Как ты это сделала? — спросил, отойдя от первого шока.
— Для тебя прошла всего лишь ночь, а для меня столетия… — прошептала Луиза и улыбнулась, с грустью в глазах.
Два прекрасных величественных гриффона взвились ввысь и кружили в небе к восторгу зрителей, то и дело соприкасаясь кончиками крыльев.
— Кажется, вам пора сбежать и наконец-то остаться наедине, — подстегнул меня Титус.
Я подхватил свою жену на руки и направился к ждущей нас обоих карете, но Луиза не разочаровала, спрыгнула на землю и бросилась с восторженными вздохами к единорогу, увлекая меня за собой…
    
Эпилог
Алан
Спустя десять лет…
 
Я проснулся с рассветом от лучей солнца, которые щекотали нос через неплотно задернутые гардины, но Луизы, как обычно, не оказалось рядом. Моя принцесса не любила нежиться в постели.
Я знал, где ее искать, и незамедлительно отправился в библиотеку. Только там можно было найти жену в такую рань.
— Опять не ложилась? — спросил, подкравшись тихо и незаметно, приобняв любимую за талию и поцеловав нежное ароматное местечко на шее. — Скоро я спрячу ключ от библиотеки и буду выдавать его только взамен на поцелуи!
Лу звонко рассмеялась и повернулась в моих объятиях. Ее красота по-прежнему заставляла меня задыхаться от восторга.
— Новый библиотекарь не справляется, приходится наводить порядок вместо него! — она пожала плечами и подарила мне горячий и нежный поцелуй.
— Конечно же, он не справляется! Кр… то есть лорд Арвиндар никогда не примет другого библиотекаря, — воскликнул я, озираясь по сторонам в поисках призрачного фамильяра. — Что на этот раз? Как он выжил паренька?
— Обрушил на него полку с говорящими фолиантами, — вздохнула Лу. — Вроде бы бедный парнишка до сих пор заикается.
— Вот напасть, — хмыкнул я и задумался. — Пожалуй, подниму на совете вопрос о том, чтобы не назначать новых библиотекарей, пусть старый крыс продолжает работать в этой должности. Иначе у нас не останется молодых людей, желающих служить в библиотеке.
— Жалование я хочу получать еженедельно! — прозвучал из-за полки с книгами скрипучий голос.
— Кхм, позвольте спросить, уважаемый, а куда вы будете тратить материальные монеты? — поинтересовался я, втайне посмеиваясь. Ведь не нужны ему деньги, но надо показать характер!
— На восстановление пергаментов! Для чего же еще?
— Но вы же сами их… — хотел я упрекнуть крыса, но Луиза прикрыла мне рот ладошкой.
— Требую двадцать, нет тридцать писарей, которые будут записывать мои мемуары об эльфийском лесе, — важно заявил крыс, убираясь восвояси.
— Вернуть бы ему еще вид нормальный… чтобы не отпугивал народ… — задумчиво прощебетала Луиза.
— Ну уж нет! — возмутился лорд Арвиндар, шелестя пергаментами из-за книжных полок. — Во-первых, так намного удобнее между книг пробираться, а во-вторых, я тогда буду краше твоего мужа и уведу тебя у него!
— Ну уж нет, — рассмеялся я. — Лучше пусть крысом остается. А то во времена, когда он эльфом был, характер еще невыносимее казался!
— Я тебя вообще-то слышу, дерзкий мальчишка! — возмутился лорд Арвиндар. — А еще я требую убрать всех котов в замке, совершенно же невозможно спокойно передвигаться…
— Займись уже делом! — пригрозил ему я, и библиотекарь, обиженно сопя, убежал к дальним стеллажам.
— Он уберется когда-нибудь? — прошептал я Луизе на ухо, притворно возмущаясь. На самом деле понимал, что от него больше пользы, чем вреда.
— Мам, пап, вы уже встали? — в библиотеку ворвался маленький ураган, пятилетняя крошка Мирабель, названная в честь жены Шешаса. Наша дочь была безумно похожа на свою маму. Такие же светлые кудри и губки бантиком! — Дядя Титус заставляет завтракать! — пожаловалась она. — А я хочу побыстрее на луг, чтобы поиграть с пикси!