Отбор поневоле, или Как не убить эльфа

Очень на него непохоже. Папа всегда тщательно подбирал слова и мотивировал любое свое действие. Это точно не он! От осознания того, что передо мной может быть иллюзия, закружилась голова.
Или же он настоящий? Я запуталась… Отец такой реальный, но нас предупреждали о том, что в лабиринте мы встретим все свои страхи. А воплощение моего главного страха сейчас стояло передо мной!
— Ты не можешь быть здесь! — в ужасе воскликнула я, резко выдернула руку из его и попятилась. Зацепилась рукавом за острый шип на тонкой ветке держидерева, но, хвала богам, до кожи не достало!
— Перестань вести себя как маленькая капризная девочка! — “отец” повысил голос, и казалось, он вот-вот начнет метать глазами молнии.
Он настигал меня, а я продолжала пятиться в страхе, перебирая в памяти знания: как отличить иллюзию от реального человека? Нужно поверить, что перед тобой иллюзия, а не реальность. Поверить всем сердцем!
— Я давно уже не ребенок и тебе придется смириться с тем, что я больше не позволю решать за меня! Исчезни! Ты ненастоящий! — от накопившейся злости я даже притопнула каблучком. Если это всё неправда, то почему появился именно он?
Знаю почему. Я сбежала из дома, но жгучая обида на отца продолжала терзать душу.
Он погубил мать и ни во что не ставит меня, желая продать тому, кто больше заплатит и будет выгоден для государства. Плевать на мои чувства, планы, мечты!
— Твой обман раскроют и тебя казнят! — сурово сказал папа, усердно хмуря свои кустистые брови, и попытался подойти ближе. Почему он не исчезает? Неужели правда оказался на отборе и настиг меня в лабиринте?
Или же я в действительности не верю, что это иллюзия?
А может, эльфы могут наводить такие сильные и реальные иллюзии, от которых не так-то просто избавиться?
— Я не вернусь! — воскликнула я в ужасе, подхватила длинный подол трясущимися руками и стремглав побежала прочь. Настоящий он или нет, не имеет значения. Я не вернусь в свою золотую клетку… Никогда!
Оглянуться решилась только через несколько минут, когда уже окончательно поняла, что за мной никто не гонится.
Остановилась, с трудом перевела дыхание, раскрыла ладонь и посмотрела на зажатую в ней деревяшку.
Созданный мною маленький артефакт по-прежнему светился голубым. Я сделала глубокий вдох и мысленно снова настроилась на поиски Хоки.
Я ведь не нарушаю никаких правил? Уверена, что магию можно использовать, тем более никто не предупредил, что этого делать нельзя.
— Попалась, маленькая беглая птичка!
Я обернулась и увидела барона Шардинара в черном балахоне, он уже развел костлявые руки, собираясь схватить меня.
Жуткое белое лицо под капюшоном напоминало восковую маску. Провал рта казался черной дырой. Мертвец, как есть мертвец!
— Нет! — я закричала и снова побежала, потому что сделать старику ничего не смогла бы. На поприще магии он гораздо сильнее меня, а лезть в драку — плохая идея.
Разве что опытная магесса с факультета боевиков могла бы попытаться… Даже сухой и жилистый, он по-прежнему оставался воином. А я ни разу не видела обычную женщину, способную врукопашную победить мужчину. Меня уж точно никто не обучал драться!
Откуда они с отцом здесь? Кто-то выдает себя за тех, кого знаю я? Я пыталась разгадать свойства лабиринта, резво петляя между высоких зеленых стен. Ну не могли же, в самом деле, именно здесь меня найти отец и барон! Хотя выглядели они действительно как настоящие и напугали до потери пульса! Особенно Шардинар. Не отдам я ему самую важную часть себя!
Вдруг меня коснулось что-то холодное и причиняющее ужасную боль, сбило с ног и повалило, обхватив вокруг пояса. Бросив дикий взгляд вниз, я увидела крупные звенья железной цепи, насквозь пропитанной магией.
Она уже протянула ко мне мерзкие щупальца, протекла через кожу, выискивая островки моей магии. Чужая магия проникала в меня через обсекивум-кандалы! Черная, страшная цепь стягивала мою талию, а ее конец держал некромант, подтаскивая меня к себе и жутко ухмыляясь.
— Я всегда-а-а выполняю оплаченные заказы! — шипел он синими губами, облизывая их черным опухшим языком. — А мне заказали тебя! Долго же пришлось бегать за тобой, гадкая девчонка!
Тошнота подступила к горлу, я барахталась на земле, пытаясь вырваться из сильного захвата. Нет! Барон не может быть здесь! Я должна поверить, что он ненастоящий!
Но как? Я даже думать не могу, когда всё мое тело рвет на части и выкручивает наизнанку… Магия, моя магия исчезает… по капелькам улетучивается из меня…
    
Глава 27
Луиза
 
Как же мне спастись?
В мыслях пролетели все известные ругательства! Только вот ни одно из них, увы, не сработало как заклинание, избавляющее от темных чар!
Нужно что-то придумать! Что поможет во тьме? Свет! Уцепиться за что-то светлое, важное, дорогое сердцу!
Так нас учили в академии. Если тебя порабощает темная иллюзия, нужно подумать о чем-то хорошем. Тут же в голове неосознанно возник образ эльфийского принца. Его индиговые глаза смотрели с непривычной нежностью, а на красивых губах расцвела добрая улыбка.
Я всем сердцем потянулась к нему, и звенья цепи сначала ослабли, а потом и вовсе исчезли. На шатающихся ногах я поднялась, качнулась и бросилась наутек от замершего в изумлении барона, будь он иллюзия или нет!
До чего реальные ощущения, даже тело заломило от боли!
Я обернулась, но некроманта в зоне видимости не оказалось.
Зато я услышала другой знакомый голос.
— Пора тебе вернуться домой, Луиза, а мне занять свое место! — на лице Тиэль, вышедшей навстречу, застыла гадостная улыбка.
В руках эльфийки блеснул лезвием тот же кинжал, который я видела во сне, где она пыталась убить Аланнадиэля.
— Ты же с Титусом! Что тебе еще надо? — жалобно воскликнула я и всплеснула руками. — Зачем тебе Аланнадиэль?!
— А ты так и не поняла? — она рассмеялась, а у меня от страха на лбу проступил холодный пот.
— Что я, по-твоему, должна понять?
Я была уверена, что эльфийка от природы бегает гораздо быстрее меня, тем более за время заключения в комнате мои мышцы изрядно ослабли, а значит, придется найти другой способ победить ее!
— Мне не нужен твой дружок-неудачник. После скандала с отцом ему ничего тут не светит. Скоро его официально изгонят из Алмадариса и лишат титула и денег. Вот если бы они помирились, тогда можно было бы подумать о бедняжке Титусе… — Она брезгливо наморщила носик и продолжила: — Луиза, сдайся по-хорошему, потому что в обратном случае я буду убивать тебя так изощренно, что смерть покажется избавлением!
— Ты… ты иллюзия! Тебя здесь нет! — дрожащим голосом прошептала я, попыталась снова подумать про Аланнадиэля и просто пройти мимо нее.