Подарок с того света

– Вот и все, – вздохнул он и потянулся за своей сумкой. – Умеешь же ты находить себе приключения, Шери! Хочешь выпить? Это сарто – самый лучший из всех крепких напитков, что я знаю. После стресса – самое то.
– Как конфеты Лорана? – улыбнулась Шери.
Валентайн тоже улыбнулся:
– Лоран – тот еще циник, но парень хороший, лишнего не болтает, да и лекарь отменный. Говорят, у него прабабка – эльфийка с Проклятых островов.
Шери сразу навострила уши.
– Я думала, это закрытая территория.
– Всегда бывают исключения, – пожал плечами Валентайн. – Не принято говорить, но власти часто закрывают глаза на смесков. В них есть магия, которая не нуждается в дополнительном источнике. Организм сам вырабатывает ее. А так как в последнее время архов рождается все меньше, таких, как Лоран, охотно берут в академию на бюджет.
– Всегда бывают исключения, – задумчиво повторила она.
– Держи, – протянул он ей стакан, где на донышке плескалась янтарная жидкость. – Обхвати руками, чтобы немного согреть… А теперь выдохни и пей. Только не сразу. Подержи немного во рту, а потом глотай.
Она сделала, как он велел. Ароматный огонь пробежал по жилам. Не как магия, которая заставляла дрожать каждую клеточку в напряжении, а мягко, успокаивая и расслабляя. А еще напиток нес с собой целый букет невероятных ароматов: жаркого лета, сочной мякоти винограда, пылающей в осенних кострах листвы и еще много всего, что невозможно было распознать.
– Ну как?
– Здорово, – искренне сказала она. – А ты будешь?
Он скользнул взглядом по кровавым пятнам на постельном белье и покачал головой:
– Воздержусь, пожалуй. Но не отказался бы чего-нибудь поесть… Эй, Кирюша!
Строп материализовался на тумбочке и вопросительно посмотрел на Валентайна.
– Дружище, ты не мог бы сгонять на кухню? А то ужин мы уже пропустили.
Строп кивнул и исчез, а Валентайн улыбнулся изумлению Шери.
– Мы с ним нормально поладили. И вообще, твой Кирюша умница. Нашел меня в академии и привел в бокс. – Он помолчал. – Я испугался за тебя.
– А бросился к своей Катрин, – проворчала Шери. Этот сарто что-то неладное творил с нею. Она говорила все, что думала. – Ты снова заколдовал вино?
– Нет, ты просто опьянела, – покачал головой Валентайн. – Шери, я бросился к Катрин, потому что из вас всех она пострадала сильнее. Первым делом я просканировал ауры вас троих. Архов этому учат, как и оказывать первую помощь. Мы ведь часто попадаем в разные заварушки, а лекари не всегда под рукой. Так вот, тебе досталось меньше всего. Поэтому я поспешил к тому, кто сильнее нуждался, отложив все вопросы на потом. Что у вас там произошло?
Шери рассказала, а пока говорила, Валентайн еще плеснул ей в стакан. Она выпила и в голове приятно зашумело.
А затем вернулся Кирюша, обнимая обеими руками кусок мяса.
– О, стейк! – в один голос обрадовались Шери и Валентайн и засмеялись такому своему единодушию.
Как и тому, что особой брезгливостью никто из них не страдал. Валентайн разрезал кусок на две равных половинки, и они с удовольствием съели каждый свою. А потом разделили еще один стейк, добытый Кирюшей.
Валентайн лег на кровать, положив руки под голову:
– Знаешь, у меня тоже был строп. Его звали – Шакир.
Захмелевшая Шери, устроившись рядом с принцем, удивилась:
– Ты же борец с нечистью!
– Да какие стропы – нечисть? Мелкое хулиганье. Да и было это давно. Шакир повадился тогда ломать мои карандаши. Так и не узнал, чем они ему не угодили. Но каждое утро я находил на своем столе все новые цветные обломки. И тогда я решил устроить засаду…
Голос его становился все тише, пока Валентайн окончательно не уснул. Шери лежала рядом и смотрела на темно-каштановые прядки на высоком лбу, на прямой нос, красиво очерченные губы и тени на впалых щеках и под глазами.
«А он выглядит очень уставшим», – поняла она.
Захотелось вдруг дотронуться до его лица. Шери почти коснулась его щек, но испугалась и отдернула руку. И куда она хотела убежать? Ей нигде не будет так уютно, как рядом с ним. Она прикипела к Валентайну, как бы глупо это ни звучало. И теперь поздно куда-то бежать. Слишком поздно. Она будет жить рядом с ним и ради него, пока он не скажет: «Уходи».
И что она тогда будет делать? Шери зажмурилась. Пусть она этого как можно дольше не узнает.
Мерное дыхание сморило и ее. Прижавшись к теплому телу, она соскользнула в сон.
 
    
Глава 16. Дом колдуна
После вечеринки Ричард проснулся довольно поздно и в странном настроении. Его мучило несвойственное ему чувство вины. Все-таки Бернар был его другом, не следовало так поступать. Если вчерашняя история всплывет, наставничество Бернара может оказаться под угрозой, а значит, его могут не допустить к участию в турнире, со всеми вытекающими. Его родичи будут расстроены, он лишиться возможности по окончанию академии получить стоящее назначение, а главное, не получит жену из элитного курятника под названием монастырь Благих Невест, куда тщательно отбирались девочки из знатных родов. Ричард знал, что в этом году выпускалась невеста Бернара. Тот не видел ее пять лет, но сохранил весьма нежные детские воспоминания. Если он проиграет, на брачное ложе ее поведет другой. Закон в данном случае был на стороне сильнейшего арха.
Но, демоны возьми, Бернар сам виноват. Зачем было тащить на вечеринку эту смазливую куклу? И та тоже редкостная дура – напялить на себя тряпье, едва прикрывающее задницу и выставляющее на обозрение следы пиршеств своего гребанного наставничка. Кого и чем она хотела поразить? Судя по ее томным взглядам, красавчика Валентайна. Но Валентайн умный парень, хоть и редкостный засранец – ушел, отказавшись от такой сомнительной чести. Ей же пришлось довольствоваться остальными архами.
Ричард скривился. Все-таки он здорово набрался, раз подбил всех на групповуху. Девчонка сначала здорово комплексовала, что сделало ее много вкуснее. А затем сама вошла во вкус. Ее кровь от этого стала намного хуже, зато у архов проснулись другие потребности организма… Но, демоны, как же сейчас противно все это вспоминать! Ричард никогда не любил общепит, а уж если уж трахал, то всегда только первым. Но тут сорвало крышу. Устал как собака после этого изнурительного лазанья по склепам, выпил лишку, вот и понесло во все тяжкие.
Пошатываясь, он побрел в ванную. Включив воду, тяжело оперся о раковину и неприязненно посмотрел на свое отражение: на щеках щетина, под глазами мешки… Хорош, ничего не скажешь! Если эта история дойдет до отца – он здорово разозлится. Георг Арханон был консерватором. Считал, что архи должны строго соблюдать заветы и обычаи, завещанные их предком Арханоном. Постоянно повторял этот давно набивший оскомину девиз архов: «Честь превыше доблести». И что архи должны всегда помнить – от демонов их отделяет очень тонкая грань. И те, и другие – хищники, но архи заботятся о своем стаде и берут от него лишь столько, сколько нужно, чтобы противостоять волкам. Перешагнуть эту грань легко – кровь, как и всевластие, пьянит и вызывает зависимость, но тогда арх сам становится волком. А таких следует отлучать от овец и карать, чтобы другим неповадно было. И не то, чтобы заповеди предка так уж точно соблюдались – эксцессы происходили, и немало. Взять хотя бы симпатичных девочек – ну ведь грех не попользоваться. Но все это делалось без огласки и, конечно, до короля старались не доводить. Хотя вряд ли старый хрыч не знал. Сам был молодым.