В преддверии бури
Но библиотека онарэ казалась похожей на Портал только на первый взгляд: даже в видимую её часть влезло бы сразу несколько комнаток Портала; на полках ни следа пыли, все свитки и книги разложены в строгом порядке, да и сами стеллажи совсем другие — деревянные, поднимающиеся до самого потолка, а может, даже и подпирающие его.
Обернувшись, Кайра молча кивнула мне и пошла вперёд. Проходя мимо полок, я с любопытством разглядывала их содержимое: названия на корешках переплетённых искусно выделанной кожей книг отсутствовали, зато на каждом красовалась цифра, и чем дальше мы с каойей уходили, тем выше был их порядок. Вот уже и трёхзначные числа пошли, а полки всё не кончались. Глядя на эти ряды книг, я могла лишь в изумлении качать головой. А ведь в этом зале, судя по единообразным переплётам и всё возрастающим номерам, хранятся одни только анналы. Что же будет дальше, там, куда свету факела пока не дотянуться, что за таинственные трактаты и манускрипты обнаружатся в глубине кажущегося нескончаемым каменного зала?
Не знаю, как долго мы шли — время потеряло свою значимость в благоговейной тишине этого места, — но, в конце концов, зал закончился: стены сузились, почти над самой головой нависли тяжёлые своды потолка; впереди показался низкий проём с неровными, скошенными краями. Кайра, не останавливаясь, пригнулась и шагнула внутрь, я последовала за ней — и застыла удивлённо, оказавшись в следующем, намного меньшем, зале. В центре его возвышалась загадочного вида конструкция: на круглом невысоком постаменте громоздилась конусообразная опора, сверху к ней крепился толстый длинный цилиндр, расширенный у одного конца и суженный у другого; оба они едва заметно поблёскивали стеклянными линзами окуляров. Прямо над конструкцией в потолке красовался идеально круглый металлический люк, украшенный искусной ковкой, от него к расположенному у дальней стены механизму с валом и системой противовесов тянулись длинные, толстые цепи.
— Что это за приспособление? — не удержалась я от вопроса.
— Зрительная труба, — повернулась ко мне, замедлив шаг, Кайра, — Внутри находятся особым образом изогнутые линзы, и ясными ночами с её помощью мы можем видеть звёзды так близко, будто до них можно дотронуться вот этими вот руками. А тот механизм, — она махнула рукой в сторону вала, — открывает люк в потолке и одновременно поднимает постамент; когда труба оказывается наверху, можно начинать наблюдения.
Я восхищённо прицокнула языком — про звёзды и планеты нам рассказывали, но я никогда и не представляла себе, что изучать их можно не только с помощью магии, но и, почитай, почти вручную.
— Посмотри сюда, — окликнула Кайра, отвлекая меня от разглядывания.
Она стояла рядом с притулившимся к стене небольшим круглым столиком на высоких изогнутых ножках; на нём располагалась ещё одна загадочная конструкция: жёлтый шар размером с кулак на длинном штыре, а вокруг — несколько шариков поменьше, каждый на тонком кольце; приглядевшись внимательнее, я заметила возле одного из них ещё два, совсем крошечных. Не спрашивая разрешения, я протянула руку, коснулась конструкции — и она вдруг ожила: все шары разом закрутились на своих кольцах вокруг центрального, каждый с определённой скоростью, и что-то внутри защёлкало в такт их вращению.
— Что это? — отпрянула я, глазами следя за движением конструкции.
— Таков облик нашего мира. И ближайших к нему, — Кайра протянула руку, указывая на один из шаров, второй от центрального. — Вот это Шагрон. А это Сестры, — палец её переместился к малюсеньким шарикам, вращающимся вокруг него.
Я в восхищении склонилась над конструкцией, забыв и думать о собственном побеге.
— Пойдём, Аэр, — поторопила меня Кайра.
Неохотно оторвавшись от завораживающего зрелища, я побрела за ней к следующему проёму, уже сомкнувшемуся тёмным покрывалом вокруг каойи. Не останавливаясь, она прошла насквозь ещё несколько небольших комнатушек, то сворачивая в боковые проходы, то, наоборот, идя строго прямо, и остановилась лишь в последней, тупиковой, совсем крошечной. Здесь не было ни стеллажей, ни приборов — прямо на полу высились стопками огромные пропылённые фолианты, сверху громоздились книги размером поменьше; Кайра, проскользнув меж ними, добралась до противоположного конца комнаты и, сунув мне факел, молча принялась перекладывать одну из стопок.
— Что ты делаешь? — удивилась я.
— Где-то здесь, здесь, я же помню, — себе под нос бормотала она, не обращая на меня никакого внимания. — Где же… Вот! Посвети сюда.
С торжествующей улыбкой она обернулась ко мне и подвинулась, открывая взору заполненный темнотой узкий пролом. Я поёжилась, невольно вспомнив пещеру под башней и узкую каверну, через которую проникла в Портал.
— Этот лаз выходит в рощу в трёх десятках шагов от полуденной стены. Знаю, лезть туда страшно, — она постаралась улыбнуться, но улыбка вышла изломанной, неуклюжей. — Но иначе из Гартен-онарэ теперь не выбраться. Хорошо ещё, про этот ход в суматохе позабыли, не приставили охрану…
Я присела рядом с ней, выставила вперёд факел, оценивая ширину лаза.
— Зачем его прорыли?
— На случай, если Гартен-онарэ окажется в осаде, и нужно будет послать гонца в Вольницы, — пояснила она. — Когда доберёшься до рощи, иди к поляне с камнями. Помнишь её — мы занимались там созданием земляных големов?
Я кивнула.
— Там тебя ждёт конь под седлом; я положила в сумки немного денег и еду на первое время. Последуй совету огненноглазого, как же его…
— Атиас, — подсказала я.
— Да, Атиас. Последуй его совету. Доберись до Альтара, найди там проводника в Гардейл, пусть отведёт тебя к этому загадочному Константину. Больше ничего не могу тебе присоветовать. И постарайся, чтобы о твоих способностях к магии никто не узнал — эдикт Башен запрещает чародейство без специальной грамоты, а снабдить тебя амулетом, как у разведчиц, я не могу — они все под счёт, и Лойка выдаёт их лично. И, Аэр… — Кайра помедлила и вдруг шагнула ко мне, обняла. — Как бы я хотела, чтоб всё оставалось, как прежде.
И тут меня, наконец, проняло. Не от сожаления, звучавшего в голосе, не от осознания, что, возможно, я больше не увижу свою наставницу. А от того, что Кайра не любила прощаться. И не прощалась никогда — до сего дня.
Я всхлипнула, обнимая её в ответ.
— Ну будет, будет, — приговаривала Кайра, гладя меня по волосам. — Если б только существовал иной путь…
Расставаться с Кайрой оказалось ещё тяжелее, чем с Геоном — мастер сам заставлял меня уйти, но каойя… Она, как и я, не находила в себе сил разомкнуть объятья.
— Если я уйду, как же ты? — пробубнила я в складки её одежды. — Что, если Лойка узнает?
— О чём? — она, наконец, отстранилась, взглянула на меня с хитрой улыбкой. — Как всю эту ночь я провела в собственных покоях в объятиях мужчины? Все знают, что ты давно забросила воинские искусства, так что слова Геона о том, что я была с ним, сомнению никто не подвергнет.