Знак огня

Наконец появился агент. Шел, как-то ссутулившись, и торопился. Собственно, Бэкил и сам понимал сложность положения и не был склонен затягивать встречу. Передал послание, еще несколько слов устно. Все, дело было сделано.
Потом еще раз внимательно огляделся, слежки не было.
Теперь он мог не спеша отправиться в таверну «У трех ворот».

***
А слежка была.
И не только за ним. Стоило агенту торопливо свернуть в переулок, навстречу ему из темноты вышел страшный растрепанный бандин с огненным хлыстом и потребовал:
- Отдай сюда.
- Ш...ш-ш-тто?
- То, что ты недавно сунул за пазуху, - проговорил бандит и щелкнул огненным хлыстом.
На стене дома рядом с его головой мгновенно образовалась глубокая оплавленная борозда шириной в ладонь. Демонстрация была достаточно убедительной. Он трясущейся рукой вытащил небольшой магически запечатанный свиток. Бандит забрал свиток и пригрозил:
- А теперь убрался. Хоть полслова кому-нибудь пикнешь, найду, снесу голову.
И буквально растворился во тьме.
Агента тоже как ветром сдуло. В конце концов, рассудил он, с Бэкилом не было уговора, что он доставит послание лично. Секретарю манипула он собирался сказать, что все передал. А если не дошло, что поделать, пропало на почте.

***
На самом деле это был старый прием. Они его обычно отрабатывали вдвоем с командиром. Только тогда действовала Эва, а Лойку был на подхвате. Сейчас на подхвате была Ноэль. Заклинание несложное, Эва называла его черный плащ.
Когда отработали и забрали у агента свиток, Лойку сказал:
- Теперь в таверну, Бэкил наверняка туда притащится.
Так и вышло, мага опередили, но ненамного. Они уже сидели за столиком с луковыми сухариками и кружками эля, когда в таверну вошел Бэкил и стал озираться по сторонам.
- Идите к нам, господин Бэкил! - крикнул на весь зал Лойку.
Бэкила аж перекосило, однако он подошел и сел напротив. И даже кружку местного пойла себе взял. А дальше пошел вязкий разговор. Бывшего секретаря манипула очень интересовало, как именно был запечатан Разлом. Ответ, в общем-то, звучал просто:
- Кровью.
Однако Бэкил спрашивал вновь и вновь, пока Лойку не сказал, многозначительно понизив голос, что Дар Крови - это великое таинство. После этого тот угомонился, видно было, что усиленно соображал что-то. Они посидели еще совсем немного для приличия, и стали собираться обратно.

***
Получаса не прошло, как магически запечатанный свиток с посланием лежал на столе дома у Энгварда Ордгарна.
- Как брали? - спросила Эва.
- Черный плащ.
- Вас никто не видел?
- Нет, командир, - дернул шеей Лойку.
А Эва повернулась к мужу, показывая на свиток:
- На нем магическая защита.
И тут Лойку увидел кое-что и потрясенно затих. Глава Энгвард провел рукой над свитком, и тот стал разворачиваться, открывая написанное. Получалось, глава так мог прочесть любое запечатанное письмо?! Но удивляться этому не было времени.
Послание они прочли.
- Что будем делать с этим? - спросила Эва помрачнев. - Уничтожим?
Энгвард качнул головой.
- Ничего. Послание дойдет.
 
Глава 3
После этих слов повисло долгое молчание.
Свиток так и лежал на столе, наконец глава оглядел молодых и сказал:
- Вам пора. Нужно еще подготовиться к ритуалу.
- Что будет-то? - поинтересовался Лойку. - Теперь-то я могу узнать?
- Ничего особенного, - пожал плечами глава Энгвард. - Ноэль может быть немного неприятно, но это временно.
- Эль... - зингарец помрачнел, резко повернулся к невесте и сжал ее руку в своей.
Ну да, он же думал, будет только любовь, не знал нюансов. Видя, что ее подчиненный слегка скис, Эва бодро выдала:
- Отставить упаднические настроения, боец. Тебе повезло на самом деле. Несколько секунд перетерпеть и все. Вот представь, если бы тебе пришлось бороться с ее девственностью? А?
Лойку сначала непонимающе открыл рот, потом его стало заливать густым румянцем. А у Ноэль вытаращились глаза. Энгвард кашлянул и проговорил с серьезным лицом:
- Ну все, идите уже ребята.
И это каменное выражение он выдерживал до тех пор, пока за молодой парой не закрылась дверь. Потом просто скорчился от смеха. А после, отсмеявшись наконец, сказал:
- Эва, я понимаю, что ты мейра, но ты хоть иногда сапоги снимай. Нельзя же так, я думал, парень сгорит на месте.
- А, ерунда, - махнула рукой Эва, присела на краешек стола и покосилась на свиток с доносом. - Надо же было их как-то отвлечь.
- О да, - Энгвард кивнул, прикрыв глаза. - Моя жена большая мастерица по части «отвлечь».
- Прекрати! - мейра засмеялась, потом вдруг нахмурилась. - Эн...
Повеяло холодком.
- Мы справимся, - сказал он.
Эва хотела добавить что-то, но тут раздался стук в дверь. Энгвард поднялся, быстрым жестом сгреб послание Бэкила, сунул в карман и пошел открывать.
На пороге стоял один из имперских магов, Земекис.
Неожиданно. Секунду мужчины смотрели друг на друга, потом Энгвард сделал приглашающий жест:
- Входите.
- Благодарю, - кивнул тот.
На серьезном худощавом лице не отразилось ничего.
- Прошу к столу.
Маг сел на предложенный стул. Возникла пауза. Обычно имперские маги бывали гораздо более разговорчивы и начинали с претензий. А этот молчал. Это было необычно, неизвестно чего ждать.
- Чем мы можем быть вам полезны? - Эва спросила первой.
- Я бы хотел пройти испытание, - проговорил тот. - Это возможно?
- Разумеется, - кивнул Энгвард, внимательно на него глядя.
- Когда это можно было бы сделать?
- Хоть сегодня, - прищурился Энгвард. - В полночь ритуал, после ритуала вас устроит?
- Устроит.
- Могу я задать встречный вопрос? - глава Стражей откинулся на спинку стула.
- Конечно, - мужчина казался внешне расслабленным, однако же, неуловимо подобрался.
- Вы осознаете, господин Земекис, - в лоб спросил глава Энгвард. - Что после испытания, если оно пройдет успешно, вы станете Стражем Хаоса и перейдете в мое прямое распоряжение?
- Вполне, - проговорил тот.
- И возможно, станете изгоем у себя на родине?