Знак огня
- Я... - голос у Хорма срывался от волнения, но он все же договорил. - Я думал, что это может значить.
Вмешалась мейра:
- Такое есть на каждом чертеже. В квадратиках всегда обозначалась последовательность ключей. Рунных камней, как я теперь думаю.
- Верно. А тут пусто. И я все думал, какие тут должны быть руны. А увидел Бэкила и...
Он снова замолчал и обхватил лоб. Потом все-таки сказал:
- Пустой квадрат - это жертва.
- Что? - нахмурился глава Энгвард.
- Если проход запечатан, чтобы открыть его нужна жертва. А Бэкил...
Теперь надолго замолчали все.
- Пустых квадрата четыре, - с нажимом проговорила мейра, проведя пальцем по пунктиру.
Можно было не озвучивать. Четыре квадрата - четыре жертвы. Снова повисло молчание.
- Я думаю, - начал Эйтерн. - Это как четыре стихии. Огонь, вода, земля, воздух... Чччерт. Бессмысленно.
- Угу. - Энгвард кивнул. - Земля Хаосу точно ни к чему. Из этих четырех стихий он питается только огнем. Эйт, посмотри, что мы отдаем в дар Хаосу?
- Кровь. Дар крови. Но жертва?.. - Эйтерн пожал плечами.
- Подожди, - тихо проговорил глава. - Подожди. Давай сначала. По порядку. Первое, с чего все началось.
- Это то, что ты на мне женился? - фыркнула мейра.
- Да, я, между прочим, принес в жертву свою свободу.
- Кто и что принес, это еще большой вопрос!
- Тише, мейра, не сбивай меня с мысли. Так вот. Первое. Гойран принес в жертву Ноэль. Ноэль мы спасли, но остался открытый канал, и ты смогла зажечь факел. Дальше. Появляется Хорм - и...
- И? - Хорм болезненно поморщился.
- Ты принес жертву, отдал свой единственный шанс и запечатал своей кровью Разлом, - проговорила Эва. - Значит: жизнь, кровь, огонь и...
- И плоть, - тихо проговорила Хельга.
- Откуда знаешь? - мгновенно повернулась в ней Эва.
- Знаю, потому что... я отдала. - она оглядела всех. - Не спрашивайте, что, но это плоть.
- Так, - мейра медленно вдохнула. - Значит, четыре? Жизнь, огонь, кровь и плоть?
И повернулась к Хорму.
- Ты думаешь, что запечатанный ход откроется?
- Я предполагаю, - он в волнении облизал губы. - Не знаю точно.
- Завтра посмотрим, - проговорил глава Ордгарн. - А сейчас расходимся.
***
Действительно, время было уже позднее, голова пухла у всех. Эвы с Энгвардом хватило только на то, чтоб разок зарядить кристаллы. Не больше.
С утра Энгвард проводил делегацию иралийцев. Дравар хотел его видеть, обещал, что вернется. Глава не стал его ни убеждать, ни отговаривать, выбор в этом вопросе дело добровольное.
А потом они собрались у Разлома.
Живой факел, в который превратился Бэкил, за ночь догорел, сейчас об этом ничего не напоминало. Энгвард сосредоточенно смотрел туда, и Эва уже знала, о чем этот упрямый Страж думает.
- Эн, ты не сунешься туда в одиночку, - сказала она строго.
- Мы пойдем. Я должен, - Эйтерн Хорм уже стоял рядом и серьезно смотрел на них.
За ним Хельга.
- Так. - Эва прищурилась, оглядывая команду. - Демонолог и огневик у нас есть. Хельга поисковик. Эн, сгоняй за некромантом. Заодно прихвати из моих балбесов мага земли, менталиста и водника.
- Они же мальчишки, - взглянул на нее Энгвард.
- Они боевые маги. И уже видели в своей жизни кровь и смерть. И они стихийники, а там, куда мы отправимся, может потребоваться что угодно. Да. И назначь временно исполняющего обязанности заместителя. Вместо тебя. Потому что сколько мы там пробудем, тоже неизвестно.
Энгвард трагически вздохнул:
- И все-таки первую жертву принес я, когда стал мужем мейры и попрощался со своей свободой.
Мейра закатила глаза.
- Иди уже, - мотнула головой. - Мы здесь подождем.
- Без меня ни шагу, - сказал он уже серьезно.
И переместился из зала.
Потянулось ожидание, Эва кусала губы и прохаживалась на месте, Хорм просто стоял и смотрел вглубь Разлома. Наконец, спустя короткое время послышались шаги. Вернулся глава Энгвард, а с ним еще четверо парней из новобранцев Эвы. Она оглядела их и сказала:
- Пойдете за мной. Никому не высовываться. Ясно?
- Ясно! А куда пойдем? - во все свои белые зубы заулыбался некромант.
- В преисподнюю, - буркнула Эва.
- Так бы и сказали, командир! - словил начальственный взгляд и слегка прижух. - Есть, понял.
***
В этот раз вперед пошел Эйтерн Хорм. Глава Энгвард уступил ему это право. Они с Эвой следом. Когда дошли до конца тропы, места, где был каменный трон, произошла заминка. Трон надо было обойти, а там место узкое. И именно там рунный камень со знаком огня. Место, где сгорел Бэкил.
Жертва. Мороз по коже.
- Я пойду первым, - тихо проговорил Хорм.
Следом за ним, осторожно ступая, двинулся Энгвард.
- На знак огня смотрите не становитесь! - на всякий случай предупредила Эва и как появилась возможность, устремилась в проход.
- Сама не свались, - Эн стоял на узкой полке за троном и ждал ее.
А Хорм...
Хорм замер в неподвижности на нижней ступени лестницы и смотрел на почти очистившуюся от жидкой металлоподобной субстанции узкую каменную тропу уходящую к дальней стене. Где-то там, в зыбком полумраке вход в запретные залы. Еще некоторое время он стоял, а потом первым ступил на тропу.
- 12 -Путь был открыт.
Страж миров - древнее живое зеркало затаилось и наблюдало, как цепочка теплых живых существ движется по тропе. Зеркалу было интересно.
___