Эльфийская дева и гном по вызову
– Что?
Эрна затаила дыхание. Она никогда не думала о том, от чего мама отказалась ради брака с отцом. Казалось, что они любят друг друга, так было, так есть и так будет всегда.
– А сейчас я имею любимого супруга, который уже два года не появлялся дома, – с какой-то досадой заметила матушка и добавила: – а еще бесталанную тебя, без высшего образования и магии, шляющуюся в сомнительной интернациональной компании, отсутствие карьерных перспектив и общественного положения. Я совершила страшную ошибку, когда решила, что любовь важнее всего. Это не так.
– Может быть, – тихо заметила Эрна. – Но ты сама виновата, что не видишь отца годами. Он работает в том числе для того, чтобы мы ни в чем не нуждались.
– Мы и так ни в чем не нуждаемся, – эльфийка немного повысила голос, но после замерла и продолжила уже нормально, тихим голосом, похожим на журчание ручья. Тем, который никогда не получался у Эрны. – Я и без того наследница богатого рода. У твоего отца нет необходимости торчать в этом мерзком городе.
– А чем он должен заниматься? – Эрна тоже повысила голос, и в отличие от матушки ей не было стыдно. – Сидеть в поместье бабушки и слушать от неё упреки? Отец успешный эльф, он выполняет поручение Владыки и ценится им.
– Да? Почему же я всё еще блистаю во дворце, а бегаю по лесу с луком наперевес?
– Почему бы не задать этот вопрос Владыке? – устало спросила Эрна. – И чем я должна помочь твоему возвышению?! Замужество не сделает меня магически одаренной более красивой или в чем я там еще не преуспела…
– Красотой Великое Древо тебя не обделило, – признала матушка. – Но Эрна, послушай… я в самом деле желаю тебе только добра. Великий Лес послал мне только одну дочь. И я хочу, чтобы ты не повторила моих ошибок. Великая любовь проходит, остаются привычки, которые у нас оказались разными. И я хочу, чтобы ты осознала, что Финист неплохой парень и желает тебе только добра. Пусть его методы не всегда кажутся тебе рациональными, но знай, что это всё продиктовано его заботой о тебе.
– Посадить меня на цепь как собачку – это забота? – зло выдохнула Эрна. – Ты сейчас распиналась о совместных привычках и любви, которая у тебя хотя бы была, а мне навязываешь эльфа, который не вызывает у меня ничего кроме тошноты. Который не считается с моими желаниями и чувствами. Сейчас ты можешь хотя бы греться воспоминаниями, а меня лишаешь даже этого. Что же ты за мать?!
Матушка ахнула и залилась слезами, но вопреки надеждам не спешила убегать из Эрниной комнаты. Она продолжила сидеть на краю кровати и красиво рыдала. Эрна могла бы смотреть этот концерт с некоторой долей зависти: у мамы не краснел нос, не текли сопли, и она даже не шмыгала носом. Только дорожки слез бороздили безупречную гладкость щек, которые она красиво стирала рукавом парадного платья.
– Ты знаешь, что отец в тюрьме? – миролюбиво спросила Эрна. – Я хотела узнать у Владыки в чем причина опалы, но как оказалось Владыка и сам не в курсе. Согласись, это странно.
– Ох, не забивай этими глупостями свою хорошенькую головку, – мамины слезы высохли как по волшебству.
– Мама, – веско произнесла Эрна, – папа в тюрьме. Его забрали на моих глазах. С ним плохо обращаются. Я опасаюсь за его жизнь и здоровье. В чем его вообще обвиняют? Ты же понимаешь, что он никогда бы не пошел против Владыки? А мой жених, кстати что-то замышляет против Владыки, но Владыка не стал меня даже слушать.
– Неудивительно, – матушка на секунду задумалась. – Мне сейчас тоже кажется, что ты преувеличиваешь, но мое сердце уже пару недель не на месте, и я чувствую в твоих словах зерно истины.
– Мама, пожалуйста, поверь хотя бы ты мне, – Эрна села рядом и взяла маму за руку. На мгновение ей показалось, что она вновь вернулась в детство.
– Я не могу, – матушка отвела глаза, – всё давно решено, ты тоже согласилась. Брачный контракт подписан нашими родами и это теперь только вопрос времени. Боюсь, что мы не сможем это долго затягивать.
– Я могу выйти замуж тайно и за другого?
– Великое Древо может не одобрить интернациональный брак, – матушка поджала губы и отвела глаза. – Прости, доченька. Но тебе лучше всего смириться и принять свою участь.
– Ничего нельзя сделать?
Мама подумала и навязчиво посмотрела в окно.
– Великое Древо милостиво. Оно может не одобрить неугодный брак, а идущий от самого сердца одобрить. Так был одобрен брак с твоим отцом и благословлен тобой. Но помни, что Древо заботится о пользе для народа. А не твоей.
Эрна кивнула. Кажется, она поняла, что хотела сказать мать.
– А теперь расскажи мне про события, свидетелем которых ты невольно стала.
И Эрна рассказала.
Втайне она надеялась на сочувствие и одобрение матери. Возможно, на совет или реальную помощь, но матушка лишь еще пару раз посмотрела в окно и простилась, посоветовав переодеться и не позорить славный род и предков.
Оставшись одна, девушка первым делом вновь распахнула шкаф и последовала этому совету, хотя наверняка и не так, как рассчитывал славный род и вереница предков.
ГЛАВА 19. В которой много говорят и думают– Чего боится лес? – задумчиво спросил дедушка Энти и сам же себе ответил: – Огня!!!
Он поднял вверх длинный узловатый палец, решительно им потряс, а потом замер, уставившись на собственный орган и задумался.
– Хм… – пробормотал Лом, – а вы уверены, что это законно?
– Что законно? – удивился дедушка, продолжая рассматривать свой палец. – Палец вроде законный. Но не уверен, что мой. Кажется, мне его подкинули.
Лом тихо застонал.
– Вы сказали, что надо поджечь лес, – подсказал Кир.
Дедушка наконец опустил палец и задумался.
– А! Точно! Лес ведь чего боится? Огня! Значит самый эффективный способом застать всех врасплох — это поджечь!
– А нет другого способа? – с надеждой уточнил Малыш. – Не такого криминального.
– Есть, – закивал дедушка. – Можно попросить.
– О! Подходит!
Все резво подскочили со стульев, где держали совет и высказали полную готовность идти и просить. Куда угодно и кого угодно. Дедушка остался сидеть. Гномы начали переминаться с ноги на ногу и наконец самый бесцеремонный троллик спросил:
– Дедушка, а куда идти-то и кого просить?!
– Идти надо к бабушке, – старый эльф очень грустно вздохнул и поднялся. – Вас она слушать точно не будет. Да и меня под большим вопросом. Как бы вначале не кинула чем-то убойным.
– А бабушка у нас кто?
– Бабушка вашей Эрнюшечки очень сильный маг. И очень красивая женщина с соответствующим характером. Но поговорить надо.
Дедушка решительно отодвинул стул и встал.