Двор чудес

Грантер спрашивает, куда они идут.
– Мы должны пройти по сточным трубам, чтобы попасть в подземелье, – отвечает Волк.
Этти подходит ко мне и хватает за рукав. Я знаю, что плохо выгляжу, потому что на ее лице ясно читается озабоченность.
– Мы живы, – говорю я, стараясь, чтобы голос звучал весело, несмотря на самочувствие.
Она берет меня за руку, и в этом жесте все: сочувствие, прощение, любовь. Кажется, нас обвивают золотые и серебряные нити: сироту и вора. Этти обнимает меня, кладет голову мне на плечо. Передо мной проносится тысяча воспоминаний, когда я кладу свою голову на ее.
Моя сестра.
– Иди, – шепчу я слабым голосом. – Еще не все закончилось.
Она целует меня. Прижимается горячими губами к моей ледяной щеке.
Призраки поторапливают студентов: им нужно спуститься вниз через решетку в мостовой. Процессию ведет Гаврош, приплясывая от возбуждения, как джинн, вырвавшийся из кувшина.
Рядом со мной появляется Орсо.
– Итак, Котенок, что дальше? – спрашивает он.
– Жавер не успокоится, пока не поймает Мэра, – говорю я. – Мальчиков будут разыскивать как преступников, а Сен-Жюст не прекратит борьбу.
– Да, но в следующий раз он сможет лучше подготовиться, – улыбается Орсо своей страшной улыбкой. – Ты убила чудовище и спасла очень много жизней. Неплохо для одной ночи. – Потом он хмурится. – Только не вздумай умирать от потери крови.
Мне так холодно, я так ослабла.
Чувствую улицу под ногами. Через подошвы сапог до меня доносится песня Города – он поет мне колыбельную. Он достаточно напился крови сегодня. Пора спать.
Меня охватывает полное изнеможение, здоровая нога тоже подкашивается, и тут из тени появляется Монпарнас, крепко обхватывает меня за талию, и я падаю ему на руки.
Он крепко держит меня своими худыми руками. Кладу голову ему на грудь и слышу, как бьется сердце.
Слова Орсо крутятся у меня в голове.
– Пойдем, – говорит Монпарнас. – Мертвецы зовут.
Улыбаюсь, зарывшись лицом в складки его плаща, а потом нас поглощает тьма.
 
Миллион благодарностей в хронологическом порядке
Моему отцу, которому я обязана любыми своими талантами.
Маме и Бабуджи, благодаря которым я усвоила речь, языки, множество историй и всю классику.
Гоу, которая просила делать за нее домашние задания по истории и привила мне любовь на всю жизнь к историям о французских королях и жестоких революциях.
Виктору Гюго, создавшему такие удивительно яркие характеры Вальжана, Жавера, Эпонины, Гавроша, Анжольраса… Он поместил их в такую трагическую историю… а потом добавил туда Мариуса Понмерси, чем окончательно свел меня с ума. Мне приятно думать, что эта книга – месть за долгие годы желания придушить Мариуса (разве можно быть настолько никчемным?), и к тому же ЭПОНИНА ЗАСЛУЖИВАЛА БОЛЬШЕГО!
Господам Бублилю и Шёнбергу, подогревшим мое помешательство на «Отверженных» своим потрясающим мюзиклом.
Моему мужу, моей скале, без которого я никогда и ничего бы не сделала.
Джесс. Я написала это так, как будто рассказывала эти истории тебе в кровати перед сном.
Моей Мао, первой читательнице, лучшей подруге и самой преданной болельщице.
Моей сестре, убежденной, что она стала подсознательным вдохновением для этой книги.
Брендре Дрейк, неутомимо работавшей над созданием организации «Pitch Wars», благодаря которой я нашла своего агента.
Розалин Ивс и Эрин Саммерилл, моим постоянным наставницам, давшим возможность Нине и ее шайке разбойников завоевать мир.
Джошу, моему самому лучшему на свете агенту, за веру в мои истории, и всей команде «Адамс Литерари» – за поддержку.
Всем тем, кто постоянно заставлял меня смеяться, а не плакать. Всей команде «E.a.F.», Ребекке и Томи.
Эми Кауфман, тратившей свое время на то, чтобы давать мне полезные советы, тем самым избавляя от множества неприятностей.
Моим издателям – Мелани из «Кнопфа» за тяжелый труд, неоценимый вклад и чуткое руководство, и Наташе из «Харпера» за ее вовлеченность, а также множеству верных членов гильдии Хранителей знаний, трудящихся под их началом.
Истина в чернилах.
Nous sommes d’un sang.