Сердце шипов

Вот. Так мы решим сразу все проблемы. Спасем Аврору, а тролли спокойно исчезнут, и никакие буйные головы не притащат сюда толпу их убивать.
Лицо тролленка сморщилось, словно он снова собирался заплакать.
– Но… мы не можем. Мы не можем вернуться! Наш дом исчез.
– В смысле, исчез? – резко спросила я.
– В прямом. Все исчезло. Мы прорубили слишком много тоннелей, и все обвалилось. Нам больше некуда идти, Дневная звезда нас убьет.
И по серым щекам полился целый поток слез. Аврора, явно сочувствуя, тоже подняла вой, и вот тут все пошло совсем не по плану.
– Принц Коль? Принц Коль! С вами все в порядке?
Крики раздались из-за двери, и, прежде чем Коль успел ответить, что-то огромное сорвало ее с петель и загородило проход. Я успела разглядеть лишь нечто в два человеческих роста, здорово смахивающее на груду камней, одетое в кожу и держащее в одной руке меч в мой рост, а во второй – дубинку.
Я заставила световой шар над головой вспыхнуть силой солнца. Аврора заверещала. Коль, благослови небеса его маленькое сердце, бросился наперерез:
– Не трогай их!
Существо вскрикнуло и отступило. Бедный Коль, до этого он стоял в моей тени и тени каменной кроватки. Через пару мгновений под прямыми лучами света его кожа стала выглядеть… по-другому.
Существо в дверном проеме отбросила еще большая туша.
– Коль! – закричало оно в отчаяньи. – Чудовище ты эдакое! Он всего лишь ребенок! Отпусти его!
Я даже не задумалась. Я просто потянулась волей, обуздывая магию, и приглушила свет до уровня лунного, обнимая Коля одной рукой. Внезапное изменение заставило троллей застыть, все еще наполовину ослепленных.
Меч в руке вспыхнул белым огнем по кромке.
– Нам нужно поговорить. Что там про детей? Да вы ребенка похитили!
Двое существ у двери смотрели на меня так, словно чудовищный зверь на их глазах открыл пасть и начал говорить, вместо того чтобы реветь от ярости.
– Вы украли мою младшую сестру! И думали, что все закончится хорошо? Брак с твоим сыном – это вообще пшик! Как только бы король узнал, где она и где вы, он бы примчался во главе рыцарей в доспехах с маслом, факелами и драконами! Он бы сжег все здесь и выгнал вас на солнечный свет! Вам несказанно повезло, что ребенка нашла я, а не его воин или какой-нибудь наемник!
Аврора вышла из молчаливого оцепенения и снова завыла.
– Да еще и малышку до слез довели! – невпопад гневно добавила я.
Я посмотрела на Коля. Он заслуживал доверия. Рассказал все, что мог. И я сама слышала, как он говорил отцу, что похищение Авроры – это плохо.
– Не мог бы ты помочь?
Тролленок охотно закивал и подставил руки. Я передала ему Аврору и вновь уставилась на его отца и того, кто сопровождал короля троллей. Коль тем временем покачивал и утешал Аврору не хуже Мелали.
– И вы послушались совета темного фея? Темного?! О чем вы вообще думали?! – Я выпрямилась во весь рост и попыталась вести себя как мама, когда устраивала кому-нибудь головомойку.
Королева не часто раздавала нагоняи, но если уж такое случалось, то зрелище было эпичным. От злости я даже не осознавала, что почти кричу на двух чудовищ, один кулак которых весил больше, чем я целиком.
– Вы из-под какой скалы вылезли? Вы не знаете, что темные питаются болью и страхом? – сказала и сразу пожалела – они же правда жили под скалами, но отступать уже было некуда. – Конечно, они посоветовали вам сделать то, из-за чего ваши ужас и страдания стали бы просто невыносимы! Да что с вами?
Ворвавшийся в комнату охранник выглядел ошеломленным. Тот, кого я посчитала отцом Коля, повесил голову и сцепил руки перед собой, как нашкодивший мальчишка, которого поймали за проступком, и теперь ему очень стыдно. Я перевела дыхание, краем глаза наблюдая за Колем и Авророй и все еще стараясь представить, что бы сказала мама. Я разливалась минут десять, и все это время король троллей молчал.
– И если бы не ваш сын, – продолжила я, – у которого здравого смысла в три раза больше, чем у вас, я вполне могла бы огнем и мечом прокладывать себе путь сквозь ваши ряды, пока бы мы не выбрались, а затем привести сюда короля и его рыцарей! К счастью для всех нас, Коль – порядочный, умный, прекрасный юноша, дружбой с которым я бы гордилась, убедил меня, что все это одно большое недоразумение, длящееся целый век! И что мы, тролли и дневальники, обрели шанс все уладить!
Король троллей выглядел настолько озадаченным, насколько вообще способен быть озадаченным камень.
– Погодите… что?
– Я сказала, что готова разобраться во всем, именем своего отца, чтобы впредь мы могли жить в мире. Но сначала мне надо, чтобы вы вывели меня на поверхность и я подала знак друзьям. А потом Брианна Огнеястреб доставит мою сестру обратно к семье, пока моя бедная матушка не угасла от тоски. Если она умрет, рыцари придут сюда с огнем. Расценивайте это как мой жест доброй воли.
– Хорошо! – поспешно воскликнул король.
– Нет, – внезапно вмешался Коль. – Погодите.
Вдруг от моей сестры резко и неприятно запахло. Коль тут же ловко сменил Авроре пеленку. Завернув грязный мох в использованную кожу, принц сунул сверток охраннику-троллю.
– Отнеси в муравейник для чистки, – велел он.
Опешивший охранник двумя пальцами взял сомнительную ношу и понес на вытянутой руке.
– Теперь можешь ее забирать. – Коль передал мне сестру. – Я покажу тебе выход.
Книги описывали троллей хоть и расплывчато, но в самых ужасных красках. Но в реальности они оказались совсем другими – ничуть не страшными. Коль шел впереди, за ним король, а следом я, стараясь погромче топать, с горящим мечом в одной руке и ребенком в другой. Самое большее, что я видела в глазах троллей этого логова, которые попадались мне по пути, это блеск любопытства и искры страха в тени боковых тоннелей.
Мы остановились в ответвлении перед глухой стеной. Меч вспыхнул ярче, отзываясь на мой ужас: я подумала, что меня предали, но Коль что-то сделал со стеной, и камень сдвинулся. Мы вышли на широкий выступ, с которого открывался вид на густо поросшую лесом долину.
Я послала шар света высоко вверх и снова превратила его в маленькое солнце.
– Вернитесь в тоннель, – обратилась я к Колю и его отцу. – На всякий случай.
Теперь оставалось только надеяться, что ждать придется недолго. Судя по расположению звезд, рассвет был уже близко.

Я никогда не видела Серулана в полете. То есть в свободном полете. Это было прекрасно. Рядом с ним летела Брианна. Дракон выглядел серебристо-голубым в лунном свете, а фея – словно пылающий феникс. И с ними были мои друзья, едва заметные на могучей спине.
Серулан приземлился, эффектно продемонстрировав длину когтей и на всякий случай пыхнув огнем.