Наёмница: любовь и две личины Элоизы
Но страха я не чувствовала. Вдруг поняла, что океан всегда меня манил. Он у меня в крови. Он мой… дом?
Отбросив прочь все сомнения, я начала идти навстречу воде и уже через минуту полностью погрузилось в водный мир.
Я дышу!!! Невероятно! Я дышу под водой!!! Кто же я???
И я поплыла. Туда, куда меня влекла внутренность. Туда, где я надеялась найти потерянные воспоминания…
***
Скорбная весть разнеслась по королевству Элевейз: король умер! Не то, чтобы его особенно любили, но резкие перемены встревожили народ.
На престол взошел наследный принц Леонард. Коронация была назначена уже через две недели после смерти короля. И хотя многие осудили нового монарха за такой короткий траур, большинство все же обрадовалось тому, что в королевстве снова появится определенная стабильность и покой. Ведь не хватало еще какой-нибудь жуткой борьбы за трон, которая могла разгореться между некоторыми высокородными семьями в противовес королевской семье.
Леонард мгновенно взялся за укрепление своих позиций и сменил множество дворцовых чиновников. Действовал он жестко, никому не давал поблажек.
Но пошли слухи, что он не может спать по ночам.
А еще ходили слухи, что его личный телохранитель исчез или погиб, и теперь он оплакивает его больше, чем собственного отца.
Ведь говорили, что новый король был в него безумно влюблён…
***
Элоиза
Я схватила с песчаного дна ракушку моллюска и тут же камнем вскрыла ее. Освободив несчастное создание из панциря, я без зазрения совести отправила его себе в рот.
Склизко, но сытно. Это был мой завтрак.
Я была в Океанарии уже больше месяца и удивительно прижилась. Мне очень повезло, что я встретила юную русалку по имени Лайра. Она была невероятно удивлена, увидев, что человек дышит под водой, но потом она распознала во мне полукровку и напросилась мне помочь.
- В тебе есть магия, - проговорила она, - поэтому ты можешь принять русалочий облик. Так ты сможешь быстро плавать и сойдешь за обычную русалку…
Я была так сильно удивлена этому, что с трудом поверила в подобную возможность. Но магия действительно создала для меня хвост и изменила цвет кожи на нежно-изумрудный, заставив Лайру замереть в немом восхищении.
Потом я избавилась от платья и надела на себя узкий клочок ткани, крепко обхвативший грудь. Было немного неловко стать настолько полуголой, но мне стоило, наверное, привыкнуть к этому, потому что в Океанарии так одевались все русалки женского пола.
- А из чего сделана эта ткань? - мысленно спросила я у Лайры.
- Она соткана из стеблей глубоководных водорослей, - пояснила моя новая подруга. – Они называются «драйны»…
С тех пор поток моих вопросов не прекращался. Лайра устала отвечать мне, но терпеливо сносила мое любопытство до самого конца.
Жить она пригласила меня в своем доме. Он находился на окраине подводного города вдалеке от других построек.
- А почему ты живешь в отдалении от остальных русалок? – как-то поинтересовалась я.
Девушка печально отвела взгляд.
- Я… изгой, - в ее мысленном голосе проскользнула боль. – Меня изгнали из общества в наказание за то, что я многократно опускалась к Проклятому Разлому…
Я сразу же навострила уши.
- Разлом? Что это? И почему он проклят?
Русалка напряженно посмотрела мне в глаза.
- Только обещай мне, что никогда не поплывешь туда, - произнесла она, серьезно наблюдая за моим лицом.
Я уже собралась пообещать, но что-то внутри остановило меня. Это был магический всплеск. Всплеск моей магии, который, словно разумное существо, ярко прокричал мне: «Ты пойдешь в этот разлом!!!».
- Я обещаю заботиться о своем благополучии, - туманно ответила я, и Лайра поняла это на свой лад.
После этого потек ее рассказ…
***
Океаническое дно на такой огромной глубине было довольно пустынным. Повсюду царил полумрак, мимо иногда скользили тонкие, как трости, водяные змеи. Стайки странных полупрозрачных рыб постоянно отшатывались от меня прочь, а редкие водоросли, покачивающиеся в воде, источали странный терпкий вкус.
Место, где начинался Проклятый Разлом!
Место, куда Лайра отчаянно не хотела меня отпускать!
Но я чувствовала странный зов внутри себя и знала, что обязана приплыть сюда…
Впереди показалось темное, могильно черное пятно, постепенно преобразовавшееся в угрюмую, колоссальных размеров трещину. Она была настолько черна, что мои волосы могли бы стать дыбом, если бы я сейчас находилась на суше.
И из этой дыры тянулся тонкий шлейф магии…
Я вздрогнула. Разлом действительно был проклят. Но почему меня так сильно тянуло к нему?
Я медленно сделала пару рывков вперед и зависла прямо над мрачной бездной. О Боже, неужели мне придется туда опуститься? На душу начал наползать ужас.
А может, я все придумываю, и меня туда ничего не зовет? Но, как в ответ, я снова почувствовала странный всплеск внутри себя. Нет! Зовет и еще как!!!
Лайра сказала, что внутри Разлома живет Демон Океана, крики которого иногда слышны даже в городе. Русалки очень боятся этого духа и считают, что всякий, попавший к нему, если и возвратится, то станет тоже проклятым. С жителями Океанарии, которые посмели побывать здесь, прерывали общение и наказывали отчуждением на долгие годы, как это и произошло с Лайрой, хотя она всего лишь искала здесь редкие камни…
Но меня не пугало отторжение русалок. Все равно они не были моим народом…
Меня пугал сам Демон! Хотя… может, это просто легенда и не более? Тогда зачем меня так настойчиво влечет сюда магия?
Я еще раз с сомнением посмотрела в черноту разлома подо мной, а потом все-таки начала спускаться. Медленно и осторожно я зажгла в руке два подводных пульсара, как меня научила Лайра. Свет немного рассеял тьму, но кроме мутной воды я ничего вокруг себя не увидела.
Однако по мере погружения ощущение магического давления усилилось. Оно не было мощным. Я бы даже сказала, что оно было достаточно слабым, но при этом показалось мне знакомым.
Что??? Это как-то связано с моей прошлой жизнью, которую я забыла? Сердце взволнованно заколотилось.
Через полчаса погружения я наконец-то обнаружила в каменной стене разлома большой зёв пещеры. Магией тянуло именно из неё.
Я собралась с силами и нырнула в проход.
Не знаю, как долго я плыла вперед, но пещера оказалась невероятно длинной. Здесь не было живых существ, но стало ощутимо жарко. На душу наползала какая-то жуть. Но я отгоняла страхи. Меня зовет магия, а я ей я доверяю!