Цель оправдывает средства. Том четвертый (СИ)
Вечная Империя с этими традициями местных не спорила — до недавнего времени. Чуть более двух дней назад Алгенч получил приказ передислоцироваться всем корпусом на Манаан, и для этого наверняка были у командования свои резоны. Маршала-коммандера в них никто, разумеется, не посветил.
Так вот, возвращаясь к незнакомцу. Его одежда в корне отличалась от того, что носили местные.
На нем была простая туника, которую Алгенч видел лишь на джедаях — белоснежная, из грубоватой ткани. Но вместо коричневого или черно плаща, селкат носил такой же элемент верхней одежды, но насыщенного синего цвета.
И вдобавок ко всему, у него на поясе висел цилиндр светового меча.
— Это я, — не стал лгать Алгенч. — С кем имею честь говорить, сэр?
— Имперский рыцарь Паш’ка, — произнес селкат. — Я командую обороной системы Пиршак. Ваш корпус и остальные подразделения будут действовать под моим командованием.
«О, как», — подумал Алгенч.
После смерти тех немногих Имперских Рыцарей, что сумели совладать с аппаратурой для погружения в воду — Дурмара и Зилтека — 16-й и 17-й корпуса более не подчинялись кому-либо из Ордена Имперских Рыцарей, действуя самостоятельно. Алгенч думал, что причина кроется как раз таки в том, что у Ордена отсутствовали подходящие кандидаты, а потому и не заморачивался отсутствием высокого начальства. В конце концов, он сам был командиром и прекрасно справлялся со своей задачей.
— Рад знакомству, сэр, — клон по уставному отсалютовал, ударив себя кулаком в грудь.
— Аналогично, — пробулькал селкат. — Ваши люди будут размещены в секции триста пятнадцать Ахто-Сити.
Алгенч мысленно представил себе карту города. Так, значит невдалеке от военного космопорта. Рядом со стоянкой батискафов. Недалеко кислородная станция. И вроде бы где-то по соседству должны были быть казармы селкатской полиции, обеспечивающей правопорядок в Ахто-Сити. Интересно — в прошлый раз бойцы его корпуса размещались в центре города.
— Принято, сэр, — ответил он. — Могу я задать вопрос?
— Спрашивайте, — прошепелявил Имперский Рыцарь.
— В чем причина перевода моих парней на Манаан? — поинтересовался Алгенч. — Я думал что селкаты сами защищают свои миры и помощь вам не требуется.
— Мы то же самое сказали Бессмертному Императору, — в голосе чувствительного к силе разумного послышалось недовольство. — Он настоял. Сказал, что порвет нас как «Тузик грелку», если мы будем возражать.
«Все интереснее и интереснее», — подумал Алгенч. — «С чего бы Императору хотеть присутствия на планете подразделений Штурмового Корпуса, если фронт сражений проходит в сотнях парсек отсюда? Перестраховка? Да вряд ли. То, что на орбите не висит звездный суперразрушитель типа „Платан“, а в системе отсутствует гранд-адмирал Гранджер, еще не значит, что Манаан уязвим. Да в системе столько кораблей и боевых станций, что они превратят в металлолом любую армаду, какая только попытается сюда сунуться.»
— Понятно, сэр, — произнес дежурную фразу Алгенч.
— Вот как? — с нотками сарказма в голосе произнес селкат, слегка наклонив голову к правому плечу. — Вы — счастливчик, маршал-коммандер. Потому что мне не понятно, почему меня отозвали с фронта и направили на Манаан. Не расскажете причину этого, если вам все «понятно»?
— Простите, сэр, — Алгенч ответ взгляд в сторону. — Для меня это тоже тайна. Мне никто не посчитал нужным раскрывать такие подробности.
— Значит мы с тобой в одном скафе, маршал-коммандер, — решительно произнес Паш’ка. — Идем в командный центр. По дороге введу в курс дела.
Не дожидаясь, когда клон отреагирует, селкат повернулся и зашагал прочь. Алгенч, не желая донимать начальство пустым трепом, подозвал к себе одного из бойцов, поручив ему доставить свое снаряжение в расположение корпуса.
Сам же он быстрыми шагами догнал Имперского Рыцаря.
— Сэр, можно еще вопрос? — спросил он.
— Не «сэркай» мне, когда мы наедине, Алгенч, — неожиданно произнес селкат. — Я это ненавижу.
— Понял, принял, осознал, — попытался пошутить маршал-коммандер, но юмор выходцам с Манаана так же близок, как и отдых на берегу песчаного пляжа. — Вы не знаете, селкаты уже начали производство боевых скафов? Помнится, обещали еще в прошлом году, но до сих пор мы ни одного не увидели.
— Не просто начали, а производят, — заявил Паш’Ка. — Первые партии сошли с конвейеров в день заключения Конкордианского Соглашения.
— Было бы любопытно на них взглянуть, — мечтательно произнес Алгенч. — Обещали, что они будут лучшими в галактике.
— Раз обещали — значит сделали, — уверенно произнес Имперский Рыцарь. — Местные всегда держат свое слово.
— «Местные»? — переспросил клон. — А вы разве не отсюда родом?
— Не знаю, — ответил тот. — Я не знал своих родителей. И места рождения — тоже.
«Интересный персонаж,» — решил Алгенч о своем собеседнике. — «Похоже, что из бывших джедаев».
Именно это предположение он и озвучил своему командиру.
— Не совсем, — признался тот. — Я воспитывался алтисианскими джедаями.
— А есть разница? — почесал затылок маршал-коммандер.
— Огромная, — ответил Паш’ка. — Алтисиане — это ортодоксальная секта, отделившаяся от джедаев по причине идейных разногласий. До начала Войн Клонов джедаи считали нас чуть ли не врагами. А когда граф Дуку пошел на них войной, мы забыли о разногласиях и вернулись в Орден джедаев. Но занимались преимущественно гуманитарными миссиями на Внешних Рубежах. Мне вскоре это наскучило, и я попросился на фронт.
— Много где повоевали? — поинтересовался клон.
— Достаточно, чтобы понять, что джедайская ряса не спасает от бластеров, — в доказательство справедливости своих слов селкат, не сбавляя шага, закатал рукав рясы, продемонстрировав под одеждой рукав эластичного боевого скафандра, традиционного для местных жителей.
«Хитро», — оценил выдумку Алгенч. — «Движения не стесняет, а тушку защищает».
— Вы уже ознакомились с системами обороны Манаана? — спросил он, подумав, что молча идти через половину города — от космопорта до командного центра — будет скучно.
— В общих чертах, — признался тот. — Селкаты хорошо позаботились о безопасности своей родины. Планетарные щиты — дефлекторный и корпускулярный. Мобильные надводные платформы с огневыми точками противокосмической обороны. Боевые подводные лодки регулярно патрулируют океан. На орбите — сеть следящих спутников, мимо которых не проскочить. Более десяти тысяч боевых водных глайдеров.
— Для надводной или подводной деятельности? — уточнил Алгенч.
— Универсальные, — удивил его ответом Паш’ка. — Хороши и там, и там.
— Мобилизационный резерв?
— Семьсот пятьдесят тысяч мужчин и подростков, — не преминул ответить собеседник. — Все как один — прошли боевую подготовку, умеют обращаться с легкой техникой и оружием. Большинство — ветераны битвы за Манаан. Ты там тоже был, Алгенч.
— Доводилось пострелять на этой планете, — уклончиво ответил маршал-коммандер. — Но тогда «под ружьем» стояло иное количество селкатов. Да и ситуация была из ряда вон выходящая. Сейчас, кажется, поспокойнее будет.
— Все течет, все изменяется, — философски заметил Паш’ка.
— Есть какие-либо предположения, почему здесь потребовались мы?
— Не более чем догадки, — признался селкат. — В недавнем интервью Дарт Икеру сообщил, что Император нашел логово юужан-вонгов и победил их. Возможно, что не все пошло по плану и теперь предстоит ожидать ответного удара. Вот Император и перестраховывается — направляет на защиту критически важных для всей Вечной Империи дополнительные подразделения.
— Или же, — мрачно заметил Алгенч, — противник настолько силен, что победить его можно только количественным превосходством.
— Гадать бесполезно, маршал-коммандер, — отрезал Имперский Рыцарь. — Тратить время на пустую болтовню глупо. Через сутки в систему прибудет караван с космическими минами — нам нужно обсудить, как именно их расположить, чтобы не мешать движению караванов с колто, но и не позволить противнику, в случае его появления в системе, быстро продвинуться к планете. Это — наш приоритет и ошибиться в таком задании непростительно.