Цель оправдывает средства. Том четвертый (СИ)
— Император лично сообщил о этом и был свидетелем того, что ваш проект задействован на модернизации звездного разрушителя «Химера», флагмана гранд-адмирала Митт’рау’нуруодо, — произнес Макс, не отрываясь от созерцания картины бездонных глоток черных дыр, окружающих «Инсталляцию Мау». — Но его не устраивает выбор вами светила в качестве источника энергии.
Решение усилить позиции Трауна принято не по причине симпатий Бессмертного Императора к чиссу. Лишь логика и забота о границах Империи. В подчинении Трауна, вероятно, самая малочисленная, по сравнению с другими, группировка кораблей — чуть больше полусотни звездных разрушителей, ударных авианосцев, БДК и УДК. В отличие от остальных одиннадцати гранд-адмиралов, Траун холодно относится к проектам супероружия — даже свой звездный суперразрушитель он принес в жертву ради получения стратегического преимущества. Чисс виртуозно обходится переданными под его начало силами — тяжелыми крейсерами типа «Дредноут», составляющими флот «Катана», а после покорения Империи сси-руук, вагаари, тофов, разгрома раката, их у него в подчинении осталось чуть более сотни. Пять тактических командных кораблей типа «Неприступный», переданных еще год назад в его распоряжение, сейчас, наконец, получили возможность пройти перемоделирование по стандартам Флота Вечной Империи Закуул.
При таких раскладах станция, способная за неделю построить с нуля десяток звездных разрушителей типа «Рассекатель III» — это поистине императорский подарок. Вот только, в свете последней информации о возросшем количестве врагов Вечной Империи, о чем Император проинформировал Темный Совет, Императорскую Гвардию и Черную Стражу, даже подобного шага может быть недостаточно.
— Я изначально предупреждал об этом, что проект времен Империи ситов Дарта Вишейта имеет ряд критических уязвимостей, — с легким оттенком раздражения произнес инженер. — Лишь звезда с желтым спектром свечения может быть взята под контроль системами станции без опасности разрушения приливными силами гравитации, радиационного и прочих видов излучения. Это изначальный дефект проекта — создавая эту автоматическую верфь, мы ставим крест на звездах обитаемых систем. Этот недостаток нет возможности исправить — любой другой спектральный класс звезд, во-первых, повлечет за собой необходимость изменения размеров «Убийцы Светил», а во-вторых — системы комплекса просто не смогут противостоять излучениям, протуберанцам, гравитационному притяжению, радиации звезд другого класса.
— Потому испытательный полигон для «Убийцы Светил» именно Туманность Утегету, — заметил мофф Джерджеррод, восседая во главе стола, напротив пары инженеров, являющихся авторами воплощения в металле древнего подобия ракатанских Звездных Кузниц. — Большинство обитаемых миров там мертво после геноцида килликов. И нет необходимости переживать за то, что, выкачивая ресурсы звезды, мы уничтожим и сами планеты, с жизнью на их поверхности. Вы должны были проработать идею использования звезд другого цветового спектра — лишь по этой причине Император после своего воскрешения одобрил ваш проект.
— И мы пришли к выводу, что «Убийца Светил» не в состоянии работать на ином виде «топлива», — негромко сказал Фрап Радикон. — Ситы построили эту технологию на обрывочных знаниях раката о Звездных Кузницах. Сами же ракатанцы никогда не задумывались о том, что подобные технологии уничтожают звезды: Звездные Кузни работают достаточно медленно — по нашим меркам, современным. В прошлом да, построить звездолет за неделю — это впечатляющее достижение. Но стоит понимать, что прежде корабли строились размерами около пятиста стандартных метров — сейчас же мы производим звездные разрушители, линейные крейсера, ударные авианосцы — и все минимум в три, а то и четыре раза крупнее. Модернизации всех трех Звездных Кузниц в нынешнем их состоянии позволяют работать древним технологиям на пределе прочности своих структур — один звездный разрушитель за две недели.
— Разве невозможно увеличить производительность? — спросил мофф Джерджеррод. — Эти Кузницы просуществовали тысячи лет…
— «Дадим газу» — и архаичная технология просто развалится на части, — констатировал Умак Лет. — Потому и создана «Убийца светил» — как резервная копия.
— И она всего одна — добавил Фрап. — И создана ценой переработки «Опустошителями Миров» большей части звездных систем Туманности Утегету от астероидов, лун, спутников и всех структур килликов на поверхности обитаемых миров.
— Если Император посчитает нужным, — вступил лейтенант Макс, — обе эскадры «Опустошителей Миров» будут отозваны со своих заданий и вновь переориентированы на создание «Убийц Светил». На данный момент же для них есть и более существенные задачи.
— Не было бы поздно, — пробурчал Умак Лет. — Я видел оружие юужань-вонгов — наши дефлекторы для них не преграда.
— Значит предложите более действенный вариант, — заметил Макс, повернувшись лицом к инженерам. — У вас есть доступ ко всем образцам захваченных технологий противника. Но у нас до сих пор нет эффективной системы противодействия их довинам-тягунам и системам гравитационной защиты. А ведь это ваша область специализации, господин Радикон.
— Я работаю над решением этих проблем, лейтенант Макс, — тихо ответил неконфликтный инженер. — И, мне кажется, гораздо проще построить еще один «Убийцу Светил», ради увеличения количества боевых кораблей Вечной Империи…
— Тем более, что и сейчас есть звездные системы, не представляющие ценности, но содержащие звезды желтого спектрального класса, — добавил мофф Джерджеррод, бросив на командира Черной Стражи на «Инсталляции Мау» лукавый взгляд.
Макс прекрасно понял намек. Распорядитель «Инсталляции Мау» в очередной раз просил его предложить Императору использовать бедные на полезные ископаемые системы Ракатанского Архипелага для того, чтобы разместить там еще одну станцию типа «Убийца Светил», чтобы в непосредственной близости от столичного сектора появилась еще одна автоматизированная верфь. Гранд-мофф Трахта, хоть и не выказывает своего недовольства тем, что регулярно передает корабли, технику и наземные подразделения на укрепление позиций в других регионах галактики, все же не может регулярно служить «донором» — это делает столичный сектор уязвимым перед возможными атаками из глубин Неизведанных Регионов.
Собственно, именно там, в Ракатанском Архипелаге, по предложению моффа Джерджеррода и должна была разместиться станция «Убийца Светил», но Император наложил вето на подобную инициативу, справедливо рассудив, что рядом с Закуулом проводить подобные испытания, которые могут завершиться превращением звезды в сверхновую, не безопасно. Второй Оссус на месте столицы Вечной Империи никому не нужен. И Макс отчетливо понимал, что раз проект успешен, то мофф попытается продавить инициативу о строительстве второй «Убийцы Светил» во владениях Трахты. Возможно — подымет его перед самим Императором, когда тот нанесет визит на «Инсталляцию Мау».
— Это не мне решать, мофф, — напомнил лейтенант. — Итак, резюмируя все вами сказанное, господа инженеры, выходит, что мы не можем использовать «Убийцу светил» ни с одной звездой, кроме желтого спектрального класса?
— Да, — уверенно заявил Умак Лет. — Можем проверить эмпирическим путем, если не верите нашим математическим моделям, но это обойдется в огромную сумму…
— Хорошо, я вас услышал, — заявил мофф Джерджеррод, посмотрев на коллегу рыхлотелого инженера. — Господин Радикон, как проходят ваши работы по изучению систем стации «Воронка»?
— Лучше, чем можно было бы предполагать, — просто ответил инженер. — После своей активации, станция продолжает находиться в работоспособном состоянии, а не в режиме ожидания, как было прежде. Собственно, ничего нового я вам сказать не могу — это рукотворный комплекс высоких технологий, питаемых искусственной звездой. Технология та же, что и в закуульских солнечных генераторах — разве что качество исполнения и ряд предохранительных систем иного исполнения. Но это позволяет сделать вывод, что «Воронка» и наши солнечные генераторы являются эволюционным развитием друг друга — сперва была создана установка внутри «Воронки» и через какое-то время — скорее всего несколько поколений — уже солнечные генераторы.