Двор драконов

– Она знала, какие решения принимал твой отец на благо Лорна, и поддерживала их. Анака знала, что эти решения опасны, потому и решила связаться. Она всегда предчувствовала грядущие несчастья.
– Я вас не знаю, – заметила Рен. – Зачем ей связываться с вами?
– Как думаешь, кто помог ей уйти от мерзкого лорда, который надругался над ней?
– Вы, – выдохнула она. Лейф шевельнулся, и Рен осмотрела остальных молчаливых обитателей комнаты, только тогда взяла письмо из рук Вьен. – Мне нужно многое обдумать, но все же есть вопрос. Зачем понадобилось ждать, прежде чем вытащить меня из дворца?
Тетя одарила ее неприятной, холодной улыбкой:
– Мы хотели узнать, достаточно ли ты сильна, чтобы выполнить задание.
– Что еще за задание?
– Поставить Верланти на колени.
Звучало уж слишком хорошо, чтобы быть правдой.
– Я не всему могу посвятить жизнь.
Вьен склонила голову:
– Слова мудрой женщины.
– И у меня много вопросов.
– На которые я обещаю ответить, но не здесь. Уверена, Чудовище уже ищет тебя. – Желудок Рен сжался. Она предвкушала встречу или опасалась ее?
Дверь открылась, и внутрь вошел эльф со светлыми волосами. Его взгляд метнулся к ней и на мгновение задержался. У Рен отвисла челюсть. Перед ней стоял один из охранников, следивших за ней почти все дни ее пленения.
– Он… он, – заикаясь, произнесла она.
– Добро пожаловать, принцесса, – пробормотал он, закрывая за собой дверь. – Рад видеть, что вы выбрались.
– Это Хосену. Он один из наших шпионов, – подсказала тетя.
Хосену кивнул один раз и перевел взгляд серых глаз на Вьен:
– Он уже отправил солдат. Нужно найти более надежное убежище. И выдвигаться лучше прямо сейчас.
Люди в масках засуетились.
Рен собрала в охапку шлейф мокрого, перепачканного платья и молча наблюдала, как тетя выкрикивает приказы. Лейф вложил свою руку в правую руку Рен, и она воззрилась на него с удивлением:
– Что, по-твоему, ты делаешь?
Он смотрел на нее с самым серьезным выражением лица:
– Утешаю тебя, как ты утешала меня в темнице.
Она обратила внимание на их переплетенные пальцы, и сердце защемило. Когда в последний раз она испытывала подобное прикосновение? Как будто годы тому назад.
– Спасибо, – прошептала она.
– Друзей за такое не благодарят, – пробормотал он в ответ.
– Рен, – обратилась к ней Вьен. – Пора уходить. Ты с нами?
Лейф сжал ее пальцы.
Она сглотнула:
– Если я решу не помогать, вы бросите меня здесь?
– Нет, – ответила тетя, поджав губы. – Ты можешь оставаться со мной, сколько пожелаешь.
– Я пойду.
– Следуй за Хосену. Я пойду за тобой.
Дворцовый стражник, как зачарованный, ждал у задней двери и с готовностью ее отворил. Мятежники в масках выскользнули наружу. Лейф бросился вперед, не выпуская руки Рен, и она, прижав шлейф платья к груди, поспешила.
– Не отдаляйтесь, – прошептал Хосену, в лунном свете цвет его глаз сделался серебристым. Он окинул взглядом ее платье. – Сможете в нем бегать?
– Смогу. – Но ей будет непросто.
Шпион, должно быть, заметил что-то в выражении лица принцессы. Опустился на колени и отрезал два фута от подола, ночной воздух тут же лизнул ее лодыжки. Она приглушенно вскрикнула, когда Хосену провел лезвием по платью сначала с одного боку, а потом с другого, сотворив таким образом на бедрах глубокие разрезы, и лишь тогда вложил клинок обратно в ножны.
– Лейф, куда она, туда и ты.
Мальчик кивнул, и Рен чуть не закатила глаза.
– Я и сама справлюсь.
Хосену кивнул один раз:
– Только поэтому я и не закинул вас на плечо.
Она гневно сощурилась, но Хосену уже повернулся к ней спиной и помчался по мощеной аллее. Лейф отпустил ее руку и толкнул девушку вперед. Рен побежала за шпионом. Они прятались в тенях, петляя по лабиринту улиц. Чем дальше они продвигались на север, прочь от залива, тем сильнее горели ее бедра.
Шпион выругался и метнулся влево. Она и Лейф последовали его примеру.
Хосену взобрался на ближайший из стоявших бочонков.
– Что ты делаешь? – прошептала Рен.
– Люди командира блокируют дороги. Нужно залезть на крыши. – Шпион рванулся вверх, ухватился за край здания и ловко вскарабкался, в воздухе лишь мелькнул его плащ.
– Ты следующая, – сказал Лейф.
Рен что-то тихонько проворчала себе под нос. Хотя она не боялась высоты, карабкаться по крышам в платье босиком казалось не самой лучшей идеей.
У тебя получится.
Она разбежалась, попытавшись оттолкнуться от ящиков и бочек. И хмыкнула, пальцами ухватившись за край. Рен удалось немного подтянуться, но забраться на крышу она не сумела, руки ее дрожали от напряжения. Она поскользнулась, и ее сердце забилось быстрее.
Черт возьми.
Она сейчас упадет.
Хосену схватил Рен за предплечья и поднял на терракотовую крышу, как будто она ничего не весила.
Пульс отдавался у нее в ушах, она кивнула Хосену, стоя на четвереньках:
– Спасибо.
Лейф вскарабкался следом за ней, ничуть не запыхавшись.
– Идемте, – скомандовал шпион.
Поднявшись на дрожащих ногах, Рен побежала за ним, стараясь не думать о том, что ее ступни скользили по настилу. Хосену перепрыгнул на соседнее здание, и она не позволила себе колебаться, прыгнув за ним следом. Пока Рен пролетала между зданиями, в ее горле стоял крик. Принцесса приземлилась слишком жестко, и лодыжка заныла, но она продолжала бежать.
Огромный дворец располагался справа, и Рен воспротивилась, когда шпион повел их в этом направлении.
Она рухнула на еще одну крышу и схватила Хосену за плащ, пока тот не успел умчаться.
– Мы движемся навстречу опасности? – зашипела она.
Он присел на корточки рядом с Рен, нахмурившись:
– Принц оцепил периметр еще дальше. Если пойдем на восток, нас поймают. Единственный способ выбраться – это направиться к дворцу, а затем исчезнуть в лесах. Затем мы вернемся в город. Теперь, когда ваше любопытство удовлетворено, мы можем продолжить?
Она махнула рукой:
– Конечно, – сказала Рен с сарказмом. Какой болван.
Болван, который помогает тебе сбежать.
Ее кожу стало покалывать, когда они замедлили шаг и начали пробираться на запад, ближе к дворцу. Они добрались до другого здания. Хосену пронесся по крыше и спрыгнул на землю с другой стороны.