Лёд и пламень

Тай подошёл к ней ближе. Ева видела, как напряжённо он пытался подобрать правильные слова. Его что-то терзало изнутри, и от этого ей стало не по себе. Что такое страшное он хотел ей сообщить, что так мучило его?
— Помнишь, я рассказывал тебе легенду о Талвите и Оте? — его тёмные глаза сосредоточились на лице Евы.
— Конечно.
— Я рассказал тебе не всё, — он снова замолчал, но, взглянув в обеспокоенные глаза Евы, решился продолжить. — Ота была не обычной девушкой...
— Да, я помню. Самой умной и красивой. Именно поэтому её и выбрали.
— Нет, не то... — Тай пытался разложить кусочки мозаики в правильном порядке. — Я хочу рассказать тебе ещё одну легенду о семи братьях. Только прошу тебя, не перебивай и выслушай меня до конца.
Ева непонимающе нахмурилась, но кивнула.
— В одном из первых племён, названия которого уже никто не помнит, был мудрый вождь Тавас. И было у него семь сыновей. У каждого из них был свой тотем, которому они поклонялись. Медведь, волк, орёл, зубр, олень, лис и лев. И каждый из них считал, что его тотем самый сильный, мудрый и ловкий. Каждый день спорили братья, доказывая друг другу, что его тотем лучше другого. Устал великий вождь наблюдать их распри и сказал тогда им:
— Сыновья мои, нет среди вас лучшего. Каждый тотем обладает особенными силами, но вы не можете понять этого.
— Олень ловок и быстр. Никто не превзойдёт его, — сказал один из сыновей.
— Медведь силён и мудр, оленю с ним не сравниться! — воскликнул другой.
— Волк храбр и неутомим!
— Лис хитёр и прозорлив...
Снова начали спорить братья.
— Хорошо, — прогремел отец, подняв руку. — Раз вы не можете примириться, завтра каждый из вас покинет дом и отправится в леса, горы и степи — в обиталища своих тотемов. И пусть пять лет каждый изучает его. По истечении этого времени вы должны будете вернуться, и мы решим этот спор.
Хоть и ссорились братья, но всё же любили друг друга. С тяжёлым сердцем расставались они.
— Тай, — прервала его Ева. — Я не пойму, к чему ты это говоришь.
— Пожалуйста, дослушай меня, — умоляюще посмотрел он на неё. — Разошлись братья в разные стороны. Пять лет не слышал о них ничего отец. Очень тосковал он по своим сыновьям. И вот по истечении срока пришёл он туда, где встречались горы, лес и степь. Ждал он сыновей два дня и три ночи. Когда зарождался третий день, на камень неподалёку от него опустился большой орёл. Потом из леса появились волк и олень. Хищник и жертва шли рядом. Тяжёлой поступью могучих лап появился из леса огромный бурый медведь. С другой стороны вышел рыжий лис. Следом за ним, горделиво вскинув голову, шёл лев. Последним появился величавый зубр. Звери окружили старого вождя со всех сторон, а потом вдруг обернулись они людьми. И узнал в них Тавас своих сыновей.
Настолько были преданы они своим тотемам, что даровали им звери огромную силу и способность принимать их обличие. На этот раз не стали братья спорить, кто из них лучший. И жили с тех пор в мире и понимании.
От каждого сына пошёл новый род. Их способность перевоплощаться передавалась первому ребёнку каждого из них, а потом и их детям, и детям детей и так далее. Те, кто обладал этим даром, стали оберегать свои племена. И прозвали их люди суолейя, что значит защитники. Но время менялось и мир вокруг тоже. Когда под влиянием перемен суолейя переставал верить в свой тотем и отказывался следовать традициям, его род прерывался, — Тай на мгновение замолчал, а потом, взявшись за амулет на шее, вытянул его так, чтобы Ева увидела изображение волка. — У каждого из нас есть подобный.
— Я видела, только животные на них разные.
— Ота была потомком...
— Суолейя. Она была потомком суолейя.
Тай в очередной раз удивился её наблюдательности и способности связывать обрывки в целое.
— Да. Но от неё пошёл совсем другой род. Ота была так прекрасна и так храбро ждала смерти, что сжалился над ней Талвита. Любовался он её красотой, здоровым румянцем на щеках и алыми, словно кровь, губами. Увидел он, как стало бледнеть её лицо, как покрылись инеем ресницы от мороза. Услышал, как тихо и медленно стало биться сердце. И тогда он дыхнул на неё силой своей, отогнал подкравшуюся смерть. Дал он ей новые силы взамен старых и взял в жёны. Родилось у них с Зимним ветром три дочери. Но росла в сердце девушки затаённая обида и ненависть к своему народу, которая вместе с материнским молоком передалась дочерям.
Спустя десять лет вместе с лютым морозом вернулась Ота в родную деревню. Родители обрадовались, увидев дочь, которую давно считали умершей. Только её волосы стали белы, как снег, а глаза холодны, как лёд. И горела в них синим огнём ненависть. Кинулись родители навстречу дочери, но вместо объятий она разорвала их, словно тряпичных кукол. И хоть не могла она больше принимать животный облик, всё же обладала невероятной силой. Много людей погибло. Все раны Оты быстро затягивались, а силы не убывали. Но суолейя подоспели вовремя и разорвали её на куски. И из ран её потекла бледная, как воск кровь.
С тех пор стал род, порождённый Талвитой и Отой, кровными врагами с суолейя. Сила ненависти Оты навлекла на её родное племя проклятие, и в роду защитников не родилось больше ни одной женщины, способной принимать животный облик, — закончил Тай.
Ева была под впечатлением от услышанного, но всё ещё не могла понять, к чему Тай сейчас рассказал ей эти легенды. И хотя в голове рождались смутные догадки, они казались настолько невероятными, что Ева не произнесла ни слова и просто ждала пояснений.
— Все потомки первых защитников рождались с сердцем с правой стороны, — сказал Тай.
Ева нахмурилась. Тайлен подошёл к ней вплотную и, взяв её руку, приложил ладонью к правой стороне своей груди.
— Что чувствуешь? — спросил он.
Под своими пальцами Ева ощутила мощные удары.
— Сердце, — она удивлённо вскинула на него глаза. Всё сложилось в одну картину.
— Прошу, не бойся меня, — с мольбой в глазах произнес Тай.
Он отпустил её руку и стал медленно отступать назад. Отойдя шагов на десять, он снял с себя футболку и, бросив её на землю, выпрямил спину. Ева молча наблюдала за происходящим. Какая-то часть её уже знала, что произойдёт дальше, но мозг отчаянно отказывался верить в возможность подобного.
— Я просто хочу, чтобы ты знала правду.
То, что увидела Ева в следующее мгновение, действительно не поддавалось никакому разумному объяснению. Тело Тая словно засветилось изнутри. И этот свет становился всё ярче и ярче, обволакивая его всего. Ева зажмурилась, а когда открыла глаза, перед ней стоял огромный чёрный волк. Одна лишь его лапа была размером с её голову.
У Тая внутри всё сжалось в ожидании её реакции. Он следил за выражением лица Евы, за малейшим движением её глаз, пытаясь понять, что она чувствует.