Магия восстает

— Он говорит, что это плохое место.
Володя повернулся и резко посмотрел на меня.
— Вы говорите по-русски?
— Да. А еще я очень злюсь, когда меня пытаются обмануть.
Он поднял руки.
— Никакого обмана. Вам нужны рыжие существа, или нет?
— Нужны, нужны, — заверила его Тетушка Би. — Показывай дорогу.
— Агульшап, — произнес охотник. — Не ходите в пещеру.
«Агульшап» не казалось мне русским словом.
— Что означает «агульшап»?
— Я не знаю, — ответил Володя. — Я же говорю, он сумасшедший.
Кира покачала головой.
— Мне это не нравится.
Мне все это тоже не нравилось.
— Пойдемте, — сказала Тетушка Би. На ее лице все еще держалась милая, дружелюбная улыбка, но взгляд стал жестким. Внезапно мне стало очень жаль Володю.
Парень вытащил из рюкзака факел и зажег его.
Вход в пещеру становился все ближе. Еще пара шагов, и она проглотила нас целиком.
 
*** *** ***
 
Пещера тянулась все дальше и дальше, высокая, широкая и просторная. Ступени, выбитые в живой скале, вели куда-то вниз, и мои шаги тихим эхом отдавались от гладких стен и потолка.
— Еще немного, — произнес Володя через плечо.
— Это ни о чем не говорит, — пробормотала Кира.
Каменные ступени закончились. Единственный свет в пещере шел от факела нашего проводника. Мы прошли по каменному полу пещеры к неровной арке, выбитой в скале. Впереди шел Володя, за ним Тетушка Би, потом я, и Кира была замыкающей. Пройдя под аркой, мы оказались в круглой комнате около тридцати футов в ширину. Справа черной дырой виднелся еще один вход.
— Теперь ждем, — сказал Володя.
Мы стояли в темноте, что совсем не добавляло мне уверенности.
Кира коснулась моего плеча. Что-то приближалось.
Парень метнулся вправо через второй вход. Я ринулась за ним и тут же наткнулась на металлическую решетку, которая опустилась прямо перед моим лицом. Еще один лязг означал, что вторая решетка закрыла нам единственный выход отсюда.
Я прижалась к стене между двумя выходами.
— Так я и думала, — сказала Кира.
Тетушка Би вздохнула.
Теперь нужно выяснить, что это — простое ограбление, или кто-то нанял их специально.
Кто-то посветил факелом через решетку.
— У меня арбалет, — произнес низкий мужской голос. — С серебряными стрелами. Давайте деньги.
— Я не понимаю, — сказала Тетушка Би. — Где же рыжие оборотни? Володя?
— Никаких оборотней. — Володя нервно захихикал. — Давайте деньги и можете идти. Человеческая девчонка остается.
— Я прямо чувствую себя особенной.
— Вы в ловушке вместе с нами. Давайте деньги!
— Ты все не так понял, мой дорогой, — сказала Тетушка Би. — Это не мы в ловушке. — Ее глаза сверкнули рубиновым светом. — Это вы в ловушке вместе с нами.
Ее веселое платье разлетелось в клочья. Тело взорвалось, будто кто-то нажал на детонатор, но этот взрыв плоти полностью контролировался, обретая новую форму. На месте Тетушки Би появился монстр. Она стояла на мощных ногах, ее бока и спину покрывал красноватый мех с черными пятнами. Позвоночник слегка изогнулся, наклоняя тело вперед. Она развела руки в стороны, растопырила четырехдюймовые когти, готовые порвать любого. Под темной кожей перекатывались огромные мускулы, свидетельствующие о сокрушительной силе. Монстр щелкнул пастью гиены, гротескно большие челюсти открылись и захлопнулись, словно медвежий капкан.
Сарафан Киры отлетел в сторону, и огромный ягуар бросился на решетку. Арбалет щелкнул, стрела просвистела в воздухе. Заскрежетал металл, решетка пролетела мимо меня и врезалась в стену. Мужчины закричали. Пролетело чье-то тело, словно кукла, брошенная разозленным ребенком.
Я стояла на месте, чтобы держаться подальше. В проходе было место лишь для одной из них, а я только буду мешаться.
Тетушка Би бросилась вслед за Кирой, схватила мужчину, который яростно сопротивлялся, и прижала его к стене рядом со мной. Остекленевшие глаза Володи смотрели на меня с открытым страхом. Он не обратился, а значит вряд ли мог удерживать боевую форму.
Рука Тетушки Би с когтями величиной с вилку сжала его горло. Она клацнула зубами в дюйме от его сонной артерии. Из ее пасти вырвался громкий рык.
— Кто нанял тебя?
— Никто, — выдавил парень.
— Кто нанял тебя? — повторила Тетушка Би, отрывая его от стены и снова ударяя его голову о камень.
— Крал! Джарек Крал!
Тетушка Би сжала руку, прочертив когтем яркую красную линию на подбородке парня.
— Что ты должен был сделать?
— Он хочет, чтобы женщина умерла. — Володя пытался вырваться из ее хватки.
— Почему?
— Я не знаю! Я не спрашивал!
Тетушка Би кинула его через всю комнату и нырнула в проход. Я повернулась, чтобы последовать за ней. Что-то щелкнуло. Пол под моими ногами провалился, и я упала в темную пустоту.
 
*** *** ***
 
Секунда — это не так уж много времени, но человеческий мозг творит чудеса. За эту секунду он сформировал не одну, а целых две коротких мысли типа «О, черт» и «Я сейчас умру».
Каменные стены проносились перед глазами, затем словно расступились, и я попала в огромное темное пространство. Мое тело попыталось сгруппироваться в полете и приготовиться к удару.
Я со свистом неслась сквозь воздух. Мои уши уловили знакомый шум. Инстинкты прокричали: «Вода!»
Я ударилась о водную гладь, будто врезалась в бетонную стену на полной скорости. Все потемнело.
 
*** *** ***
 
Не хватает воздуха.
Мои глаза тут же распахнулись. Я тонула в соленой воде.
Легкие горели. Я ринулась вверх. Как только моя голова оказалась на поверхности, я глотнула воздуха с хриплым стоном. Он казался сладким на вкус, и несколько мгновений я могла только дышать.
Я выжила. Удар о воду, видимо, вырубил меня на несколько секунд. Все мои порезы горели. Кейт Дэниелс, версия с дополнительной солью в ранах.
Я подвигала ногами. Все в норме. Руки тоже в порядке. Проверка тела завершена, все системы работают исправно. Я повернулась кругом. На впадинах на стенах рос мох, от которого шел слабый люминесцентный зеленый свет, немного разбавляя темноту. Для моего зрения этого было достаточно. Без магической волны это место погружается в кромешную тьму. Спасибо, Вселенная, за малые милости.