Миссис Ингланд

– Где пройдет свадебный завтрак? – поинтересовалась я.
– Тут неподалеку. Ничего особенного, только чай да сэндвичи с ветчиной и яйцом на две дюжины гостей.
– Очень мило.
– Правда, не очень ясно, почему мероприятие называется «завтрак», хотя время сейчас послеобеденное.
– Наверное, потому, что это ваша первая трапеза в качестве мужа и жены.
– Ах, вон как.
Я понимала, что он и сам знает ответ и просто ищет повод для разговора. Вспомнилась вчерашняя прогулка по лесу, как мистер Бут держал меня под руку, как я хотела, чтобы наш разговор не заканчивался… Тут, к счастью, Чарли захотел сойти на пол.
– Ну, не буду вам мешать, – улыбнулась я.
– Веди свою няню на прогулку, молодой человек, – мистер Бут помахал Чарли. – Спасибо, что пришли, Руби.
Я шла с Чарли по дорожке, которая пересекала церковное кладбище. Малыш бойко топал между надгробиями.
– Здравствуйте! – неожиданно раздался за моей спиной мужской голос.
Я обернулась. Передо мной стоял человек, которого я меньше всего ожидала здесь увидеть.
– Мистер Шелдрейк!
Он курил сигарету, прислонившись спиной к каменной стене церкви. В коричневом костюме и кепке мистер Шелдрейк выглядел настоящим щеголем.
– Вы словно призрака увидели, – улыбнулся кузнец.
Я подхватила Чарли на руки и выпрямилась, сердито глядя на него.
– О чем вы только думали, впутывая в ваши дела ребенка?! – возмутилась я.
Пару мгновений мистер Шелдрейк пораженно смотрел на меня, затем опустил глаза и выкинул сигарету.
– Да, мне все известно, – заявила я. – Но не волнуйтесь, Декка не нарушила обещания. Она ничего мне не сказала, я сама нашла конверт.
– Декка отдала письмо ей?
– Это сделала я.
Он медленно выдохнул с облегчением.
– Понятия не имею, о каких делах вы можете вести речь с нашей хозяйкой, но, пожалуйста, больше не вмешивайте в это ни меня, ни детей! Адрес вам известен; если желаете написать Ингландам, советую купить марки.
– Няня Мэй, старшие дети вас потеряли. – Позади меня стояла миссис Ингланд.
– Слушаюсь, мэм.
Я заторопилась обратно по дорожке, рассчитывая, что хозяйка выразит свое недовольство мистеру Шелдрейку. Однако за моей спиной раздались торопливые шаги: меня догнала миссис Ингланд. Ридикюль на ее руке раскачивался от быстрой ходьбы.
Небо затянули тучи, и гости, стоявшие снаружи церкви, начали расходиться. Погода в графстве была изменчива: голубое небо утром не гарантировало ясного дня.
– Я схожу за Бродли, – сообщила миссис Ингланд.
Ее лицо напоминало застывшую холодную маску, а ведь пару часов назад из дома выходила женщина, потерявшая самообладание.
Наконец, мы с хозяйкой забрались в карету, и, усаживая Чарли на колени, я нащупала в кармане письмо от Элси.
– Мисс Декке понравился бы сегодняшний день, – заметила я.
Миссис Ингланд безучастно смотрела в окно.
– Вы не получали от нее письма? – поинтересовалась я.
– Еще нет.
– Думаю, она скоро напишет. Кстати, Блейз хорошо выглядела сегодня, – сказала я, пытаясь хоть немного разрядить обстановку. – По-моему, я заметила нашу веточку мирта в ее букете.
– У нее уже заметно.
– Что заметно, мэм? – удивилась я.
Кажется, я впервые увидела улыбку миссис Ингланд.
– Блейз в положении, – ответила она, глядя на меня почти с нежностью.
Я пораженно молчала, не зная, что сказать.
– В каком положении? – встрепенулся Саул, от внимания которого не ускользнуло ни слова из нашего разговора.
– Блейз в положении стоя провела все утро, – быстро нашлась я.
Миссис Ингланд снова уставилась в окно и беспрестанно крутила обручальное кольцо под тканью перчатки, как будто пытаясь снять его с пальца.
«Дорогая Руби!
Спасибо за открытку! Я и не знала, что в Йоркшире есть водопады. Открытку я повесила на стену в гостиной. Тед спрашивает, насколько большой этот водопад по сравнению с канадской Ниагарой. Говорит, хотел бы однажды туда поехать. Мама интересуется, читала ли ты папино письмо и когда ты получишь жалованье? Говорит, что, наверное, скоро. Доктор предлагает снова полечить меня электромагнитным аппаратом. Ужасная машина, но я к ней уже привыкла. Мое сливовое дерево во дворе так и не выросло. Может, ему не хватает удобрений? Пожалуйста, пришли еще открытку, если у тебя остались деньги.
С любовью,
Элси»
Кто-то постучал в детскую. Мгновение спустя дверь распахнулась и на пороге, заполняя собой весь проем, возник мистер Ингланд. В игровой и детской спальне он всегда казался исполином, или сами комнаты будто уменьшались, стоило хозяину войти.
Чарли стоял у кровати Милли, широко расставив пухлые ножки. Малыш обернулся на голос отца и протянул ему ручку.
– Настоящий генерал, – с гордостью отметил мистер Ингланд. – Няня Мэй, на следующих выходных в Кроу-Нест, поместье отца Лилиан, намечается праздник: предприятию Грейтрекс-милл пятнадцать лет. Это недалеко, поэтому на ночь мы не останемся.
– Да, сэр. Дети поедут?
– Обязательно. Некоторых членов семьи вы уже встречали, но имейте в виду: там будут еще дети, за которыми никто не присматривает. И они могут озорничать.
– Слушаюсь, сэр.
– Вам понравилась свадьба?
– Да, сэр. С погодой очень повезло.
– Новости из дома? – Мистер Ингланд мотнул головой в сторону моей кровати, на которой лежало письмо от Элси.
Я молча кивнула, чувствуя, как сильно забилось сердце.
– Вот уж не думал, что девушки вашего плана заводят ухажеров, – ухмыльнулся мистер Ингланд.
– У меня его нет, сэр.
– Ваша личная жизнь – не мое дело. Смею лишь надеяться, что хотя бы некоторое время вы не покинете нас ради вступления в законный брак. Что подводит меня к следующей мысли. – Он со вздохом присел на кровать Саула. – Я ценю вашу тактичность с Лилиан. Няня Мэй, вы очень добры ко всем нам.
– Большое спасибо, сэр.
– В случае любых затруднений, – он внимательно на меня посмотрел, – пожалуйста, обращайтесь ко мне.
На пару секунд повисла пауза.
– Да, сэр.
В это время из игровой прибежала Милли.
– Ты обещала помочь с мозаикой! – воскликнула она.
– Я помогу, мисс.
– Разве тебя не учили, что перебивать невежливо? – Мистер Ингланд ласково потрепал девочку по голове.