Любовь по науке, или на практику в другой мир

— При других обстоятельствах ты была бы полностью права, — неожиданно спокойно и серьезно сказал он. — В моей… хм… коллекции еще не было девушек из другого мира. Но — попробуй поверить — это тут ни при чем. У меня совсем другой интерес.
— И какой же? Повторяю, про любовь с первого взгляда можешь не заливать.
Дракон вздохнул и снова одарил меня взглядом, полным уважения.
— Ты такая… хм… сообразительная, — сказал он, немного подумав. — Поэтому я, пожалуй, скажу тебе правду, — повел вокруг рукой, не знаю, зачем, гусиным шагом подобрался поближе ко мне и шепнул на ухо: — Хочу жениться на тебе, чтобы мне дали визу на проживание в твоем мире.
— Что-о?! — очередная волна удивления была такой убийственной, что я выронила лопаточку.
    
Глава 11
Дракон заботливо подобрал лопаточку и вложил мне в руку. «И верно, горячий, как печка!» — пронеслось у меня в голове.
Гриша, когда принц прикоснулся ко мне, взъерошился и выдал нечто из своего детства (то есть из курса молодого бойца, который преподают всем попугаям):
— Собачка! Гав-гав! Гав-гав-гав!
Видимо, охранял меня. Но дальше не пошел, на этот раз обошелся без нападения на дракона.
— Эээ… Ммм… Хм… А зачем тебе проживание в моем мире? — наконец смогла произнести я.
— Объясню, — милостиво согласился дракон, заканчивая прикапывать последнюю «капусту». — Видишь ли, по человеческим представлениям я — принц. Не наследник Правителя, к счастью. Но мой род весь такой древний и почтенный, приближенный к Правителю. И когда я окончу Академию, то я обязан стать чем-то вроде… министра. У людей это так называется. Думаешь, это здорово? Нет. Это сплошная бумажная волокита. И бежать некуда. Даже если я покину страну драконов и стану свободным драконом, одним из них…
— Кто такие свободные драконы? — спросила я, словно это было сейчас самым главным.
— Это я тебе потом расскажу, — поморщился Дренер. — Если стану свободным — все одно меня найдут и отправят обратно. Служить своему племени и своему роду.
— Прямо насильно, что ли?
— Ну да, — пожал плечами дракон. — А за ослушание у нас связывают крылья на несколько лет. Бррр… Хуже ничего не придумаешь!
— И что, ты не хочешь быть министром? — удивилась я.
— А тебе нравится… допустим, целый день считать бесполезные цифры? Не знаю, что у тебя в жизни есть такого нудного и бесцельного…
— Нет, не нравится. Понять могу, но…
— А что «но»! — возмутился дракон. — Спастись я могу, только если уйду в другой мир. Например, на твою Землю — так вроде называется? А в каком случае я получу на это разрешение, как ты думаешь?
— Я уже поняла — если женишься на иномирянке. У нас так меркантильные мужчины и женщины поступают, чтобы получить квартиру или, допустим, вид на жительство в другой стране… — зло ответила я.
Да, неприятно. Я совершенно не верила в искренний интерес дракона ко мне. Но даже «амбиция», про которую я говорила прежде, казалась сейчас не столь противной, как озвученный драконом мотив. Хотя это временное ощущение, наверное.
Вот все могу понять. Понять, что дракон хочет иметь выбор, а не следовать заранее заданной предками программе — легко. Но способ, которым он хочет решить свои проблемы, вызывал страшное отторжение.
— Жениться просто так мне тоже не дадут! — горько усмехнулся принц. — Напротив, со временем найдут мне подходящую пару для женитьбы. Жениться по своей воле я могу лишь, если объявлю, что встретил свою… истинную пару. Ну или Избранную — у нас еще так говорят. С древних времен у драконов запрет препятствовать союзу истинной пары. Значит, если моей истинной парой будет девушка из другого мира, то я смогу на ней жениться и уйти в другой мир. И быть свободным! Понимаешь?!
— Но… я ведь не твоя истинная пара!
— Во-первый, это неизвестно, — спокойно ответил дракон. — А во-вторых, достаточно просто объявить тебя истинной парой. Проверить это невозможно. Это чувствует и знает лишь сам дракон. Помоги мне. Тебе почти ничего не нужно делать. Несколько свиданий, я тебя буду защищать и помогать, даже ухаживать буду. А ты выйдешь потом за меня замуж и немного поможешь мне обустроиться в своем мире. Потом разойдемся. Помоги мне, а?
Несколько мгновений я растерянно молчала, пораженная такой наглостью. Потом медленно отодвинулась от дракона.
— Нет, — твердо и спокойно произнесла я.
— Почему? Быть с драконом — престижно у человеческих женщин. А еще мы… такое умеем, что другим мужчинам и не снилось… — он понизил голос и попробовал придвинуться ко мне.
Продолжая передвигаться гусиным шагом, я отодвинулась еще…
— Сам дурак! Гав-гав! — заорал Гриша.
Дракон поморщился и не стал подползать ближе. Гриша действовал, как безотказная сигнализация.
— Меня это не интересует, — стараясь сохранять спокойствие, сказала я. — Нет. Я не согласна помогать тебе в этой авантюре. Сочувствую твоей несвободе, но нет. Я, кстати, участвую в Эксперименте, поэтому не исключено, что встречу свою пару. Зачем мне интрижка с тобой, тем более брак?
— Да брось! — махнул рукой Дренер. — Никого ты не встретишь! Это все отмывание Академией средств, выделенных правительством. Бесполезный опыт!
Мне словно дали пощечину. А вдруг и верно так?
— Ты уверен? — бросила я.
— Почти. Другого объяснения, как этот бред пришел в голову нашим магистрам, просто нет, — сказал дракон. И у меня отлегло хотя бы на этот счет. Ведь неудивительно, что меркантильный дракон во всем видит практический интерес. Не факт, что так и есть на самом деле. Да и какая мне разница? Я не отношусь к эксперименту по-настоящему серьезно.
— Мария, ну давай, помоги мне, — вновь попытался взять быка за рога принц. — Если понравишься мне — я даже разводиться с тобой не буду.
Вот этим он меня и выбесил окончательно…
Нет бы сказал: «Понравлюсь тебе по-настоящему — можем и не расходиться!». Но он, видимо, не сомневается, что уж он-то мне понравится. А я ему — еще вопрос…
Самовлюбленный, меркантильный безответственный ящер. Вот кто он!
— Может, я с тобой разведусь, — заявила я. — Вернее, вообще сходиться не буду. Я не собираюсь потакать твоей авантюре. Я считаю, что раз у тебя такой высокий статус, то он накладывает ответственность. А ответственность подразумевает выполнение долга. Твой долг — стать министром и служить своему народу. Не бегать от этого, а постараться сделать работу интереснее, придумать что-то новое. Найти свободу в своей несвободе. Найти в своем назначении свое призвание. А если ты только и можешь, что сбежать от своей судьбы в другой мир — значит, что ты не способен думать ни о чем, кроме самого себя и своих развлечений. Это первое. А второе — на понятном тебе языке выгоды — мне никакой пользы от союза с тобой. И я не позволю использовать меня ни в каком качестве. Правда, Гриша?