Сгорая дотла
– Мы можем обсудить детали партнерства с бухгалтерами и составим пакет, который, я думаю, вы сочтете более чем адекватным. А пока нам нужно, чтобы вы сегодня же взялись за дело Манро. Нужно многое наверстать. Я надеюсь, что вам потребуется не так уж много времени, уверен, вы справитесь.
– Это совсем иное заявление, нежели то, что было несколько недель назад, мистер Дуни, – сухо сказала я. – Я удивлена переменой вашего мнения.
– Не прикидывайтесь, мисс Гарденер, – Дуни поджал губы. – Победителю не подобает злорадствовать. Простого «шаха и мата» достаточно.
– Я очень надеюсь, что ты обдумаешь нашу позицию, – сказал Джон, прочистив горло. – Пакет, который мы готовы тебе предоставить, с лихвой компенсирует любые… недоразумения, возникшие в связи с твоим отпуском, и совершенно развеет любые сомнения в нашей вере в тебя.
«Он имеет в виду соглашение о разделении бизнеса, которое будет стоить того, чтобы я осталась с ними. Величайший золотой парашют».
Я сделала глубокий вдох, пытаясь не показывать эмоции.
– Я ценю это, мистер Лоусон.
– Очень хорошо, – мистер Дуни встал. – Я вижу, мистер Маджид предоставил вам материалы, необходимые для возобновления работы по Манро. Мне не нужно предупреждать вас, что потребуется работать ночами и по выходным, чтобы наверстать упущенное. Я не знаю, насколько продвинулся мистер Аптон – учитывая, что ему, без сомнения, препятствовал клиент, – но предполагаю, что не особо далеко. Итак, – он протянул мне свою костлявую руку. – Надеюсь, мы договорились?
«Ночи и выходные. Семидесятичасовая рабочая неделя и никакой личной жизни. Никаких свиданий с семьей, никакого блошиного рынка, никаких бейсбольных матчей…»
Моя хладнокровная уверенность улетучилась от внезапного прилива боли, пронзившего мое сердце. Я не пожала руку мистера Дуни. Моя рука слишком сильно дрожала.
– Я… эм, это очень щедрое предложение, но мне нужно время подумать. Если бы вы могли пока оставить все как есть, я была бы вам очень признательна.
Напряженная улыбка мистера Дуни спала с лица, точно маска.
– Алекс, – начал Джон, но я двинулась к двери.
– Простите, я… мне… просто нужно время подумать. Спасибо.
Дуни волком посмотрел на своего партнера, словно говоря: «Сделай что-нибудь!» Джон только поднял руку.
– Можешь не торопиться, Алекс. И увидимся в пятницу? На вечеринке? Как раз мы подготовим пакет для тебя. Я надеюсь, ты сочтешь это достойным подарком, – он улыбнулся, но улыбка была натянутой, а глаза буквально умоляли меня проявить милосердие.
Ради него я выдавила из себя улыбку.
– Уверена, что я… да. Вечеринка.
Вечеринка.
«Боже, помоги мне, что же мне делать?»
Глава 38
Алекс– Что ты здесь делаешь? – спросила Лайла Тран. – На полу? Кто тебя впустил? Комплекс под охраной. По крайней мере, должен быть.
Я посмотрела на нее. Я сидела на полу в коридоре ее жилого комплекса уже час, был вечер четверга. За три дня я поспала всего несколько часов. Мне нужно было с кем-то поговорить, иначе я сойду с ума.
– Ты не отвечаешь на мои звонки, – пробормотала я, поднимаясь на ноги и вздрогнув, когда покалывание пробежало по ногам.
– На то есть причина, – бросила Лайла, поставив свой портфель на пол и выудив ключи из сумочки.
– Ты действительно не собираешься со мной разговаривать? – спросила я, скрестив руки на груди и пытаясь унять дрожь в голосе. – Из-за такой фигни, Лайла. Прости, но правда. Я твоя лучшая подруга.
Лайла повернулась ко мне, ее глаза широко распахнулись.
– Ты, блин, издеваешься надо мной? А впрочем, заходи. Пожалуйста. Я действительно хочу услышать от Алекс Гарденер, какая я дерьмовая подруга. Это даже прикольно.
Я сдержалась и последовала за Лайлой в ее квартиру. Это была светлая, просторная двухэтажная квартира с высокими скошенными потолками и хорошим естественным освещением, и Лайла изысканно оформила ее в бежевых, кремовых и сиреневых тонах. Она купила ее после развода со своим распутным мужем, и я с чувством вины осознала, что не была у нее со времени вечеринки по случаю новоселья.
– Ох, Лайла, ты права. Это я. Я дерьмовая подруга. Прости меня…
– Тебя осенило сейчас, когда ты вошла? – упрекнула Лайла, уперев руки в бока.
– Я не была здесь с вечеринки. Ни разу. Не навещала, не тусовалась, не даже просто… не уделяла тебе время. Я просто была так занята… – я подняла руку, прерывая свои собственные оправдания. – Я должна была быть рядом с тобой после развода, но меня не было, и мне очень жаль.
Лайла осторожно кивнула.
– Давай, садись. Хочешь вина?
– Да, спасибо, – я села на белый кожаный диван, а Лайла пошла на кухню, совмещенную с гостиной. – Тут действительно красиво, Лай.
Лайла вернулась с двумя бокалами каберне, протянула один мне и сбросила каблуки, чтобы поджать под себя ноги.
– Я думаю, получилось довольно хорошо. Квартирка небольшая – для тех, кто думает, что сто двадцать квадратных метров – это мало, – но мне больше и не нужно. Я могла бы приобрести дом, – она улыбнулась, отпив немного вина. – Адвокат, которого мне порекомендовал мой лучший друг, был весьма хорошим.
Я слабо улыбнулась.
– Рада слышать, что Джо выполнил свою работу, – я потягивала вино, борясь с желанием выпить его залпом и попросить еще. – Так как у тебя дела?
– Алекс, – сказала Лайла, слегка рассмеявшись. – Все в порядке, правда. Мы можем обсудить мою холостяцкую жизнь в другой раз. Но ты… у тебя проблемы. Верно?
Я с несчастным видом кивнула.
– Я просто не хочу рыть себе яму еще глубже.
– Слишком поздно, – Лайла улыбнулась, протянула руку и сжала мою. – Рассказывай.
– Я немного боюсь твоей реакции, учитывая то, как ты отреагировала на мое последнее маленькое откровение.
Лайла вздохнула.
– Прости, что я так разозлилась. Для меня это больная тема по очевидным причинам. Но я понимаю, что мне нужно абстрагироваться от своей ситуации. Так расскажи мне. Расскажи мне все, и я обещаю не осуждать.
– Нет, я хочу, чтобы ты осуждала, – сказала я. – Суди меня, читай мне нотации, скажи мне, какого черта я делаю, потому что я… я просто запуталась, Лай.
Я рассказала Лайле обо всем, что произошло, вплоть до ночи дня рождения Кори.
– Это было… невероятно, – поделилась я, вздыхая. – Это было то, чего мне так долго не хватало. Кори – самый добрый, самый милый мужчина, но впусти его в спальню, и, боже, – я прочистила горло. – Извини, но это важно. Для меня важно иметь такую физическую близость с мужчиной. А после того, как я провела время с его отцом и дочерью и на бейсбольном матче… Это было нечто большее, чем физиология. Он впустил меня в свою жизнь, как будто он… он хочет, чтобы я была в его жизни.