Играя с огнем

(Я буду в первом ряду.)»
Окрыленная, я прошла босиком до двери и распахнула ее. На пороге стояла огромная корзина, наполненная выпечкой, свежезаваренным кофе и цветами. Понятия не имею, где он смог такое раздобыть. В Шеридане подобные корзины точно не купишь. Либо Уэсту доставили ее из ближайшего города, либо он собрал ее сам. Я внесла корзину в дом и, поставив на кухонный стол, заметила несколько карточек.
Я достала первую.
Невероятно тобой горжусь, милая.
Тогда. Сейчас. Всегда.
Твоя самая ярая поклонница.
Марла
Я перевернула карточку. Пожелания были написаны на оборотной стороне фотографии, где Марла улыбалась в камеру на фоне пальм и океана, а на коленях у нее сидели внуки. Я улыбнулась. Представляю, как ей весело во Флориде.
Я вытащила вторую карточку.
Ты сняла кольцо с пламенем и развела свой собственный огонь.
Спасибо, что научила меня быть сильной.
Карли
Я перевернула и эту карточку, увидев снимок, на котором мы обе обнимались, улыбаясь в камеру. Больше всего в этой фотографии я любила, что она была сделана после пожара. На самом деле, это единственный снимок, на который я согласилась после того, как у меня появились шрамы. На мне была старая серая кепка. Я понимала, почему Карли выбрала этот снимок. Это новая я – до своей нынешней, улучшенной версии.
Да, я была вся покрыта шрамами и выглядела немного иначе, но оттого не растеряла свою ценность.
Я взяла следующую карточку.
Вивьен Ли не сравнится с тобой.
#ЖгиСегодня!
Тесс
И еще одна.
Грейс, желаю тебе сегодня удачи.
Твой парень умеет делать красивые жесты.
Повседневность перехвалили. Соглашайся на магию.
Профессор Макгроу
Слезы и радость смешались, и я вытерла нос и лицо, неудержимо смеясь.
Горжусь тобой, Шоу.
К твоему сведению, я понял, что у тебя есть актерские способности, когда ты притворилась, что я тебе нравлюсь, чтобы свести счеты с ослом Сент-Клером.
Истон
И еще одна неожиданная карточка:
Грейс, прости, что вел себя как болван.
Спасибо, что не отплатила тем же.
Рейн
Осталась всего одна карточка. Ее я ждала сильнее всех. Я вытащила картонку из круассанов, маффинов и печенья.
Ради тебя я пройду сквозь огонь.
Люблю тебя.
Твое прежнее пламя
Я перевернула карточку. Ею оказалась фотография, которая была мне незнакома. Наверное, потому что даже не заметила, когда он ее сделал. Тут мы сидели в фургоне с тако. На мне надета розовая кепка, я смеялась с закрытыми глазами и кусала соломинку из коктейля.
Я помню тот момент. Он лежал на полу и смотрел на меня так, словно созерцал звезды. Я чувствовала себя красивой. Заметной. Живой.
Зачем ты его бросила? Что же ты натворила?
Ополоснув лицо на кухне, я заторопилась, надела что-то удобное и запрыгнула в пикап. Предстоял генеральный прогон перед большим событием. Билеты распроданы, а профессор Макгроу и Финли находились на грани нервного срыва.
Репетиция прошла без сучка без задоринки. Когда мы отошли домой, чтобы освежиться под душем и подготовиться, на пороге меня ждала еще одна корзина. На этот раз большинство блюд выглядело и пахло ужасно, так что я предположила, что Уэст пытался приготовить их сам. А еще тут лежала только одна карточка.
Попытался сделать кое-что новенькое.
Не очень успешно.
Но зато заказал тебе пиццу.
С любовью, Уэст.

– Не подглядывай. Плохая примета. – Проходя за кулисы, Тесс хлопнула меня по заднице. Я не послушала ее и просунула лицо между занавесом и огляделась. Зал был битком набит людьми. Заполнен до отказа. Девяносто процентов зрителей я не знала. Наверное, приезжие из другого города, которые хотели хорошо провести время за просмотром спектакля. Но первый ряд был заполнен преподавательским составом университета Шеридана, а еще ребятами, с которыми я училась в средних и старших классах. Через несколько минут все эти люди увидят мое новое лицо.
Мое настоящее лицо.
Мое покрытое шрамами лицо.
Странно, но я была к этому готова.
Но оказалась не готова к очевидному отсутствию Уэста. Его нигде не было видно.
Тесс высунулась из-за алого занавеса и надула губы.
– Серьезно, Грейс, куда ты смотришь?
– Уэста здесь нет, – хрипло произнесла я.
Она потянула меня за винтажное платье в закулисье.
– Уверена, он скоро придет. Рейн сказал, что он купил билеты.
– Билеты? Во множественном числе?
Тесс пожала плечами.
– Да. И довольно приличное количество. Наверное, приведет своего неизменного спутника Иста Брауна. Я знаю, что и Рейн тоже придет.
Я засмеялась, а потом пришла в себя.
– Он бы не стал покупать билеты, чтобы просто нас выручить?
Тесс уставилась на меня как на сумасшедшую.
– Да мы этим спектаклем зададим жару! Не нужна нам ничья помощь. Уэст купил билеты, потому что хочет тобой похвастаться, глупенькая.
Когда я уже почти начала сходить с ума из-за того, что спектакль вот-вот начнется, а Уэст так и не пришел, то мне пришлось отложить волнение в сторонку и сосредоточиться на перевоплощении в Бланш. На удивление, это оказалось очень легко. Я и забыла, как приятно, когда на тебя все смотрят. Как увлекательна реакция людей на события на сцене.
Каждый смешок, удивленный вздох и аплодисменты оседали у меня в животе и заряжали энергией.
Во время моей второй сцены двери открылись, и в зал вошел Уэст. В смокинге он выглядел на все сто, а за его загипсованную руку держалась спутница.
С ним пришел не Истон Браун.
С ним пришла бабушка Савви.
Следом за ними шла медсестра Эйми, которая держала под руку Истона Брауна. Он был ее спутником.
Следом – Марла в сопровождении Рейна, которая приехала сюда прямиком из Флориды.
Мое сердце стучало в горле, когда я произносила все свои реплики, двигалась по сцене, вела себя как Бланш. Краем глаза я заметила, как они усаживаются в первом ряду. Бабушка Савви была одета в свое любимое платье с блестками. Радостно улыбаясь, она помахала мне рукой.