Играя с огнем

Хорошенько покрутив верткую попку Тесс, на следующее утро я подвез девчонку до дома и удалил ее номер. А потом, как неотесанный болван, заскочил к фургону с тако на собеседование, чтобы убедиться, что должность еще не занята.
– Смутно, – соврал я, потому что не хотел выглядеть жалким из-за того, что скорее помню по той ночи Грейс, а не Тесс. – А что?
– Пока я вас обслуживала, Тесс спросила, что означает твоя татуировка.
Сердце на секунду замерло. Она действовала осторожно и решительно.
– Какое значение у татуировки, Уэст?
Я понимал, что вынужден рассказать ей. Если не расскажу, Техас решит, что они с Тесс в одной категории. А это не так. Тесс – девушка на одну ночь, а Грейс… Грейс – секс на много ночей. Моя девушка. Первая девушка за долгое время, которая что-то для меня значит. Ей стоит это узнать.
– «О» в честь Обри. Моей младшей сестры.
– Ты говорил, что единственный ребенок в семье. – Я почувствовал, как она открыла глаза, ее ресницы запорхали по моей груди, как маленькие бабочки.
Я громко вздохнул.
– Нет. Я сказал, что у меня нет братьев и сестер. И их нет. Она умерла в шесть лет. Мне тогда было семнадцать.
– О. – Тишина была такой оглушительной, что мне хотелось сломать стены голыми руками, чтобы просто услышать сверчков на улице. – Мне очень жаль.
И что на это ответить? Спасибо? Ненавижу благодарить людей, которые мне не помогали. Их сожаления по поводу моей потери не вернут Обри.
– Как? – спросила она.
Я почувствовал, как из губы снова льется кровь, потому как с силой ее прикусил.
– Автомобильная авария.
– Ты был?..
– Нет, – гаркнул я. Рана на сердце от ее смерти была еще слишком свежей, чтобы в ней ковыряться. – Теперь ты в курсе, Техас. Знаешь то, чего не знает Тесс. Никто не знает. Кроме Иста. Теперь мы можем замять эту тему?
Техас промолчала. И то верно. Я снова вел себя как вспыльчивый сукин сын.
Минут десять мы просто молчали. Я офигеть как надеялся, что Техас больше не станет упоминать в разговоре Обри, но знал, что она, скорее всего, так и сделает.
– Ты в порядке? – наконец спросил я, почувствовав, как она погружается в сладкую дрему.
– Да.
Я знал, что это ложь.
Но все равно поверил ей на слово.

Грейс
О в честь Обри.
«О» не означало «отсутствие правопорядка» или «осел», как я предполагала, когда ворочалась ночами в кровати, пока мы просто дружили, и пыталась разгадать непостижимую загадку Уэста Сент-Клера.
Обри. Какое красивое имя. Кусочки пазла начали собираться в неимоверно трагичную картину.
Уэст перенес одну из величайших потерь в жизни. Его родители переживали сильную душевную травму от потери дочери. Наверное, они были в машине, когда это случилось, наверное, даже стали причиной этой аварии.
Уэст пытался помочь им обрести финансовую независимость, но так и не смог простить за смерть Обри.
Да. Так оно и было.
Этой ночью я особенно крепко обнимала своего парня.
Любила его каждой клеточкой сердца… и еще немного сильнее.
 
Глава 17
Грейс
– Профессор Макгроу хочет видеть тебя у себя в кабинете. Сейчас же.
Лорен, она же Бланш, с утра пораньше встретила меня у моего пикапа. Ее голос охрип, словно она целый месяц курила по семнадцать пачек в день. Лорен обмотала шею шарфом, хотя от жары асфальт под ногами плавился и шипел. Я вывалилась из «Шевроле» и прямиком отправилась в кабинет профессора Макгроу. Боже, это не к добру.
Макгроу ждала меня, сложив на столе руки.
– Ты хочешь искупления, Грейс Шоу. Хочешь быть фениксом. Все в тебе буквально кричит об этом: твой рюкзак, твое кольцо с огнем, твоя трагедия. Ты бредешь по коридорам колледжа, стараясь не попадаться никому на глаза, и ждешь перемен. Но чтобы стать фениксом, тебе придется сразиться за эту возможность. Придется взлететь. Что ж, сегодня тебе повезло.
Я с любопытством вскинула брови. Она заладила одно и то же, но я даже не осознавала, что в колледже меня замечают.
Только совсем недавно я перестала чувствовать себя робкой пташкой.
– У бедняжки Лорен обнаружили узелки на голосовых связках, и она выбыла из постановки. Нам нужна новая Бланш, а тебе нужна роль, чтобы закончить этот семестр. Я для проформы внесла твое имя, и мистер Финли полностью согласен, что тебе стоит взять эту роль.
Я открыла рот, но не успела вставить ни словечка, поскольку профессор поспешно меня перебила, покачав головой.
– Как ты уже, наверное, знаешь, Тесс Дэвис активно добивается этой роли. Она очень дисциплинированна. Однако, она уже давно состязается за роль Бланш. Если я отдам ее Тесс, то остальные студенты могут подумать, что с помощью угроз можно добиться чего угодно. Я просто не могу такого допустить. До премьеры меньше месяца. Пожалуйста, только не говори, что не готова. Ты наизусть знаешь пьесу и можешь изложить ее по памяти даже во сне. Круз внимательно наблюдал за тобой во время репетиций. Он уже давно сомневался в Лорен. Ты видела, как тяжело ей дается сценарий.
Люди меня заметили. От этой мысли в груди стало теплее.
– Я знаю текст роли, – тихо произнесла я, осев перед профессором в кресле и пытаясь уложить все в голове.
Бланш – это главная роль.
Блестящая возможность.
Гвоздь программы.
Я не завалю семестр. Наверное, даже преуспею. Ничто, кроме полномасштабного бедствия, не сотворит чудеса с моими оценками. При мысли выйти на сцену без кепки я вся съежилась… но все же не отступлю.
Я уже это делала.
Снимала кепку.
Благодаря Уэсту.
Вообще-то неоднократно.
Я смогу.
От этого осознания я чуть не задохнулась. Я выложусь на все сто ради роли Бланш. Я столько раз читала эту пьесу, что даже во сне могла произвести любимые строчки. Во снах прежняя я – без шрамов – стояла на сцене и играла бок о бок с Марлоном Брандо.
Я сделаю это.
Закончу этот курс и поборю страх перед сценой.
– Скажи что-нибудь. – Смотря на меня, Макгроу наклонила голову набок. – Не нравится мне твое молчание. Ты заменишь или не заменишь мисс Маккарти?
Я поджала губы, пытаясь спрятать широкую улыбку.