Играя с огнем
От него пахло зимой, яблочным леденцом и природной мужественностью. Дикий и уникальный аромат.
Я закинула ноги на спинку впереди стоящего кресла и попыталась перенаправить свое внимание на актеров. Я до сих пор злилась на Уэста. В основном потому что в пятницу вечером он трахал другую девушку и мычал мою кличку. Но официальная причина заключалась в том, что он напрасно смутил меня, подняв хай из-за того, как обращался со мной Рейн. Я успешно справлялась с жизнью в колледже, не обращая внимания на дурацкие издевки. Рейн де Ла Саль – еще один идиот из многих других, которых я научилась не замечать. Уэст снова переключил внимание на мое лицо, и теперь все болтали обо мне: о моей истории, лице, безнадежном будущем.
Я словно заново очутилась в старших классах.
Уэст закинул свою мускулистую руку на подголовник. Язык его тела изменился и источал уверенность. Он вытащил что-то из переднего кармана – небольшой планер и кинул его мне на колени.
– Обведи дату.
Я проигнорировала его, продолжая смотреть на сцену.
– Когда ты перестанешь меня игнорировать, – пояснил Уэст.
Я поджала губы, сдерживая легкую улыбку и заливая, фигурально выражаясь, лавой бабочек, закружившихся у меня в животе и взлетающих к сердцу.
Именно по этой причине стоило держаться от Уэста подальше.
У парня на лбу написано: тебе светит разбитое сердце.
– Ничем не могу помочь. Этот планер ограничивается серединой следующего года, – ответила я, не сводя глаз со сцены. И смотреть не нужно – я и так знала, что планеры делаются лишь на двенадцать месяцев. Тесс во время сцены запрокинула голову назад, пытаясь украсть у Лорен минуту славы.
Репетиция оборвалась из-за того, что Лорен запиналась на всех на своих репликах.
– Черт побери! Она меня только отвлекает, – топнула ногой Лорен и сжала в руке сценарий.
Тесс уперла руки в бока и громко запыхтела.
– Когда ты в роли, ничто не должно тебя сбивать. Я работаю по системе Станиславского, Лорен. И как только вхожу в образ, я неприкасаемая. Я несколько недель убеждала профессора Макгроу, что рождена для роль Бланш и ее стоит отдать мне.
Непоколебимая в своем мнении, что ее лишили роли, пока Лорен пыталась запомнить несколько предложений, Тесс стала осматривать зал своим хитрым взглядом. Она замерла и, заметив нас, вытаращила глаза, в которых сверкнул радостный блеск. Тесс помахала нам.
– Уэст! Грейс! Здорóво!
Я помахала в ответ. Уэст едва заметно кивнул, поздоровавшись, и перевел взгляд обратно на меня.
– А что насчет испытательного срока? – спросил он. – Это ведь мой первый проступок.
Я покачала головой.
– Третий. Ты действовал мне на нервы с самого первого дня.
– Проклятье, женщина, думаешь, с тобой работать – сущий праздник? – ощетинился он.
– Точно нет, но я не лезу в твои дела и не привлекаю к тебе нежелательное внимание, – отметила я.
– В чем конкретно ты меня обвиняешь? – Уэст повернулся ко мне своим огромным корпусом, и теперь сидел совсем близко со мной.
– Ты поднял шум из-за слов де Ла Саля, и теперь я жалкая плакса, которую ты принял под свое крылышко. Из-за тебя я выгляжу беспомощной. Слабой. Человеком, принимающим подачки. – Я повернула голову и посмотрела ему в глаза.
Ноющая боль в груди разыгралась на полную мощь.
– Так ты злишься на меня, потому что я за тебя заступился? – насупился он.
– Со своими войнами я справлюсь сама.
– Очередная хрень. Ты ни разу не вставала на свою защиту.
– Это не твое дело.
– Ты мое дело. – Уэст внимательно посмотрел на меня, явно наслаждаясь тем, как залилось румянцем мое лицо под слоем косметики.
– Так я и думала. Просто интересно почему. Тебе нужно хобби? Я думала, у тебя и без того их хватает.
– Потому что ты мой друг. – Уэст прищурился, и его глаза превратились в две узкие щелочки зловещей решительности. Вот в чем дело. Я его друг и права голоса не имею. – Когда кто-то не уважает моих друзей, он не уважает меня. А я к себе неуважения не потерплю. Все ясно?
Я отвернулась к сцене. Не только потому, что не доверяла себе и могла броситься на Уэста с объятиями. Раньше, поняв, насколько я действительно сломлена, никто не врывался так в мою жизнь, не распахивал дверь пинком и не пытался остаться рядом.
Уэст – первый человек, который настаивал стать моим другом, независимо от моей заинтересованности в этом. Для меня это неизведанная территория. Чутье велело оттолкнуть его прежде, чем он свалит, но каждой клеточкой тела хотелось ему довериться.
Он раздраженно вскинул руками.
– Ладно. Хочешь, чтобы я отстал? Будет сделано. Этот ублюдок в любом случае больше тебя не побеспокоит, вот так-то.
– Ю-ху! Спасибо, капитан Сент-Клер, – я в шутку стукнула кулаком воздух. Вот я и получила от Уэста обещание, что он не станет вмешиваться в мою жизнь. Но я по-прежнему не унималась. Оживившись сначала, что Уэст при всех разыскал меня в аудитории, теперь я рассердилась еще сильнее, чем раньше.
Я прекрасно знала причину, но не могла об этом ему сказать. Дело в Мелани.
– Ты понимаешь, что ведешь себя как стерва? Тебе ли этого не знать.
Я понимала, что веду себя несносно, и это меня убивало, но остановиться не могла. Моя блестящая красная кнопка самоуничтожения была включена, и мне хотелось бить по ней снова и снова, пока от нашей дружбы ничего не останется, чтобы я могла вернуться в свой безопасный кокон пустоты, где снова стану одинокой невидимкой.
У Уэста в руке завибрировал телефон. Он отклонил вызов, и я не успела увидеть имя на экране.
Мелани просит второй раунд? Ты сказал ей, что спишь с девушками только по одному разу?
– А если по-честному, в чем дело, Техас? – он обвел взглядом мое лицо.
Круз Финли, режиссер постановки, отвел глаза от сцены и помахал нам сценарием.
– Эй, вы там? Хватит отвлекать моих актеров.
– Это твои актеры нас отвлекают, – буркнула я под нос. Уэст фыркнул рядом.
– Грейс. Уэст? – Тесс снова на нас показала. – Что происходит? Вы на меня пришли посмотреть?
Тесс была отличной девчонкой, но имела склонность думать, что мир вертится вокруг нее. Наверное, это меня и бесило, потому что когда-то я вела себя точно так же.
Живот скрутило. Если я стану раздражаться всякий раз, когда Уэст получает внимание со стороны женского пола, то меня ждет нервный срыв как минимум раза три за день.
Уэст встал и заставил меня подняться с кресла, дернув за руку.
– Я за Техас пришел. Теперь, когда нашел, не буду вам мешать.