Играя с огнем

Не знаю почему, но он смотрел на меня, и мне не казалось это таким ужасным. Вероятно, потому что Уэст глядел мне прямо в глаза, а не отвлекался на мой шрам.
– Да брось, ей нужно сохранить лицо, – прошептала я. От сочетания «сохранить» и «лицо» меня затошнило.
Уэст снова повернулся к девушке. Она как будто дышать перестала.
– Ответ – нет. Унижение и бесплатная выпивка за счет заведения. – Он протянул ей мой коктейль.
Я сжала зубы. Девушка приняла коктейль, понуро опустив голову.
– Это потому что мне семнадцать? – спросила она, пытаясь говорить беззаботным и кокетливым голосом.
– Шестнадцать, – кашлянула в кулак ее подруга.
– Нет, просто если я уступлю твоей несовершеннолетней попке, завтра здесь выстроятся в очередь пятьдесят школьниц. Мне не по карману бензин, неприятности или обозленные папаши. К тому же от этой сделки не будет выгоды, поскольку я не связываюсь с малолетками. Я не «Нетфликс». Не развлекательная передача. А теперь проваливай.
– Даешь уроки этикета в свободное время? – простонала я, прижимаясь затылком к стене и закрыв глаза.
Уэст пнул стоящий на полу ящик, который мешал ему пройти к грилю.
– Смотря по обстоятельствам. Купишь?
Я покачала головой.
– Ты вел себя ужасно грубо, Сент-Клер.
– Я худший кошмар их родителей, причина, почему папаши покупают бейсбольные биты и ставят дополнительные замки. Они считают меня экзотическим животным, бунтарем. Я не пони, на котором они могут кататься по очереди, – на удивление пылко выпалил Уэст.
– Сплетни утверждают обратное, – промямлила я с закрытыми глазами.
Теперь я делаю намеки с сексуальным подтекстом? Что я несу и главное – зачем? Его репутация не мое дело. Не говоря уже о том, что даже я начала понимать Карли. Я жутко сегодня дерзила.
– Хочешь знать, какие сплетни ходят о тебе? – поддел он, но без интереса. Голос его звучал холодно. Бесстрастно.
– Нет.
– Хорошо, потому что ты не настолько интересна, чтобы о тебе говорить.
Отвернувшись к окну, чтобы он не увидел мой румянец, я оставила эту тему. Уэст прав. В нем видели лишь тело. Если бы он был женщиной, я бы на его месте оскорбилась. Но поскольку Сент-Клер – парень, я предположила, что ему нравится внимание. А еще я должна извиниться за то, как тут раскомандовалась. Да и вообще за многое.
– Наверное, я перегнула палку, – заявила я, несколько минут рассеянно выскабливая тряпкой салат из щели в окне.
Уэст не ответил. Я подумала, что он, возможно, меня не услышал или решил не принимать извинений, но потом Сент-Клер заговорил:
– А я, наверное, повел себя как урод из-за того объявления. Просто очень нуждался в этой работе.
Я развернулась и заметила, как он бросил мне из-за плеча ухмылку.
Мне было даже страшно подумать, что Карли оказалась права.
Что я возражала против работы с ним из-за испуга.
Что мир настолько меня страшил, что я не хотела даже пытаться выйти из зоны комфорта.
– Вообще-то, я не знаю твоего имени. – Уэст выключил гриль и закинул себе на плечо полотенце.
– Грейс. – Я прочистила горло. – А ты Уоррен, да?
Мы оба засмеялись.
– Уоллес, – поправил он.
– Класс.
На минуту наступило затишье, а потом…
– Мир, Грейс? – Он протянул мне мизинец. От его хриплого голоса по спине побежали мурашки. Тело задрожало. Плохой знак.
Я обхватила его мизинец своим, чувствуя себя глупой и, как это ни страшно, вовсе не несчастной.
– Мир.
Когда я села в пикап, то увидела в телефоне сообщение от Карли.
Карли: Ну что? Мне его уволить?
Я: Он может остаться.
Карли: Я ЗНАЛА. СОГЛАСИСЬ, ОН МИЛЫЙ! Я ЗНАЛА, ЧТО ТАК И БУДЕТ.
Я вспомнила его разговор с теми девушками. Я бы не назвала Уэста милым. Черт, я бы даже не назвала его воспитанным. Может, порядочным.
Я: Нормальный он.
Карли: Подружка, он норма-а-альный. Только не влюбляйся. Это будет то еще клише, и он разобьет тебе сердце.
Я: Тебе не о чем беспокоиться, если только я не получу серьезную черепно-мозговую травму с последующим сотрясением. Как учеба? Справляешься?
Карли: Более-менее. Как бабушка?
Я: Выживает.
Едва ли.
Я положила телефон на соседнее сиденье и закрыла глаза.
Снова открыв через какое-то время, увидела Уэста на другом конце парковки. Он сидел на обочине в одиночестве рядом со своим мотоциклом в оранжево-красно-золотистом свете сумерек. Задумавшись, Уэст жевал свой жуткий леденец, уставившись в одну точку. Смотря на него, я не видела самого популярного в колледже парня.
Бога секса.
Боксера, зарабатывающего на нелегальных боях.
Я видела самого одинокого парня, которого только встречала в жизни.
Милого, растерянного и запутавшегося.
И с горечью подумала: ведь он даже не знает, что напротив сидит девушка, очень похожая на него.
 
Глава 5
Грейс
Следующие несколько недель прошли, как в тумане.
Экзамены, сплошные лекции и попытки успеть с учебными заданиями – времени даже перевести дух не хватало.
Я пренебрегла просьбой профессора Макгроу найти себе роль в «Трамвай «Желание» и каждую репетицию кусала ногти до крови, представляя, как она врывается в зал и при всех выгоняет меня с курса. Разумеется, этого не произошло. На самом деле профессор Макгроу так и не ответила, даст ли она мне очередную отсрочку, а значит, она точно рассчитывала, что я обращусь к Крузу Финли по поводу роли.
Но я так этого и не сделала.
Я словно повисла в воздухе, словно стояла на самом краю утеса и готовилась к падению.
Плюсом ко всему и бабушка была не подарок. Марла сказала, что та стала особенно забывчивой. Что едва узнавала свою сиделку и постоянно пребывала не в духе.
Поразительно, но не доставляла хлопот только работа с Уэстом. Нет, мы не стали лучшими друзьями и все такое. С тех пор, как он заступил на работу в «Фургон с тако», у нашего трейлера стали выстраиваться очереди из новых покупателей. Все дошло до того, что пришлось повесить объявление с рекомендацией сначала сделать заказ, а потом уже фоткаться со Всемогущим Сент-Клером.