Ну, здравствуй, Герой!
Вот именно такая картина перед моими глазами и предстала, когда мы добрались до «малого обеденного зала». Стесняюсь спросить: если это малый, то какой же тогда — большой?!
И на одном конце стола сидела Альбина. На другом конце было сервировано место для меня. А между этими «концами» было не меньше десяти метров.
Я замер на пороге этого «малого» помещения, рассматривая открывшуюся мне диспозицию. И что-то она меня совершенно не устраивала. Не хотелось мне орать через всю комнату. И посыльных с записочками посылать — тоже не хотелось. Категорически. При таком вот раскладе, можно было бы преспокойно, с тем же самым успехом, каждому в своей комнате покушать. Общение было бы того же уровня — то есть, никакое.
Я постоял ещё пару секунд под ожидающе-изучающим взглядом Альбины… и всех присутствующих слуг. Потом демонстративно поднял правую руку и почесал ей в затылке. После же выполнения этого сакрального жеста, прошёл к отведённому мне месту, взял у стоящей рядом с этим местом девушки-подавальщицы поднос, игнорируя её слабое и неуверенное сопротивление. Потом составил на этот поднос пустую тарелку, вилку, ножик, бокал и салфетки. Весь остальной выложенный там столовый арсенал оставил нетронутым — ни к чему он мне.
Далее, поднял этот поднос одной своей здоровой рукой, благо она правая, и преспокойно отнёс это всё к месту Альбины. Там сгрузил поднос на стол, и, под взглядами полностью офигевшими прислуги и смеющимися Альбины, сходил обратно ещё и за стулом.
Так-то, я бы всё вместе одной ходкой донёс, если бы рука левая была в порядке. А она всё ещё болела, неприятной такой пульсирующей болью. Не доверял я ей пока что. А, если бы уронил чего в процессе эпатирования публики, вышло бы неловко — весь пафос насмарку.
А так: любо-дорого поглядеть на охреневшие лица под аккомпанемент скрипа ножек тащимого мной за спинку по полу стула. Долгий, протяжный, противный скрип… Да! Мне нравится первая часть «Людей в черном». И я, в своё время, просто тащился от этой фишки Уила Смитта со столом на экзамене. И не повторить её в нынешней ситуации было просто кощунственно. Хотя, естественно, я мог просто поднять стул и отнести его тихо. Но эффект!.. эффект был бы не тот.
— Привет. Приятного аппетита, — сразу и поздоровался, и произнёс положенное пожелание я.
— Ты неподражаем, Иван, — всё же рассмеялась она. На что мне оставалось только пожать плечами. — Жаль только, что зрителей маловато. Где-нибудь на Императорском приёме бы такое устроить… — мечтательно подняла глаза к потолку она.
— Перебарщивать не стоит, — с улыбкой покачал головой я. — А зрителей и так достаточно: целых восемь человек, не считая нас с тобой.
— Восемь? — оглянулась она. — Где?
Я приподнял бровь с выражением неодобрения, удивления и лёгкого укора.
— Прислуга? — кажется, поняла она. Но столько было пренебрежения в этом ответе. Словно, не о людях, а о стенах или мебели говорим.
— Зря ты так, — покачал головой я. — То, что никто из них не пошёл по пути боевого развития или захвата власти, либо богатств, ещё не повод относиться к ним не серьёзно. У каждого из них есть что-то, чему стоило бы поучиться. В конце концов: Величие Императора в его подданых, а не в самом титуле Императора.
— Какие правильные слова, Виконт, — сделал шаг вперёд один из слуг, из числа тех, кто держался за спиной Альбины… тщательно избегая поля её зрения.
Девушка вздрогнула и резко обернулась. Глаза её расширились.
— Карго?! — удивлённо произнесла она. — Ты что здесь делаешь?! Да ещё в таком виде?
— Сбежал, — с улыбкой пожал плечами этот мужчина. Был он высок, статен, широкоплеч. Цвет волос имел тёмный, а разрез глаз говорил о присутствии «азиатской» крови. Правда, довольно сильно разбавленной большим количеством крови условно «европейской». Но сочетание получилось весьма привлекательным. Я бы даже назвал черты его лиц — благородными. Хотя? Что есть благородство? Всего лишь умение держать себя так, чтобы у других в голове появлялось это слово. Не более. Уж больно условно это всё. Особенно, применительно к разным расам и народностям.
— Понятно, — вздохнула Альбина. — Мне нужно какие-то формальности соблюдать?
— Нет, — поморщился он. — Просто представь нас. И хватит на этом.
— Иван, Виконт Эппл. Мой мужчина, — начала с меня она. — Карго II, Император Ран.
— Хм… приятно познакомиться, — в легком непонимании, на автомате ответил я. — Мне следует какие-то формальности соблюсти? Поклоны там, ритуалы, что у вас этикетом предусмотрено? — спросил у Альбины я.
— Не заморачивайся, — отмахнулась девушка.
— Судя по реакции, — ухмыльнулся этот Карго. — Ты «не местный»? — формально задал вопрос, но фактически выдал утверждение он. — Герой? Я прав?
— Прав, — пожал плечами я, так как не считал нужным скрывать это обстоятельство — всё равно всплывёт. Так к чему плодить лишние сложности?
— Тот самый Герой, который в Ганоле выполнил Основной Квест на «Уважуху»… соло? — с неким значением продолжил вопросы он. Я на это повторно пожал плечами. Тоже ведь: отказываться — какой смысл? У Империи же должна быть разведка, иначе, какая это Империя? Ну а в Ганоле всё было в достаточной степени официально, чтобы уж точно не пройти мимо всех заинтересованных лиц. — И как вы познакомились с Альбиной? Если не секрет, конечно?
— Никакого секрета, — спокойно ответила девушка. — Иван — мой учитель. Ещё с того, прошлого мира. Мы очень, очень давно знакомы.
— Учитель? — взлетели вверх брови Императора. — Учитель Пламенной? Да уж, континент ждут весёлые времена… Уцелеет ли?
— «Сам сломаю — сам и починю», — хмыкнул я, поддерживая шутку Карго. Вот только, глаза его как-то резко смеяться перестали, при том, что улыбка осталась прежней. Хм? Это что же тут такое двенадцать лет назад творила Альбина, что меня теперь ТАК воспринимают? Расспросить кого, что ли? — Может быть мне кто-то скажет уже, к чему был весь этот цирк с Виверной? — перевёл я тему. Сделал это несколько резковато и прямолинейно, но ни разу я не дипломат — тонкости и деликатность, это не моё.
— Цирк? — удивился Карго.
— Не поверю, что ты не могла с ней одна справиться, — пояснил свою мысль, обращаясь к Альбине. — Зачем тебе моя «помощь» вдруг понадобилась? Да и «прилететь» так точно, к моим ногам… Я, конечно, верю, что случайности могут быть и «суперслучайными», но не в этот раз. Не тогда, когда это касается тебя.
— Ну, — отвела взгляд в сторону и вверх девушка. — Я увидела тебя там на площади и подумала, что лучшего случая «легализовать» тебя, как спутника Пламенной может и не представиться.
— А до этого я кем был? — приподнял свои брови я.
— Спутником Сакуры, — пояснила Альбина. — Достаточно малый круг людей знает о тождественности этих двух личностей. Тайной это не назовёшь, но и расширять этот круг я бы не хотела.
— И для этой… извини, но прямо скажем, сомнительной задачи, ты решила потратить три тысячи золотых? Три «ядра» A-ранга? — изобразил ещё большую степень удивления я. Хотя, почему изобразил? Я и на самом деле этого обстоятельства не понимал. И думал о нём довольно давно. Примерно с того момента, как от меня ушёл «Светлячок».