Пять минут до полуночи

К тому моменту, когда лес стал значительно реже, и вездеход смог двигаться самостоятельно, уже начало темнеть, но дождь так и не прекращался. Обессилившие ребята понуро сидели в машине, совершенно не чувствуя рук. На полу образовалась огромная лужа воды, натекшая с их насквозь промокшей одежды.
Внезапно вездеход вновь остановился, и ребята уже приготовились взяться за работу. Но тут дверь люка открылась, и внутрь втиснулся Зотов.
— На сегодня все. Уже почти стемнело, заночуем здесь.
— Володь, но какой смысл сейчас в палатке? Ведь от дождя она все равно мало поможет, — сказал Юрий.
— Да и к тому же вряд ли мы сейчас в состоянии ее установить, — выразил общее мнение Борис.
— Как хотите, лично я переночую в кабине, — махнув рукой, произнес Зотов.
— Володь, только попроси Костю отопление в нашем отсеке добавить, — попросила Зотова Вика.
— Хорошо.
Зотов вылез и закрыл за собой люк.
— Ребята, давайте покинем пока машину, пусть девчонки переоденутся в сухое, — предложил Юрий. — А мы сможем переодеться и снаружи.
— Надеюсь, вещи сухие у вас найдутся, — обратился Борис к девушкам.
— Ну конечно, Борь, — ответила Вика.
Девушки остались в машине, ребята же покинули вездеход, захватив с собой рюкзаки. Переодевание под дождем было тем еще занятием! Они скидывали с себя мокрую одежду, и ледяные капли дождя начинали хлестать по коже. Холод пронизывал насквозь, и противная дрожь моментально сковывала тело. Наспех натянутая сухая одежда совершенно не согревала и тут же становилась влажной, обжигая холодом. Мокрые вещи ребята небрежно накидывали на борта вездехода, надеясь, что к утру дождь закончится и все просохнет. Когда с этим было покончено, Борис постучал в дверь. В этот момент на его лице и посиневших от холода губах блестели крупные капли дождя.
— Девчонки, можно?
— Залезайте быстрей! — раскрыв дверь, торопила ребят Вика. — Только сначала выпустите меня.
Она вылезла наружу, а ребята забрались на свои места. Девушка появилась через пару минут, а в ее руке был котелок, в котором плескалась прозрачная жидкость.
— Ваше здоровье — это моя, как врача, обязанность, — тоном, не терпящим возражений, проговорила Вика. — Так что со мной не спорить. — Она поставила на сиденье котелок. — Здесь каждому по одному глотку, по пятьдесят граммов. Иначе завтра все заболеете.
— Да никто, собственно, спорить и не собирался, — улыбнувшись, выразил общее мнение Борис.
— Вот сейчас, кстати, Костин способ и пригодится, вода-то у нас здесь имеется. — Виталий достал фляжку. — С кого начнем?
Все посмотрели на Вику. Она, выдержав для пущего эффекта паузу, взяла котелок со спиртом и, сделав из него большой глоток, передала емкость Борису. Сама же, с шумом выдохнув, спокойно взяла фляжку и отхлебнула из нее воды.
— Ну, Вика, ты даешь! — с уважением заметил Юрий.
— Экстремально! Меня от одного вида дрожь взяла, — скривившись, произнесла Катя. — Я так не могу.
— И я не могла. Хирурги научили! — гордо произнесла Вика. — А они в этом большие спецы! А вообще, ничего страшного тут нет, если знаешь, как правильно пить. Нужно сделать один глоток, на несколько секунд задержать дыхание, а потом выдохнуть и сразу запить холодной водой. Все.
Щечки девушки уже зарумянились. Ребята с восхищением смотрели на Вику, каждый из них в точности повторил процедуру, следуя ее рекомендациям. Только Катя, чья очередь была последней, оставшуюся на дне порцию спирта, не говоря ни слова, разбавила водой и выпила.
«Явно демонстративно сделала это! Если бы этот рецепт был не от Вики, наверняка бы выпила как все. Они уже превратились в соперниц?» — внутренне ухмыльнувшись, спросил себя Борис, искоса поглядывая на Катю.
Та, выпив спирт, достала из кармана полплитки шоколада «Аленка», тонкими изящными пальчиками отломила дольку и прямо в фольге протянула Борису.
— Это тебе.
При этом ее нежные щеки тронул легкий, еле заметный румянец.
— Спасибо, Кать, но я сладкое как-то не очень, — отказался Борис.
«Поступок! Как бы между прочим предложила», — пробежала ироничная мысль в голове Бориса.
— Как хочешь, — с деланым безразличием произнесла девушка. — А для меня «Аленка» — самое любимое лакомство с детства.
— Если с лечением покончено, — произнес Юрий, — устраиваемся, кто как может, на ночлег.
Борис откинулся на спинку сиденья, а свой рюкзак подложил под голову и закрыл глаза. Вика попыталась устроиться аналогичным образом, но ее рюкзак все время выскакивал из-под головы.
— Клади голову мне на плечо, так тебе будет гораздо удобнее, а меня это совсем не затруднит, — видя, как мучается девушка, предложил Борис.
— Ну, хорошо, если ты не возражаешь… — смущенно согласилась Виктория и осторожно опустила голову на плечо Бориса, примостившись рядом.
Катя в этот момент как бы ненароком кинула быстрый взгляд на устраивающуюся Викторию. И девичье сердце тут же поразил легкий укол ревности.
Борис заметил этот взгляд. «А ты, никак, ревнуешь? Ну, ничего, бывает».
Через несколько минут громкая связь с кабиной ожила, и Костин голос произнес:
— Устраивайтесь там поживее, через пару минут я выключу свет.
Ровно через две минуты свет в затихшей машине погас, погрузив салон в кромешную тьму. Борис, нежно приобняв Вику за плечо, мягко притянул девушку к себе. Она же, обхватив его за талию, прижалась сильнее. Через несколько секунд все уже крепко спали. И только неугомонный дождь, бесцеремонно барабаня по стальной крыше вездехода, был единственным нарушителем воцарившейся здесь тишины. Так вот и закончился очередной день этого таежного путешествия.
    
Глава 11
СССР, Восточная Сибирь, тайга.
Давняя привычка Кати просыпаться с рассветом и здесь не покинула ее. Резко пробудившись, она открыла глаза. Девушка потянулась и стала пробираться к выходу. Нащупав в темноте ручку люка, она открыла его и выбралась наружу. Первые отблески зари только-только тронули верхушки деревьев. Дождь закончился перед рассветом, и сейчас тайга расцвела тысячами запахов. Катя, запрокинув голову и закрыв глаза, полной грудью вдохнула этот волшебный и полный ароматов воздух. «Только ради одного такого глотка стоит совершить этот таежный вояж. А уж пробежаться тут — это ни с чем не сравнимое наслаждение». Сделав несколько разминочных упражнений на месте, она побежала в глубь леса.
Борис так же, как и Катя, пробудился очень рано. Осторожно, чтобы не разбудить Вику, пристроил под ее голову рюкзак и выбрался наружу. Размяв затекшие от долгого нахождения в неудобном положении ноги, он принялся таскать дрова для костра. Быстро собрав необходимое количество, достал из грузового отсека сухое горючее и принялся разжигать. Это ему удалось не сразу, мокрые ветки даже при помощи сухого горючего воспламеняться никак не хотели. После того как пламя все же запылало, Борис установил на огонь котел с водой и отправился умываться. В этот момент показалась Вика.