В Линкольнвуде гаснет свет

— Зачем нам ехать к бабушке? — спросил Макс. — Думаешь, ЭМИ их там не достал?
— Чего не достал?
— ЭМИ.
Дэн удивился:
— Это что?
— Электромагнитный импульс! Причина, почему все отрубилось!
— Я не… Что это вообще такое?
Почему папа этого не знает?
— Я тебе вчера рассказывал!
— Да?
— Да!
Что тогда, по его мнению, происходит?
— Расскажи еще раз.
Уже второе утро подряд Макс принялся рассказывать, что знает об ЭМИ. В этот раз Дэн его внимательно выслушал и сильно перепугался:
— Если проблема в этом… как ее исправят?
— Никак. Нам просто хана.
Лицо Дэна посерело еще сильнее. Уверенности это не внушало.
На кухню прошаркала Хлоя в пижаме и тапочках.
— Доброе утро, — сказала она с дружелюбным вздохом. Очень странно, если учесть, что обычно сестра спускалась завтракать с добродушием голодного тираннозавра.
— Ты чего такая счастливая? — спросил ее Макс.
— Я не счастливая, — ответила сестра. — Просто рада, что мы все вместе.
Она подошла к Дэну сзади, положила руки ему на плечи и поцеловала в макушку.
«Господи, мир действительно рушится, — подумал Макс, наблюдая за сестрой. — Хлоя ведет себя как нормальный человек».
    
Хлоя
Хлоя спустилась, чтобы попрощаться — пускай и не открыто. Ей не хотелось, чтобы семья догадалась, что она уходит навсегда. Они все узнают из письма, которое Хлоя планировала оставить у себя на столе. Она написала его при свете фонарика перед сном, но сейчас раздумывала переписать его заново — первая версия казалась слишком язвительной.
Грубить не было причины. Неизвестно, когда она увидит семью в следующий раз. Спустя дни? Недели? Никогда? Во время зомби-апокалипсиса будущее предугадать нельзя.
В любом случае, Хлоя хотела устроить идеальный завтрак. Когда она положила руки на плечи отцу, он нежно похлопал ее ладонь:
— Привет, тыковка.
— Доброе утро, папочка.
Хлою кольнула совесть. В доме будет одним ртом меньше, но в остальном вряд ли отцу станет проще. Макс — мертвый груз, а с мамой катастрофа.
Ее, кстати, Хлоя сегодня не видела. Что странно: Хлоя была готова поклясться, что не так давно слышала ее голос.
— Мама еще спит?
Дэн замер:
— Нет.
— А где она?
— Она… э-э… вышла.
— Куда? — спросил Макс.
— Ну так, ненадолго.
— До рассвета.
— Почти.
— Зачем?
— Просто… встретиться кое с кем.
— С кем? — Даже Макс, который ничего не понимал в человеческих взаимоотношениях, почуял что-то неладное.
— С другом.
— В шесть утра?
— Было ближе к семи. — Дэн указал на будильник, стоящий на столешнице. Он показывал семь часов тридцать минут. — Мне кажется, эти часы почти правильные. Мама скоро вернется.
Как-то не складывалось.
— С кем она встречается в семь утра, когда все закрыто, а машины не ездят? И даже связаться ни с кем нельзя…
— Мне кажется, с… коллегой.
— Тебе кажется?
В этот момент на кухню зашел туповатый босс Дэна в шортах и толстовке:
— Как оно, Альтманы?
— Марти! — Дэн вскочил на ноги. — Тебя-то я и хотел увидеть!
Марти оглядел комнату:
— Ты тут одежду не видел?
— Пап! — воскликнул Макс.
Босс же нарочно ее не замечал.
— Вон там, — сказал Дэн, указывая на кучку одежды на стуле. — И нам нужно кое-что обсудить…
— Пап!
— Не вопрос. Жги. Все высохло? — Марти изучил свою одежду.
— Где мама? — Хлоя намеревалась вести себя как идеальная любящая дочь, но уклончивость отца ее раздражала.
— Милая, нам с Марти нужно поговорить минутку. Можете выйти с Максом ненадолго?
— Сначала скажи, куда пошла мама!
Макс пришел на подмогу сестре:
— Серьезно, пап. Где она?
В повисшей тишине все уставились на Дэна, а тот уставился на стол.
— Я бы просто сказал, — предложил Марти.
— Сказал бы что? — спросила Хлоя.
Дэн злобно воззрился на своего начальника, который пожал плечами.
— Прости, приятель. Не хотел вмешиваться.
— Ваша мама… — Дэн вздохнул. — Пошла на встречу Анонимных Алкоголиков.
У Хлои сжался желудок.
— Это хорошо или плохо? — наконец спросил Макс.
— Хорошо! — разулыбался Марти. — Ей полезно, приятель.
— Хорошо, — заверил Дэн. — Она поняла, что у нее небольшая проблема, и обратилась за помощью. Так что беспокоиться не о чем. И мы можем об этом поговорить, но сначала нам с Марти нужно кое-что обсудить. Давайте вы, ребята, сходите наверх. Я позову, когда завтрак будет готов. Хорошо?
Хлоя и Макс кивнули. Девушка вышла из кухни, брат пошел за ней.
— А что на завтрак? — услышала она голос Марти.
— Вообще имеет смысл, — сказал Макс, когда они поднялись на второй этаж. — Она правда много пьет. Но как-то странно идти именно сейчас, да?
Хлоя не ответила — пыталась осознать эти новости. Прощальное письмо точно придется переписать. Большая часть его посвящалась маминой проблеме с алкоголем и теперь устарела.
А еще нужно закончить собирать вещи. Когда Джен вернется, они с папой наверняка спрячутся где-нибудь для Очень Серьезного Разговора, и Хлоя сможет воспользоваться моментом и выскользнуть из дому незамеченной.
— Хлоя?
Она остановилась на пороге своей комнаты и посмотрела на брата. Он продолжал говорить, хотя она давно перестала слушать. Его лицо сморщилось от волнения.
— Ты тоже волнуешься?
Хлоя не поняла, говорит ли брат конкретно о маме или о ситуации вообще, но покачала головой и попыталась ответить тепло и ласково:
— Нет. Все не так плохо. Не переживай. Все будет хорошо.
А потом Хлоя скрылась в комнате и закрыла за собой дверь.
    
Дэн
— Почему ты стирку устроил?
— Мужик, если бы ты понюхал мои нестиранные шорты, то не задавал бы таких вопросов.