Венганза. Алый рассвет
Сайес вернулся к пациентам, дрожа от мысли, что из-за внучкиного своеволия за ними придут люди картеля. Защитит ли их комиссар? Разве можно на него полагаться? Ирония в том, что когда-то Валентино полагался на Кармен, ее мужа и их людей. Они служили лучшей защитой.
Тридцать четыре года назад этот самый приемный покой стал спасительным убежищем для горожан Сан-Висенто.
В тот страшный день банды ворвались в город. Доктор Сайес, тогда еще довольно молодой мужчина и уже уважаемый целитель, сам считал управляющего лечебницей Тореса старым занудным стариканом, которому лишь бы вставлять палки в колеса молодежи и осторожничать.
То время было очень неспокойным. Прежний комиссар Карбоне и отец нынешнего Дона, Ульрико Гарсия, так же делили власть над плантациями. Но внезапно появилась еще одна опасная сила – банды бывших горняков, потерявших работу, когда из-за обвалов закрылись шахты. Ожидаемый итог, результат жадности и недальновидности дельцов, попытавшихся запустить сложные механизмы на земле, где уже триста лет нет Источника. Страшные последствия настигли рабочих. Под защитой маломощных артефактов и состряпанных наспех накопителей они спускались в глубокие шахты, добывая бесценный адамантит. В погоне за дешевой рабочей силой дельцы использовали труд каторжников и бедняков. Аварии в рудниках унесли немало жизней. Как всегда, пострадали простые люди, а богачи, затеявшие эту авантюру, просто пожали плечами и уехали подсчитывать прибыли, оставив Сан-Висенто захлебываться в нужде и отчаянии.
Бывшие шахтеры уходили на ранчо, становились вакеро или нанимались на работу в город. А
каторжники сбивались в шайки. Эти банды действовали дерзко, жестоко, и не страшились ни картеля, ни представителей закона. Грабили банки, торговые караваны и плантации, нападали на ранчо, собирали с людей дань, чувствуя себя совершенно безнаказанными. Многие из них гибли в бесконечных перестрелках с картелем и законниками, но на место убитых бандитов быстро находилась замена. Они кичились своим стилем жизни, делали татуировки с лицом Санта-Муэрте на груди, называли себя ее верными кавалерами, которые ждут свидания с Синьоритой Смерть.
Кармен и Алехандро Родригес в то время были уже известными охотниками за головами. Когда слуги закона не справлялись своими силами, часто привлекали вольных наемников к поимке преступников. Родригесы собрали вокруг себя отряд проверенных бойцов, сопровождали грузы и путешественников, защищали город и округу. Той осенью Родригесы и их люди стали последним рубежом защиты Сан-Висенто.
Начался сезон сбора непентес и почти все бойцы картелей и люди комиссара покинули город, чтобы охранять плантации, опасаясь за свой урожай. Несколько шаек, объединившись, решили воспользоваться этим и захватить город. С рассветом бандиты набросились на Сан-Висенто, словно стая голодных койотов. Жестоко убили патрульных на въезде в город, сожгли и уничтожили загородные конюшни и ворвались в Сан-Висенто, опьяненные кровью.
Доктор Сайес боялся думать, что стало бы, если бы Кармен и Алехандро Родригесы не заметили их еще на подходе и не взяли на себя защиту города. Они собрали горожан в храме и лечебнице, забаррикадировались внутри и держали оборону, пока мародеры грабили и жгли Сан-Висенто, уничтожая в неравном бою оставшихся в городе жандармов и бойцов картеля. Комиссару устроили показательную казнь на площади перед храмом, который защищала Кармен.
Алехандро организовал оборону лечебницы. Валентино вместе с другими целителями поддерживал силовое поле вокруг здания, казавшегося тогда таким тесным. Родригес и его люди отстреливались от негодяев, любой ценой стараясь не допустить их внутрь. Он помнил, как трещали двери и как летели в окна зажженные факелы. Помнил ужас и панику, и ощущение собственного бессилия перед неотвратимой и ужасной гибелью. Доктор Сайес был уверен, что в тот день он встретится с Санта Муэрте, видел, как она раскинула над городом свой кровавый плащ.
Этот алый плащ оказался на плечах капитана рыцарей Ордена Алой Чаши. Отряд пустынным вихрем влетел в город и промчался по улицам, сметая все на своем пути. С такой силой здесь никто еще не сталкивался. Арбалетные выстрелы отскакивали от мерцающей брони рыцарей. Мечи воинов Ордена сверкали на солнце, опускаясь на головы бандитов с неотвратимостью истинного возмездия, кровавый шлейф тянулся за копытами коней.
В отчаянии бандиты бросились на двери лечебницы и сломали их, пытаясь найти спасение за этими стенами. Родригес и его люди вступили с ними в неравный бой.
Первый рубеж обороны пал. Валентино Сайес с остальными искусниками отступили внутрь, пытались удержать поле, чтобы бандиты не смогли прорваться дальше. Защита таяла под шквалом арбалетных выстрелов, болты поражали тех, кто стоял с Сайесом плечом к плечу. Он тоже был ранен – болт задел бедро, но доктор не сдвинулся с места. Это был час, когда слова "победа или смерть" стали для него слишком буквальными.
Алехандро Родригес держался до последнего. Когда бандиты выбили дверь, истекая кровью, встал в проходе и дрался с огромным головорезом, вооруженным тесаком. Родригес уже не мог ловко уворачиваться от ударов, он лез напролом, понимая что этот бой – его последний. Весь израненный, Алехандро сумел воткнуть меч в грудь бандиту и упал на побежденного врага, перекрывая проход своим телом. Его неугасимая воля к победе и его жертва позволила лечебнице продержаться до прибытия рыцарей.
Орден безжалостен и не знает милосердия к тем, кто нарушил закон. Божественный суд настиг Сан-Висенто. Плантации непентес выжгли дотла. Каждый, кто был так или иначе связан с бандитами – продавец оружия, или скупщик краденого, или подружка, которая давала наводки на ограбления – все понесли заслуженную кару. Сыновья старшего Гарсии Фернандо и Федерико спаслись только потому, что в то время были Сангре. Им потребовалось много лет, чтобы собрать по крупицам уничтоженную империю своего отца. И новый комиссар много лет подряд не решался преступать закон.
Слишком много времени прошло. В городе, кажется, все забыли как мало оставалось семей, которые не потеряли своих родных и друзей той жуткой осенью. Все снова ощутили свою безнаказанность, вдали от строгого взора столицы. Снова окреп и набрал силу картель, комиссар начал вести двойную игру, появилась шайка Падальщика Доусона. И вот теперь город посетил человек Ордена. Сердце Валентино Сайеса сжималось от тревожного предчувствия. Еще раз увидеть улицы Сан-Висенто, залитые реками крови – он этого уже не вынесет.
Да и в этот раз некому будет вступиться за горожан – вольных наемников совсем не осталось. Донья Кармен слишком стара и вся помощь от нее – это добрый совет. После смерти ее мужа те бойцы, что остались в живых, разъехались кто куда. Может быть, внук доньи займет их место? Это было бы неплохо. Если только картель или комиссар не завербуют его раньше.
Глава 19 Охота– Синьор Верде! Вставайте!
Диего вскочил, оглядываясь – он в своей кровати, на ранчо, а не у подружки, уже хорошо, значит, не ревнивый муж и не разгневанный отец ломятся в дверь. Кричал Тинчо, один из вакеро, оставленных дежурить в эту ночь. Тинчо колотил в дверь так, что наверняка перебудил весь дом. Диего натянул штаны и сапоги, просовывая руки в рубаху, ногой открыл дверь: