Аделаида: путь к Тьме

— В смысле?
— Когда Гнеббис сказал, что он ни в чём не виноват и устал от эмоциональных потрясений последних дней, я лишь усмехнулся. Понимал, что дело вовсе не в смерти грандаи, просто он надумал принять другое предложение. Я сделал то, что делает любой управленец в такой ситуации. Предложил больше денег. Но он заартачился, сказал, что то имение ему удобнее и ближе к Нейпе.
— Ты знал, что Гнеббис ходит порталами?
— Нет, — с удивлением ответил Иссон.
Артефакт в руках Иссона никак не реагировал на его слова.
— За коронером он ходил именно так.
— Что ж, для меня это новость. Когда я появился в поместье, акт был уже готов, я как-то не задался мыслью, кто его вызвал и доставил. Хм, странно, зачем магу такой силы работать заместителем управляющего? Разве он не получал бы больше денег при дворе или в Ковене?
— В том-то и дело. Адмет точно был достаточно одарён.
— Ты упоминал, что вскоре должна была состояться помолвка Дельмины. Кто-то из Рохских мог приложить к этому руку?
— Не думаю, брак с Дельминой им выгоден.
— Ревнивая любовница?
— Вряд ли. Насколько я знаю, у Саннора их нет, только помощница. Вряд ли ему интересно что-то за пределами его лаборатории. Но эту версию тоже стоит проверить. Откуда ты его вообще взял?
— Гнеббиса мне посоветовал давнишний приятель, мы с ним вместе работали заместителями в одном из поместий твоего отца. Затем он ушёл к Морадовым, а ты поставил меня сюда. Мой приятель дал сопроводительное письмо, с которым он и приехал.
— Если так, то настоящий Гнеббис скорее всего уже мёртв.
— Но лицо… Разве охрана его не знала?
— Ида говорит, что он всё это время ходил под иллюзией.
— Ему бы не хватило сил! Я ничего не почувствовал.
— Как и Эссельк. Она тоже рассмотреть лицо не смогла, только поняла, что иллюзия есть.
— Хм, он был увешан артефактами и неслабо фонил, что несколько сбивало…
— Он провёл нас всех, в том числе и меня. Я считал его погибшим.
— Знаешь, он неплохо справлялся с обязанностями. Работу делал хорошо и вдумчиво, шашни со служанками не крутил, ранним утром частенько приезжал на фабрику сопровождать отгрузки, а потом отсыпался до обеда. Была у него такая привычка. Но мне-то что, лишь бы дело было сделано. В Нейпу охотно поехал разбираться с той партией, всё уладил.
— Напомни, сколько он отсутствовал и когда?
— Месяца полтора назад недели на две уезжал, точнее могу в журнале рабочем посмотреть.
— Чуть больше месяца назад в столице был убит Ведский.
— Тот консерватор из Десятки?
— Да, пока что следствие ничего не дало. Говорят, что исполнитель — гастролёр. И тёмный маг, — слегка равнодушно проговорил Даммир, словно прикидывая что-то в голове.
— Ты думаешь?..
— Адмет наверняка нуждался в деньгах. А тут он был в безопасности. Опять же, ты сам знаешь, как простые люди относятся ко всем этим правилам. Да и Тысяча… Мезальянсы случаются всё чаще. Правитель реагирует на это каждый раз всё жёстче. Напряжение потихоньку растёт. И то, что убили Вердского — показатель. Видимо, устали люди от его риторики избранности Десятки. Я и сам с трудом переваривал его выступления. Но сейчас не это главное. Я бы хотел сначала найти убийцу сестры, если попутно удастся раскрыть ещё одно преступление — хорошо.
— А что насчёт исчезновения Аялы? Вдруг это как-то связано? — задала я вопрос.
— Мы так и не выяснили, с кем она уехала. Я всё же склоняюсь к версии, что девчонка убежала с полюбовником, — ответил Иссон.
— Вы ошибаетесь. Аю похитили. Какой смысл был ей бежать без обуви и денег?
— Хех, поверь моему многолетнему опыту: эти дурёхи бегут и в одних панталонах, и без оных. Любовь застит и взгляд, и ум. Чем моложе девица, тем дурнее поступки. Так что я ничуть не удивлён, — с насмешкой ответил мне Управляющий.
— Вы ошибаетесь. Даммир, прошу тебя, попробуй разобраться. Мне кажется, что эти убийства связаны. Скорее всего, Ая увидела что-то лишнее, — аристократа пришлось просить, сам он энтузиазмом не горел.
— Даже если видела, то допросить мы её уже не сможем, — пожал плечами он. — Но ты права, это может дать какие-то новые зацепки.
— А нельзя ли призвать и спросить дух?
Идея возникла из историй про спиритические сеансы.
— Нет, конечно, скажешь же такое! Допросить дух! — криво улыбнулся Даммир. — Если тело сожгли, то мы даже его не найдём.
— Я ещё раз опрошу всех работников производств, — вздохнул Иссон.
— Возьми для этого завтра артефакт. Тяжеленный, зараза, но с ним иметь дело гораздо проще, чем с заклинаниями. Сегодня я допрошу прислугу, а завтра отправлюсь в Нейпу и буду искать следы Адмета. Скорее всего, он подался прочь из Шемальяны.
— Вероятно в Ковен. Ты знаешь их законы. Они беглых магов не выдают, а с провинившимися на их территории разбираются сами, — сказал Иссон, поднимаясь с кресла
— Ирретов рассадник скверны! — выругался Даммир. — Ис, если что-то ещё вспомнишь, то скажи.
— Конечно. За артефактом зайду завтра утром. Если буду нужен — зови.
— Хорошо, — кивнул Даммир.
Когда мы остались вдвоём, он поднялся с кресла и прошёлся по комнате.
— Итак, что мы имеем. Тело обнаружила ты. Его обследовал коронер и нашёл следы венены на губах и в пузырьке. Дал заключение.
— Странно, что пузырёк нашёл Гнеббис, а не Эссельк.
— И верно. Ведь это Эссельк опрашивал слуг…
— Возможно, стоит его об этом расспросить? Сейчас всё упирается в Гнеббиса. Но отпустил его Иссон. С подачи того же Эсселька. И он этого не упомянул.
— Пожалуй, стоит допросить его ещё раз.
 
Глава восемнадцатая, в которой я целый день думаю и очень от этого устаю
Эссельк вернулся в кабинет. Он снова сел в кресло и взял в руки артефакт так, словно тот мог обжечь. Его лоб покрылся испариной, поза выдавала настороженность и напряжение.
— Эс, у меня два вопроса. Первый — почему ты настоял на том, чтобы Иссон отпустил Гнеббиса?
— Он принёс клятву. Он не убивал грандаю Дельмину и был вне подозрений.
Камень никак не отреагировал на эти слова.
— Тем не менее, ты разве не понимал, что я захочу переговорить и с ним тоже?
— Я подумал, что это не так важно.
Ложь! Артефакт изменил цвет и мягко засветился.
— А если говорить правду?
Эссельк дёрнулся в кресле и угрюмо посмотрел на Даммира.
— Твою сестру он не убивал, клятву невозможно обойти. Если ты подозреваешь меня, то зря. Я не убивал грандаю Дельмину и был абсолютно уверен, что это сделала она.