Шестнадцатилетняя Хейзел живет на звездолете «Дедал», который столетиями летит в поисках нового мира после вынужденного отбытия из предыдущей колонии. Все на борту «Дедала» ведут очень простое существование в фермерских деревнях. Промышленные технологии, удовлетворяющие потребности людей, были утрачены во время мятежа пятьсот лет назад. Теперь в условиях ограниченности ресурсов, во главу угла поставлено Циклирование, затрагивающее самих людей, которые по достижению шестидесятипятилетнего возраста совершают самоубийство, чтобы не истощать ресурсы биосферы.
Хейзел сталкивается с Беглецами— людьми, отвергающими Циклирование и утверждающими что «Дедал» поврежден, поэтому происходит утечка внутренней атмосферы звездолета. По воле случая присоединившись к Беглецам, Хейзел обнаруживает, что многое из того, что было рассказано людям, живущим на Дедале в течение последних пятисот лет, не соответствует действительности, а самое страшное их ждёт за закрытыми дверями палубы 17.