В Кальпони говорят, что душа человека пахнет по-разному. У предателя — пеплом и гнилой мятой. У труса — затхлой водой из заброшенного колодца. А у того, кто любит искренне, — жасмином после дождя. Мне это рассказывала мать, когда я была девочкой и верила, что мир добр. Она вплетала цветы в мои косы и говорила: «Помни запахи, Эрине. Люди лгут словами, но не умеют лгать запахами». Теперь я знаю — она была права. И ошибалась. Потому что есть люди, чьи руки пахнут сандалом и благородством, а сердце — ржавчиной и ледяной тьмой. Есть те, чья одежда пропитана конским потом и пылью, но душа их — чище утренней росы. И есть я — запертая между ними, как лепесток между двумя камнями.
Меня зовут Эрине. Я — княгиня по титулу, пленница по судьбе. И если вы читаете эти строки — значит, моё сердце всё-таки нашло путь сквозь стены, замки и ложь. Потому что даже в самой тёмной тюрьме можно услышать шёпот свободы… если научишься слушать не ушами — а запахами.
(Авторские иллюстрации)